- Не надо! – жалобно простонала вторая жрица, падая на колени и простирая к Янке руки.

- Уверена? – словно и впрямь – крутить русалке хвост или не крутить – зависело от решения молоденькой жрицы, поинтересовалась Янка, - А скажи-ка ты мне, подруга… Зачем это вы тут свой ноктюрн наяривали, джазистки водопроводни?

- Ни за чем, ни за чем! – слишком быстро для правды выпалила жрица, - Мы постоянно его играем, обычное служение, на вентиле присягаю! – и она и вправду положила руку на вентиль.

- На вентиле – це серьезно. - согласилась Янка, и выгнула русалочий хвост совсем невозможны образом.

Русалка и обе жрицы заорали одновременно.

- Скажи ей, скажи! – мучительно дергаясь в Янкиной хватке, прохрипела русалка.

- Не говори! – успела отчаянно выкрикнуть первая жрица, но подруга ее уже не слушала.

Захлебываясь, словно боясь, что слова застрянут в горле и задушат ее, она выпалила:

- Сегодня… Сегодня к вечеру! Нам велели отключить… полностью отключить все системы… Обесточить… Законсервировать… Надо особенный обряд… Играть ноктюрн…

Янка длинно присвистнула:

- З глузду зъихалы? – поинтересовалась она, - Вы що, зибралыся все жилые дома без воды оставить?

- Не только дома, - видно, решив, что терять ей уже нечего, жрица стремилась договорить до конца, - Организации… Больницы… Пожарные системы…

- Что? – выдавила Янка, еле сдерживая гнев, - Ну, и навищо це понадобилось?

- Мы не знаем! – замотали головами жрицы, - Нам просто велели и все!

- Я тоже не знаю! – поторопилась выкрикнуть русалка, - Мне не говорили!

- Не говорили тебе. Не знаешь, - акцентируя каждое слово, протянула Янка, - А як рыбу чистят знаешь? Зараз покажу! – и он рывком вздернула хвост своей заложницы повыше над полом, поставив ее на голову. Русалочке пришлось упереться руками в пол, чтобы не сломать себе шею. На кончиках Янкиных пальцев выметнулись лезвия пяти стальных когтей, - Ось так, против чешуи! – пояснила Янка и с садистской медлительностью повела скрюченными когтями от основания к раздвоенному кончику хвоста.

Серебристые струйки чешуи осыпались на покрытый битой плиткой пол. На русалочьем хвосте остались пять идеально ровных полосок. Русалка трепыхалась в Янкиной хватке.

- По-прежнему не знаешь? Тебе же хуже, - Янка брезгливо стряхнула чешую с когтей и снова нацелилась.

- Довольно! – решительно прозвучало сверху и на пол перед Янкой звонко ляпнулась тяжелая капля, тут же обернувшаяся суетящимся прямо по кафельной плитке хлопотливым мелким бурунчиком.

Не отпуская своей пленницы, Янка задрала голову. Словно в квартире верхнего этажа в сильный дождь, на потолке растекалось мокрое пятно протечки. Капли забарабанили в пол одна за другой, сливаясь в сплошным поток. Даже не оглянувшись на Янкин предостерегающий окрик, водоканальные жрицы сорвались с места, в руках у них появились эмалированные тазики. Мелко кланяясь, и неприятно напоминая Янке служанок в японском историческом кино, жрицы кинулись подставлять тазики под льющийся с потолка потоп. Вода моментально заполнила тазики до верху. Единым движением прянула вверх, забила двумя фонтанами… и оформилась – будто вылилась – в двух обнаженных девушек, едва прикрытых мокрыми волосами. Два рыбьих хвоста свесились через края тазиков. Из пролившихся на пол брызг за спинами русалок материализовались два парня – невысоких и гибких, обряженных в старые комбинезоны и рыбацкие сапоги. Очень симпатичных парня, если бы не неподвижные мертвые лица, и взгляд, залитый сплошной непроницаемой тьмой. Почтительно пятясь, жрицы засеменили прочь и застыли в сторонке, глядя в пол и готовые на все по первому мановению хвоста хозяек городского водоканала.

***

- Ну нарешти зъявились, - недовольно пробормотала Янка, - А то цей ще когда за вами умотал. - она кивнула на суетящийся бурунчик и тот испуганно застыл под ее взглядом – будто оледенел, - А вас все нема и нема. Я уж думала, у вас тут перенаселение в трубах, от вы от своей подружки таким манером избавиться решили, - она выразительно тряхнула пойманную русалку за хвост. Та вроде только что висела, как дохлая рыбина, а тут вдруг изогнулась и поглядел на остальных русалок с подозрением, - Э! – переводя взгляд на спутников русалок, вскричала Янка, - А що то при вас за хлопци? Це не те самые диггеры, що недавно в ливневой канализации потонули?

- Они не могут сказать тебе, почему мы отключаем подачу воды, - старательно игнорируя Янкин последний вопрос бросила русалка постарше – явно главная, - Мы и сами этого не знаем.

- Не поняла?! – насмешливо переспросила Янка.

Старшая русалка поглядела на нее с усталым превосходством:

- Я тебе кое-что поясню. Конечно, здесь мы полновластные хозяйки… - быстрый взгляд в сторону жриц – слышали? – Но вселенная не исчерпывается водопроводом.

Янка тихонько фыркнула.

- Есть и другие коммунальные службы, - надменно продолжала русалка, - И с ними надо жить в мире. Такова коммунальная политика. Мы же не можем существовать, если нас отключат от электричества? И газ нам тоже нужен, а с домовой канализацией мы вообще постоянно пересекаемся. Поэтому когда нас настоятельно просят полностью перекрыть водоснабжение и требуют, чтоб эту просьбу мы восприняли предельно серьезно, если вообще хотим функционировать… То разумная русалка спрашивает – когда? И не задает глупого вопроса – зачем? Ну а когда – ты уже выяснила, - она снова метнула взгляд на своих жриц – на сей раз полный такой угрозы, что те обе схватились за горла, будто чувствуя заливающуюся в легкие воду.

- Кто попросил? Электрики? Газовщики? ЖЭК? – вскинулась Янка.

- Все. И никто конкретно, - легкомысленно бросила главная русалка, - Конечно, мы выполним просьбу смежных структур. Поэтому оставь нас, пожалуйста, и не мешай нашим девочкам готовить систему к сливу.

- Я вам зараз такой слив устрою… - многозначительно пообещала Янка, - Тильки для початку я вам теж дещо поясню. Це вы тильки думаете, що вы тут полновластные хозяйки. Насправди у нас в городе существует такое себе Общество, слыхали, мабуть? – язвительно процедила Янка, - И це Общество, вас, дивчата, терпит тильки с одним условием – щоб в городе хоть якось вода бежала з кранов та унитазы сливались. А якщо цього вдруг не станет – так навищо тогда Обществу вас терпеть?

Убеждаясь, что до тех дошло, Янка по очереди заглянула в лица всех трех русалок – пленницу для этого пришлось поставить на хвост, перехватив за волосы.

- Не рекомендую я вам, девчата, воду выключать, ясно? Бо якщо сьогодни вечером в городе не будет воды – завтра утром в городе не будет и вас.

В зале воцарилась тишина… и вдруг рыдающим голосом отозвалась до сих пор молчащая русалка во втором тазике.

- Да что ж они все, над нами измываются, что ли? Эти говорят: воды не будет – вас не будет, те говорят: не выключите воду – мы вас отключим. Что вы от нас все хотите, мы же вас не трогаем.

- Тихо, тихо, не журчи, - быстро оборвала ее главная, и обернулась к Янке, - Видишь ли, мы уже пообещали, мы же не можем теперь сесть в лужу! – отрезала она, получше умащиваясь в тазике. - Но и город нам покидать тоже не хочется. Поэтому у нас к тебе есть другое предложение. Мне кажется, Обществу совсем не обязательно до вечера знать, что мы отключаем воду.

- А потом? – полюбопытствовала Янка.

- Потом ему будет не до нас, - отмахнулась нежной ладошкой русалка.

- З чого вы взяли, що я не расскажу? – казалось, Янке и впрямь любопытно, что ей могут предложить водопроводные русалки.

- Потому что ты присоединишься к нам! – с энтузиазмом выпалила старшая, - У нас в трубах хоть и впрямь тесновато, - она кинула выразительный взгляд на Янкину пленницу, - Но место для еще одной сестры найдется.

Обе жрицы мгновенно повернулись к Янке и отвесили ей почтительный поклон. Зато сама Янка глядела на русалок с веселым изумлением:

- Мокрохвостые, вы что, зовсим дуры? З якого перепугу я до вас присоединюсь? – высоко подняла брови Янка.