- Следующая остановка «Промзона», - объявил водитель.-

- Выходим! - Ахлябин первый вскочил с места и подбежал к Илье. - Вот сейчас дуй вперед, а мы дистанцию будем выдерживать. Завод-то рядом совсем.

- Еще одно слово, Ахлябин, одно только слово, и я тебе сильно заеду по морде, - недобро улыбнувшись, пообещал Бородин. - Сам знаю, что делать! А если тебя так пробило на жизнедеятельность, присмотри какое-нибудь тепленькое местечко, где вы с девчонками сможете посидеть до моего возращения. А то ведь мигом задубеете. Я же не обязательно за пять минут отстреляюсь. Усвистит куда-нибудь этот Першиков и карауль потом его целый час, - уже более миролюбиво закончил Илья.

- Ни пуха тебе! - пожелала ему вслед Марфа.

- К черту.

Ребята видели, как Илья подошел к проходной.

- Ой, а вдруг там пропуск требуется? - забеспокоилась Ди.

- Данила и это предусмотрел, - заверила Марфа. - У Ильи есть телефон секретарши. И блокнот, в котором господин Першиков должен расписаться за получение конверта. А чтобы правдоподобно смотрелось, Данька ему штук двадцать разных других подписей там наставил.

- Твой брат просто гений! - восхитилась Диана.

- Да как-то на голову никогда не жаловался, - с сестринской гордостью произнесла подруга.

Ребята потоптались немного у остановки, разглядывая мрачное бетонное здание завода. Обратно из проходной Илья так и не появился. Значит, на этом этапе проблем у него не возникло.

 - А дует здесь по делу, - потопала ногами по заснеженному асфальту Марфа. - И температура градусов на десять ниже, чем у нас.

Сгущались сумерки. На улице тускло светили подслеповатые фонари. По той ее стороне, где стояли ребята, хаотично раскинулись многоэтажные жилые дома, между которыми вольно разгуливал студеный январский ветер, то и дело свирепо бросавший в лица троим друзьям колючую снежную поземку. На противоположной стороне жилых зданий не было вообще, стояло лишь одно-единственное приземистое двухэтажное строение, в котором, по всей видимости, располагались административные службы, а дальше - бесконечный глухой забор, теряющийся в темноте. За ним виднелся заводик, уходящий в небо прокопченной трубой.

Навес автобусной остановки от ветра практически не защищал. Пять минут ребята, конечно выдержали бы, но дольше… У Ахлябина от холода посинели губы. Марфа так низко опустила вязаную шапочку, что на-под нее торчал лишь вздернутый носик кнопочкой, а подбородок и рот скрывались под теплым шарфом.

- И как они здесь живут? - поплотнее затянула тесемки подбитого мехом капюшона Ди.

- Они здесь, наверное, не стоят, - несколько раз попытался подпрыгнуть на одеревеневших ногах Ахлябин. Его уже пробрало до самых костей, однако он мужественно предложил: - Девчонки, идите к ближайшему дому и погрейтесь в подъезде, а я уж тут один покараулю. Если что, позвоню.

- Ты тут один околеешь, - с тревогой посмотрела на него Ди.

- Уж лучше я один, чем все трое, - с самоотречением камикадзе ответил Ахлябин. Идите. Найдете тепло - через пятнадцать минут меня смените.

- Я очень надеюсь, что Илья оттуда раньше выйдет. - Диана всегда была оптимисткой. 

Девчонки убежали. Ахлябин, съежившись, забился в угол автобусной остановки, проклиная очередного идиота, раскурочившего стену. Останься она цела, его не так бы сдувало…

Илья бодро вошел в стеклянную дверь. Дальнейший путь ему преградил турникет, возле которого сидел охранник в черной форме.

- Ты куда? - строго спросил он.

- К заместителю генерального директора Першикову Павлу Савельевичу, - без запинки отрапортовал Бородин.

- Назначено? - чуть менее сурово осведомился охранник.

- Я из курьерской службы. У меня для Павла Савельевича пакет, - важно изрек Илья.

- Понятно. Оставь у меня. Передам.

- Нет! - Илья так резко мотнул головой, что рыжие локоны взметнулись вверх, а парик едва не слетел с головы. Мальчик в последний момент спас ситуацию, строго-настрого наказав себе больше не делать столь порывистых и неосторожных движений.

- Почему это нет? У нас все так делают, - опять набычился охранник.

- Мне приказано передать лично в руки. Иначе премии лишусь.

- А я премии лишусь, если без пропуска тебя пущу, - невозмутимо ответил охранник.

- Тогда я сейчас пропуск закажу, - обескуражил его Илья. - Мне как раз на этот случай телефончик дали.

Охранник удивился:

- Вот чудаки! А не проще было заранее заказать?

- Лучше поздно, чем никогда, - бодренько выпалил Илья и потянулся к стоящему возле охранника телефону: - Можно позвонить?

- Да это внутренний.

- А городской где?

- Такого тут не имеем.

- Эх, одни расходы с вами, - разыграл возмущение Илья. - Вот теперь свои деньги придется тратить. - Он вздохнул и выжидающе посмотрел на вахтера.

Нелепый рыжий парень вызвал у охранника сочувствие, и он счел возможным проявить классовую солидарность:

- Ладно, тебе какой номер-то дали?

Илья протянул ему клочок бумаги, на котором Данила записал телефон секретарши.

- А-а, - покивал вахтер. - Набирай по внутреннему триста два. К ним же и попадешь.

Поблагодарив охранника, Илья набрал номер. Ему ответил звонкий женский голос:

- Алло? - Здравствуйте. Я тут у вас, внизу. Курьер. Пакет для вашего Першикова доставил, - принялся объяснять Илья.

- Ждите. Сейчас спущусь и заберу, - сказала девица.

- Нет, нет, - торопливо заговорил он, - мне велено лично в руки. И сам господин Першиков расписаться у меня должен. Так что, девушка, сделайте для меня пропуск.

Собеседница его, помолчав, поинтересовалась:

- Пакет-то большой? Или вообще коробка?

 «Боится, как бы я бомбу им не принес», - сообразил Илья.

- Что вы, что вы, просто конверт. Не очень большой.

Девица, кажется, успокоилась.

- Хорошо. Сейчас выпишем пропуск. Хотя… Дайте-ка трубку охраннику.

- Вас, - передал бдительному стражу трубку Бородин.

Тот послушал и кивнул Илье:

- Давай, парень, проходи, Второй этаж. Налево по коридору до конца.

Вскоре Илья уже остановился перед распахнутой дверью приемной. За столом сидела девушка и пила кофе.

- Сюда, сюда проходи, - скомандовала она. - Что у тебя там?

- Вам не дам, - в рифму ответил Бородин и крепко прижал к груди рюкзак.

Девушка хохотнула.

- Ну, хоть издали показать можешь?

- Издали - пожалуйста.

Илья принялся рыться в рюкзаке. Проклятый конверт, как назло, куда-то затерялся. Два других, больших и фальшивых, вот они. А нужный наверняка где-то среди тетрадок, которые Илья взял с собой исключительно для того, чтобы рюкзак был не слишком пустым.

- Неужели потерял? - с сочувствием посмотрела на него девушка и подумала: «Вот чучело прислали! Такой не только конверт, а собственную голову потерять может».

- Не, - одарил ее глупой улыбкой Бородин. - Я точно знаю: у меня все нужное здесь. И ни разу ничего не пропадало.

«Кроме мозгов», - усмехнулась про себя девушка.

Илья тем временем начал выкладывать содержимое рюкзака на стол со стопками каких-то проспектов, стоявший перпендикулярно тому, за которым сидели секретарша.

- Вот! - перебрав все тетради, воскликнул лжекурьер. - Нашел!

Одна из дверей, выходящих в приемную, распахнулась, и из нее прямо на Илью вышел тот самый мужик с прудов. Мальчик от неожиданности разинул рот, что, впрочем, его нынешнему образу совершенно не противоречило.

- С какой стати, Лена, ты тут развела балаган? - строго осведомился у секретарши мужик с прудов

- Да вот, Павел Савельевич, к вам курьер. Послание какое-то принес, - доложила девушка.

- От кого? - спросил Павел Савельевич у Лены, напрочь игнорируя Илью.

- Не знаю, - пожала плечами она. - Говорит, согласен отдать только лично в руки.

- Давай. - Першиков наконец соблаговолил заметить Илью.

- Сначала распишитесь, - строго проговорил тот. - У меня блокнот для отчетности.

Но и блокнот умудрился так хорошо спрятаться в рюкзаке, что Илье пришлось предпринять новые поиски.