* * *

Расстались мы с девушкой, вполне довольные друг другом. Я был рад, что вернул деньги и доехал до Питера. Она была рада… Ну, чему-то точно рада.

На вокзале попрощались, и я выкинул её из головы. Выехали мы с утра, сейчас обед, но отвлекаться на еду я не стал, сразу направился в нужное место. После перехода через лес я ещё в прошлом городе себя в порядок привёл. Заглянул в парикмахерскую, где мне состригли длинные волосы, которые специально отращивал, чтобы быстро сменить имидж. Купил одежду, помылся и переоделся в дешёвом отеле, а там уже добрался до вокзала. Поэтому сейчас я был готов отправиться дальше и пройти проверку.

Северная столица, конечно, сильно отличалась от нашего провинциального городка. Город седьмого ранга, между прочим. Не просто так Пётр здесь город основал. Общий фон — единичка, все источники давно поделены.

Главный источник находился на Крестовском острове. Что там — никто, кроме старшей аристократии, не знал. Остров накрывала магическая завеса. Рядом находился район для слуг, которые были связаны со «старшими» — у этого места был пятый ранг, и недвижимость там стоила космических денег. В смысле, недвижимость для слуг. Сколько стоили дома аристократии, найти не удалось. Здравый смысл подсказывал, что они в принципе не продавались. Возможность развиться до седьмых-восьмых звёзд, не выходя из дома, — это основа могущества для любого. Для сравнения, в поезд через взятку я попал за пару тысяч. Билет бы стоил почти столько же, но тут оплата прошла мимо кассы. Столько же будет стоить плотный обед в ресторане. Квартиры же в квартале для слуг, если верить интернету, стоили от полумиллиарда. Ключевое слово — от. Много ли это? Да как посмотреть. Слуги — это не прислуга. Это самые доверенные и важные «сотрудники» рода и клана. В том числе боевики и ключевые специалисты. Ну да ладно. Мне о таком пока только мечтать.

Ещё один источник находился на дворцовой площади. Шестой ранг, без магической завесы, поэтому райончик тоже элитный и жуть какой дорогой. Второй источник шестого ранга скрывался в царском районе, в Петергофе. Насколько я знал, к обоим можно получить доступ, если готов платить. Цена такая, что, когда вспоминаю, хочется заплакать.

Картину дополняли с десяток источников пятого ранга. Цены на них от десяти-двадцати тысяч за час. Цена постоянно прыгает, и попробуй ещё запишись. Часом, как нетрудно догадаться, ограничиться не получится. На одну звезду их сотни уйдут, если талантлив. Вот и считайте, сколько это стоит. Ещё было пару десятков источников четвёртого ранга, которые распределялись между всякими учреждениями, в том числе учебными. Сколько всего источников, я информацию найти не смог. Цена на них не сильно ниже, чем на пятые. Выкладывать придётся от пяти тысяч за час, перед этим выстояв очередь.

Вспомнил я об этом не просто так. Людской поток вынес меня на улицу. Именно здесь, на вокзале, смотря на город, который только на фото и видео видел, я ощутил, что начинается новая глава в моей жизни, под названием «В погоне за деньгами». Хочу выжить, надо усиливаться. Чтобы усиливаться, нужны деньги, за которые я куплю доступ к энергии, знаниям и силе. Всё остальное, то есть поиск жилья, работа, учёба и получение образования — лишь производные от этого.

Санкт-Петербург впечатлял с первых же мгновений. Взгляд мой зацепился вовсе не за изысканную архитектуру в римском стиле, со всей их любовью к статуям и колоннам, а за пролетающие в небе точки. Не самолёты, не транспорт, а сильные одарённые, которые могут позволить себе тратиться на соответствующие заклинания или артефакты. Один умник и вовсе на здоровенном мече пролетел. Оригинально. Обычно использовали что-то более компактное. Хотя если имеется артефакт пространства, то можно и такую бандурину с собой таскать.

Путь мой лежал в Санкт-Петербургскую Академию Одарённых. Именно там работала комиссия, которая проводила проверку. Для шестнадцатилетних обычно это делали в начале сентября, и не только там, а во всех престижных учебных заведениях, связанных с одарёнными. Для всех же остальных (а подтверждать свой статус обычно требовалось раз в три года, если ты простолюдин и хочешь официально работать на должностях, где есть требования по звёздам), отметиться можно было в любое время, не бесплатно, разумеется.

Добрался на метро. Давно столько людей в одном месте не видел. Всё ожидал, что подстава какая случится, но нет, обошлось косыми взглядами.

А вот в самой академии нарвался на обеденный перерыв. В здание прошёл без проблем, охранник и не посмотрел на меня. Дорогу кое-как нашёл и оказался в пустом коридоре, перед дверью, на ручку которой повесили объявление «Перерыв». Ну, не самая большая подстава в моей жизни. Надеюсь, этим и ограничится.

Где-то спустя полчаса явилась женщина неопределённого возраста, ростом метра полтора, в бордовом строгом костюме, ужасных очках и с нахимиченными волосами. Разве так издеваться над причёской не преступление? Куда только смотрит император. Не тем он занят, ох, не тем.

— Вам чего? — спросила недружелюбно эта представительница канцелярского сословия.

— На проверку я. По записи.

Я был настолько смел, что заранее записался сюда через интернет. Со второго ноутбука, который забрал с собой. Первый же оставил в поместье. Надеюсь, старуха заберётся в него, проверит, чем я интересовался, и увидит, что никуда я бежать не собирался и даже заказал себе несколько доставок на ближайшие даты. Пусть лучше думает, что меня в лесу прикончили.

Пока я размышлял о всяком важном, женщина издала неопределённый звук, подозрительно похожий на тихое рычание ящерицы, но посылать меня не стала.

— За мной, — скомандовала она.

Первое впечатление обманчиво. Женщина с сильной волей. Проклятие действует, настраивает её против меня, но она достаточна сильна, чтобы не поддаться этому. Сразу не поддаться.

Пожалуй, тут надо сказать, как в целом на меня люди реагировали. За сегодняшний день я набрал статистику обширней, чем за всю прошлую жизнь, потому что в поместье контактировал с теми, кто меня знает. Реакция у большинства была до безобразия однообразной. Меня замечали, цеплялись взглядом, фокусировались, и на лица людей набегала тень. Они хмурились, недоуменно провожали меня взглядами, косились подозрительно. Ко мне и охранители пытались подойти, но притормаживали, когда я, не останавливаясь, демонстрировал перстень. Не уверен, что мне и дальше будет так везти. Спасибо тем пьяницам, что доставили мне немного неприятностей, подарив тем самым на несколько часов «иммунитет».

В общем, на лица я сегодня насмотрелся, и женщина отреагировала куда спокойнее. Не сказать, что дружелюбно, но что-то мне подсказывает, она так ко всем относится.

Меня впустили в кабинет.

— Ваши документы, молодой человек.

— Есть только свидетельство о рождении и родовая печать, — показал я перстень.

Это и украшение, и знак идентификации в обществе, и слепок, если надо печать поставить.

— Мне тринадцать лет, — пояснил я, почему так, в ответ на недоуменный взгляд. — Хочу пройти проверку и после этого получить паспорт.

— Где ваши родители? — спросила она требовательно.

— Погибли давно, — ответил я.

— Опекун есть? — Если она и смутилась, то самую малость.

— Только бабушка, но она уже не способна передвигаться, — почти не соврал я, эта ведьма и правда не любила покидать дом. — Поэтому я сам. Чтобы проще было делами семьи заниматься.

Намёк, что это наши личные родовые дела, в которые лезть неприлично, она уловила правильно и больше докапываться не стала. Заполнив все документы, меня отправили в другой кабинет. Где скучающий молодой парень пустил меня на платформу.

— Ого, тринадцать звёзд! — выдал он, увидев результат. — Отличный результат для твоих лет!

Сам сказал, сам испугался, вспомнив, что я вообще-то аристократ, сам побледнел и заткнулся.

— Благодарю, — ответил я. — Подтверждение?