— Да-да, — закивал он.

Мне выдали бумагу и отправили в следующий кабинет. В итоге я снова попал к этой женщине.

— Отметка ставится в паспорт, юноша, — сказала она мне, изучив бумаги. — Тринадцать звёзд в тринадцать лет. Поздравляю. — Сказано это было сухо, непонятно, насколько её это впечатлило. — Сейчас вам нужно отправиться в ближайшие «Мои документы» или в корпус Охранителей, подать заявление на ускоренное получение паспорта, если не хотите без документа ходить. Не забудьте сделать фотографии. Как получите документ, возвращайтесь, поставим отметку о звёздах.

— Премного благодарен.

Выйдя в коридор, достал телефон и нашёл адрес ближайшего оплота бюрократии. Рядом нашёл отметку места, где можно сфотографироваться. Добираться не так уж и долго. Можно себе позволить и прогуляться.

На улицу выходил, полный предвкушения. Мне хотелось посмотреть город, насладиться его красотами. Но без гадостей обойтись не могло. Стоило выйти, как столкнулся чуть ли не нос к носу с двумя молодчиками, которых отправил полетать из поезда. Оба живы и даже без признаков явного ущерба. Успели добраться, а вот переодеться — нет.

Узнали они меня не сразу, и, судя по вытянувшимся лицам, не были готовы к такому.

— Ты! — вскрикнул самый наглый.

— Я! — радостно воскликнул я. — Быстро вы, мужики. Неужто за поездом бежали?

— Да я тебя убью! — рванул на меня мужик.

И я даже позволил ему схватить меня за грудки.

— Давай-давай, — сказал я ему иронично прямо в лицо. — Прямо на пороге академии, под камерами.

Благоразумия он не лишился, повернул голову, увидел упомянутую камеру у входа и отпустил меня.

— Дуэль! — потребовал он.

— Да легко. Года через два. Ты тринадцатилетнего пацана вызываешь, если что. Позор для военного!

Дуэли до шестнадцати лет и правда были запрещены. Что это за дуэли были бы? Детские. Тем более когда такая разница в возрасте. Если я получу запись с камер и там записан звук, да выложу это в интернет, этот тип потом замучается отмываться. Особенно если выяснится, что они вдвоём хотели ограбить в поезде школьника, но он их выкинул, как кутят.

— Думаешь, бессмертный? — прошипел он. — Из какого ты рода?

— Эварницкий я. И не дыши мне в лицо. От тебя перегаром несёт.

Я толкнул его в грудь и заставил отступить.

— Где мой бумажник? — спросил другой тип, который молчал и внимательно смотрел на меня.

— А ты его не нашёл? Вслед за тобой отправил, — усмехнулся я ему.

Он скривился и сказал подельнику:

— Пойдём. Не будем устраивать разборки.

— Ходи оглядывайся, — сказал мне говорливый и попытался боднуть плечом, проходя мимо, но я легко увернулся, из-за чего он пролетел вперёд и чуть в дверь не врезался.

Два моих первых врага. Как мило. Сфоткать их, что ли, на память? Уверен, недругов, врагов и ненавистников у меня полный вагон быстро наберётся, надо бы заранее картотеку составлять.

* * *

До вечера я уладил вопрос с документами. Оставалось подождать два-три дня, и получу паспорт, а там и отметку. Проблема в том, что без документа я номер в отеле не сниму. Я, конечно, попытался, но администратор меня обломал. И это далеко не в самом дорогом месте. Перстень с гербом тоже не помог. Не став наглеть, я ушёл, нашёл объявление напрямую у частников, кто посуточно квартиры сдавал, и решил вопрос. Вроде бы ничего такого за день не случилось, по моим меркам, но вымотался, как собака. А это ведь только начало. Дальше нужно взяться за реализацию плана всерьёз.

А значит, решить вопрос со школой. Самообучение и репетитор по выходным — это хорошо, но маловато, чтобы претендовать на бюджет в высшем учебном заведении. За оставшиеся четыре года придётся наверстать упущенное. Для чего сначала узнать, готов ли кто такого таланта, как я, учить за бесплатно, и, если нет, где достать денег. Усугублялась ситуация тем, что обычная школа мне не подходила, да и позор туда аристократу идти. Нужна та, что с уклоном в артефакторику, а эти ребята бесплатно принципиально не учат.

Глава 6

Колледж

Когда составлял план, изучил весь рынок артефакторики и перспективы. Интерес же мой начался с чтения новостей, в которых упоминали использование великого артефакта в одном пограничном конфликте между герцогствами. Я на тот момент как раз начал осознавать, в какой пугающе ужасный мир попал, поэтому заинтересовался новым для себя явлением, в последующие годы сформировав общие представления.

Артефакторика — это очень широкое определение, в которое входит много чего. К примеру, есть направление магической электрики, где занимаются обслуживанием всяких магических систем, начиная с обычного щитка и заканчивая комплексными системами. Обычный электрик проложит провода, раскидает розетки и выключатели, сведёт всё это к щитку. Электрик-артефактор сделает всё то же самое, но для магической составляющей. Обычные технологии успешно конкурировали с магическими, где-то жёстко конфликтуя, а где-то выступая вместе. Простой пример — система уловитель. Особый артефакт, который улавливает энергию и аккумулирует её в доме. Прикол с этими системами в том, что они много кому доступны, но энергии-то больше в мире и вокруг не становится, поэтому даже между соседями может идти ожесточённая борьба за то, чтобы урвать побольше крох. Не только ради детей, но и ради себя тоже. Восстановления никто не отменял. Представьте себе дом бизнес-класса, где у каждого есть такая система и они конфликтуют между собой, и поймёте, почему настройщики хорошо зарабатывали, зарабатывают и будут зарабатывать.

Бытовые системы, городские системы, защитные системы, индивидуальная защита, оружие и множество других категорией — всё это входило в понятие артефакторики. Я больше сотни школ нашёл, и это только в интернете. Про некоторые места там только слухи были, потому что школы закрытые, для своих. А уж сколько мастеров практиковали личное наставничество — сложно представить.

Заниматься всякой ерундой типа умно-магического дома у меня желания не возникло. Хотелось делать что-то эдакое. Заниматься не рутиной, а искусством.

Что не так-то просто!

Доступа к подходящим местам, где сразу учат чему-то эдакому, у меня нет, придётся начинать с более классического пути. У меня был готов список всех начальных школ с уклоном в артефакторику, что имелись в северной столице. По каждой я постарался собрать максимум информации и проранжировать список по тому, насколько заведение соответствует моим целям. Мне нужно подтянуть базовые предметы, получить такие же базовые представления об артефакторите, а главное — доступ к практике.

С этой целью спустя пару дней, получив паспорт и оформив статус одарённого, я направился в заранее выбранное место.

***

Я смотрел на женщину в приёмном кабинете, местную директрису, которая кардинально отличалась от той, что оформляла документы в академии. Эта была красивая, статная, слегка надменная и дорого одетая дама. Попал я к ней без всяких проблем. Не перестаю радоваться статусу аристократа. Многие проблемы сводит на нет.

Если верить табличке на двери, даму звали Мария Павловна.

— Вы хотите стать артефактором, — не спрашивала, а утверждала она, вкладывая сомнения в свой голос.

— Именно так.

— Нечасто люди вашего круга выбирают этот путь. Почему не военная служба?

— Да бросьте. Скукота же. Кровь, кишки, оно мне надо?

— Иронизируете, молодой человек? — изогнула она бровь.

— Иронизирую, — честно признался я.

— В каком направлении вы хотите развиваться?

— Делать что-то особенное.

— Особенное?

— Особенное, — заверил я. — Сам пока не знаю, что именно. К вам я пришёл, чтобы получить начальные знания, а дальше уже определиться, в каком направлении развиваться. Но это точно не что-то банальное, вроде настройки магических светильников.

— Для того чтобы делать что-то особенное, нужно и самому быть особенным, — мягко заметила она.