Договорились сегодня же подать запрос на интервью в офис президента, неизвестно, когда там дадут разрешение, и дадут ли вообще. Они резонно подумали, что остальные дела подвинутся, Короленко точно даст приоритет своему важному поручению.

Как ни странно, поход в Администрацию оказался успешным. Их только предупредили, что вопросы нужно согласовать заранее и строго придерживаться этих рамок. И еще, интервью будет в режиме видеоконференции, по успешному окончанию им будет выдана видеозапись, так что в своих технических средствах не было необходимости. Услышав это, они переглянулись, вспоминая слова Олега Антоновича. Вероятно, президент отчаянно нуждался в положительном имидже, так что на все согласования отводилось всего четыре дня, за которые нужно было успеть подать заявку, получить корректуру и подготовиться к собственно, интервью.

Договорились не придумывать ничего провокационного, составить все в рамках официоза, разбавив немного бытовыми аспектами жизни, если это покажется уместным.

С чувством исполненного долга, уставшие, ребята отправились домой, позвонив по дороге шефу и отчитавшись о проделанной работе.

8

Отставной президент в последнее время редко покидал свой загородный дом. Теперь ничто не мешало предаваться любимому занятию. Запасы «горючего» были неистощимы. Непонятно, как до сих пор он совсем не спился? Почти заброшенный бизнес все еще приносил дивиденды. Поэтому и с закуской проблемы не было. Его фигура и раньше не отличалась спортивностью, если только не брать в расчет представителей борьбы сумо, к которым сейчас он все больше приближался по фактуре.

Изредка включая телевизор, он постоянно натыкался на новостные передачи, что не удивительно при нынешнем положении в стране. Будучи человеком неглупым, не смотря на леность и пагубные пристрастия, он читал между строк этих наигранных пропагандистских репортажей. Кому, как не ему было известно, насколько в Номалии все плохо. На своего вчерашнего конкурента он не держал зла. Только саркастически ухмылялся, слушая очередной поток слов «гаранта Конституции». У Алексея Петровича появилась привычка к полу-дуплексному разговору с телевизором, выражаясь языком связистов. Жена игнорировала его нетрезвое общество, собутыльники отсутствовали, поэтому излить душу, кроме плоского «ящика», как по привычке он его называл, было некому. Его размеры как раз позволяли изображать пропорции человека в натуральную величину, что несколько придавало мнимого реализма такому иллюзорному «общению».

– Ну что – допрыгался? А на меня ни одного покушения не было, вот так!, – и он плеснул в стакан с толстым дном того самого «Джонни Уокера». Пара кусочков льда грустно звякнула о стенки. Критически осмотрел бутылку и обратился уже к ней:

– Это все ты, Джонни!, – старая обида за позорный выговор все еще не утонула на дне какой-нибудь емкости, но и отказаться из-за этого от привычного и в общем-то, качественного продукта, воли не хватало, – Ты подвел парня под монастырь!

Он теперь уже не сомневался в том, кто стоял за его поражением и дальнейшими событиями.

Сюжет на экране сменился выступлением собственно, «виновника торжества».

– А вот ты плохо выглядишь! Стал какой-то пластмассовый и голос, как у сломанной куклы., – неприкрытое злорадство так и сквозило в словах Трухина.

– Пры-зи-дент! Как говорили в моем детстве – «начальник кислых щей»!

Он еще долго поносил бывшего соперника, пока не уснул на мягком широком кресле, пьяно пофыркивая во сне и чему-то улыбаясь.

Удивительно, но народный гнев никак не коснулся «бывшего». Несмотря на весь негатив, который он испытывал, будучи при должности, сейчас никто не припоминал ему прошлого и волны всеобщего возмущения, захлестнувшие столицу, и даже место обитания нынешнего президента, прошли мимо, не задев помпезной резиденции. Но охрана на всякий случай сменила строгие костюмы на легкие бронежилеты, и пистолеты в кобуре скрытого ношения уступили место короткоствольным автоматам, напоказ выставленным и всегда готовым к бою. Однако, настроения среди персонала были скорее расслабленными. Начальник смены, заглянув в мониторы и увидев проекцию комнаты с уснувшим в кресле алкоголиком, скомандовал: «Отбой!» и включил кофемашину. Теперь бдительность можно было сохранять только на внешнем контуре, внутренний «раздражитель» мирно храпел и не собирался тревожить охрану внезапными проверками готовности.

9

Собираясь идти на интервью с самим президентом, Ксения долго выбирала наряд. Терпеливый Женя, томившийся в соседней комнате, пытался использовать телевизор в качестве развлечения, но в нынешних условиях передачи, наименее занудная из которых тоже была посвящена «единению народа Номалии», могли вызвать разве что зубную боль.

– Ксюш, ты скоро?

– Сейчас, сейчас, подожди еще минутку! Потерпи, пожалуйста!

– Я-то, может и потерплю, но не хотелось бы опоздать. И перед Григорием неудобно, у него в машине даже этого дурацкого телевизора нет.

– Пусть радио слушает, сам напросился!

Водитель Короленко Григорий, узнав о предстоящей миссии, предложил отвезти «журналистов» на служебной машине шефа. Тот не возражал.

– А что, ты это хорошо придумал! Не солидно к целому президенту на автобусе, а даже и на такси ехать. Давай, конечно, покатай молодежь.

– Спасибо, Олег Антонович! Действительно, было бы здорово.

– Вот и будет. Да и моральная поддержка Гриши, не лишняя, хоть вы и не маленькие уже, конечно.

На самом деле, Вольский был благодарен водителю за предложение. И само собой, начальнику за разрешение. Своей машиной он пока не обзавелся и страшно комплексовал по этому поводу перед любимой девушкой. Хотя они как-то обсуждали этот вопрос и он даже в шутку получил по голове газеткой за упрямство и глупые мысли. Брать же автомобиль у отца ему казалось неприемлемым даже для такого случая. Тот постоянно был за рулем, так как до его работы от их поселка на общественном транспорте добираться было крайне неудобно.

Ксения, в классической форме одежды, как на школьной линейке – белый верх, черный низ, выпорхнула из своей комнаты, излучая аромат любимых духов, который нравился им обоим.

У подъезда заждавшийся Гриша терпеливо курил, пристроившись на переднем крыле неизменного «Вольво», но с появлением пассажиров мгновенно отбросил недокуренную сигарету, размазал ее по асфальту, и галантно распахнул заднюю дверцу перед Ксенией, не забыв поздороваться. Женя уселся рядом, оставив переднее пассажирское сидение тосковать без дела. Он уже занимал его по дороге сюда.

– Ну что? Поехали!

– С Богом!, – и Григорий мягко тронулся с места.

Добрались довольно быстро, власти следили, чтобы на улицах, прилегающих к правительственному кварталу, не было пробок, препятствующих проезду президентского кортежа, предугадать время которого не представлялось возможным. Опаздывать не пришлось.

На входе, после проверки документов, их подвергли тщательному досмотру с использованием металлоискателя и даже служебная овчарка с пронзительным взглядом карих глаз, деловито обнюхала визитеров, напоследок махнув головой, как бы давая добро на завершение процедуры. Женя ничего не имел против, но подумал, что это уже перебор.

В просторной комнате напротив огромного телевизора стоял кожаный диван и два кресла. Ребята, не сговариваясь, уселись на диван, слегка касаясь друг друга. Референт президента занял кресло.

– Готовы?

– Готовы!

Подождав еще около минуты, когда длинная стрелка пересечет цифру двенадцать, он негромко сказал куда-то в сторону:

– Начали!, – и экран ожил.

С момента их последней встречи в больнице Беленский немного поправился. Изображение на экране было такого непривычно высокого качества, что казалось искусственным. Такое бывает в компьютерных играх, когда их создатели делают упор на гиперреалистичность. Звук был как бы обезличенным – никакого эха и посторонних шумов, хотя за заднем плане огромного зала явственно просматривались два окна, в которых угадывался центральный проспект. Несмотря на весь антураж, мероприятие оказалось ожидаемо скучным и интервьюеры с трудом дождались его окончания. На выходе они получили из рук человека в строгом костюме флешку с изображением государственного герба и с облегчением покинули подавляющее своей помпезностью здание.