- Не кипятись, - улыбнулась девочка. - На лыжах-то ты хорошо бегаешь.

- Но не в паре со Смирновым, - буркнул Ахлябин.

- Разве не слышал, Кароль Вацланич его в парус Харей поставит, - напомнила Ди.

- Это он сейчас так сказал, а что получится на самом деле, одному Богу известно, - ответил Ахлябин, - Сама знаешь, как Кароль меня любит. Возьмет и из чистого вредства заставит со Смирновым тягаться.

- А меня с Толпыжкиной, - вздохнула Крошка Ди. - Наташка бедром поведет, и я улечу в кусты.

- Суровая перспектива, - согласился Клим. - Мой тебе совет: окажешься в паре Наташкой, сразу пропускай ее вперед и старайся увеличить между вами дистанцию.

- Спасибо тебе большое, - нахмурилась Ди. - Я же тогда проиграю.

- Лучше уж проиграть мини-олимпиаду, но сохранить здоровье. А если тебя заело играть, тогда сразу обгоняй и несись впереди. Только, учитывая твои лыжные навыки, - демонстративно вздохнул Клим, - ты сильно рискуешь, что тебя затопчут. Толпыжкина даже не слон, она мамонт! Помесь Кинг-Конга с Годзиллой!

Крупный, с песочного цвета мордой пес, облаченный в комбинезон камуфляжной расцветки, с радостным поскуливанием прыгал на ребят, задавшись целью каждому облизать лицо. Первым щедрого изъявления чувств был удостоен сидевший в коляске Данила. Его Тедди не только любил, но и уважал как вожака стаи. Даниле даже пришлось достать носовой платок.

- Ну, спасибо, старина, на добром слове, - сказал он, тщательно вытирая лицо. - Я тоже тебе очень рад.

Тедди, сочти свою миссию выполненной, переключился на Ахлябина. Тот сделал попытку избежать тесного контакта. Конечно, он знал, что Тедди - существо доброе, однако ощущение зубастой пасти перед самым носом не доставляло ему никакого удовольствия. Вдруг не рассчитает прыжок и случайно прихватит? Делай потом уколы, а то и вовсе носа лишишься.

Собак Ахлябин не понимал и побаивался. Кто знает, что у них на уме? Им же в голову не залезешь. Вон даже Дианкин Бонни укусить может. Испытано, между прочим. На дальнем соседе. Он с Дианкиным папой какую-то тему на повышенных интонациях разбирал. Бонни его поведение не понравилось, и он, видимо, счел своим долгом навести порядок. Тяпнул соседа за ногу, а тот, на свою беду, был в шортах и шлепанцах. В результате вернулся домой забинтованный заботливыми руками Дианкиной мамы. Потом еще уколы от столбняка делал. И справку у Юсуповых потребовал, что Бонни не бешеный. А тут такая пасть! Зубищи бойцовые. Куснет - кусок из тела вырвет. Зашивать придется. Ох, вроде отстал. Хотя нет. Опять лезет. Тедди дергал Клима за куртку.

- Пусти, порвешь! Фу! - попытался он строго поговорить с псом.

Тедди ответил преданным взглядом, энергичнее прежнего завилял хвостом, но куртку не отпустил.

- Что, Ахлябин, струсил? - захихикала Елизавета.

- Ничуть, - постарался скрыть от друзей свои истинные чувства Клим. - Просто удивляюсь, почему он не ваши куртки жует, а мою?

Пес еще сильнее потянул на себя полу Климовой куртки и игриво зарычал.

- Вот! Видишь! - позеленел Клим.

- Ну, говорю же: испугался! - повторила Лиза. - А Тедди это прекрасно чувствует. Вот над тобой и прикалывается. Если хочешь, чтобы он от тебя отстал, не бойся, а главное, уйми дрожь в коленках. Иначе он станет тебя воспринимать как существо низшего ранга.

- Дедовщину разведет! - пояснил Илья. - Он у нас парень брутальный, военный, в форме, можно сказать. Вот только звание не знаю какое. Каретникова, почему у него погон нету?

- На повышение пошел, - нашлась Лиза. - Новые погоны еще не успели сделать.

- Тедди у нас, как минимум, полковник, - подыграла Марфа.

- Нет, больше чем на прапорщика, не тянет, - ухмыльнувшись, возразил Бородин. - Уж вы мне поверьте, я все-таки из семьи военного… Но для тебя, Ахлябин, это сути не меняет. Ты для Тедди рядовой необученный, и он будет прессовать тебя по полной программе.

Тедди вдруг отпустил полу куртки, несколько раз заливисто гавкнул и вновь принялся терзать верхнюю одежду Ахлябина. Тот застыл ни жив ни мертв. И колени на сей раз действительно затряслись.

На выручку ему пришла верная Ди.

- А по-моему, все гораздо проще, - сказала она. - Клим, ну-ка проверь, что у тебя в кармане?

- Ага, проверь… - пробурчал, поежившись, тот. - Я руку в карман засуну, а он мне ее случайно прокусит.

- Уверена, у тебя там что-то лежит, - настаивала Диана. - Съедобное и вкусное. Вот Тедди и решил, что это припасено для него, только ты отчего-то забыл угостить, а он тебе вежливо напоминает.

- Скорее невежливо, - придерживался иной точки зрения мальчик, однако в карман осторожно залез. Там оказалось два пирожка. С мясом. Он их утром из дома взял, а потом про них совершенно забыл.

- Угощай скорее! - распорядилась Лиза. Он без твоих пирожков теперь с места не сдвинется.

- Настоящий мужик, - ехидно добавила Марфа.

Пирожки стаффорд проглотил в одно мгновение и остался очень разочарован, поняв, что больше у Клима ничего для него нет.

- Теперь, милый друг, поработать пора. - Бородин похлопал по затянутой в камуфляж спине Тедди.

- Если найдешь что-нибудь для нас интересное, еще тебе пирожков принесу.

Не успел Ахлябин озвучить свое обещание, Тедди опрометью ринулся по направлению к Серебряным прудам.

- Стой! Куда? - вцепилась в поводок Лиза. Тедди и не подумал останавиться.

- Илья! Держи меня! - скользила по обледенелой дороге Елизавета. - Не могу! Качусь!

Бородин, отпустив коляску Данилы, догнал девочку и схватил ее в охапку.

- Да не меня, поводок, поводок держи! Сейчас вырвется!

Теперь Каретникова и Бородин скользили вместе. Потом Лиза упала, Илья приземлился на нее, но поводок они все же не выпустили. Тедди остервенело продолжал рваться вперед, из пасти его валил густой пар и капала пена.

- По-моему, он взбесился, - с ужасом взирал на собаку Ахлябин.

- Ошибаешься, - оставалась невозмутимо- спокойной Марфа. - Просто бонус твой хочет скорее заработать.

- Сам ведь пообещал ему, - смеясь, напомнил Данила.

- Скажите еще, что он все понимает, - недоверчиво бросил Клим.

- Конечно, понимает. Русский язык, между прочим, для него родной, - сказала Диана, пряча улыбку.

- В Москве родился и вырос, - уточнил Данила.

- Уж про вкусненькое они точно все понимают, - прыснув, подхватила Марфа. - А вот насчет «перестань грызть тапки» сомнения у них завсегда появляются, и русский для них немедленно превращается в иностранный.

Илья с Лизой барахтались в придорожном сугробе, продолжая цепляться за поводок.

- Бородин, если ты сейчас же с меня не слезешь, я решу, что ты в меня влюбился! - возмущенно воскликнула Елизавета.

- И не надейся! - в свою очередь возмутился Илья. - Помогай после этого людям. Выводы делают совершенно неправильные. Да вставай, вставай ты, Каретникова. Держу я поводок. А на пса надо было строгий ошейник надеть. Удивляюсь, кто его тебе доверил, с твоими-то хилыми силенками.

- Он раньше всегда меня слушался. - Елизавета встала на четвереньки. - А сегодня от пирожков Ахлябинских сбрендил.

- Ты на Ахлябина не вали. - Илье тоже с трудом удалось встать на ноги. - Просто такой собаке нужна мужская рука. - И, нахмурившись, мальчик рявкнул: - Тедди, ко мне!

Пес, явно сочтя приказ недостойным внимания, равнодушно глянул на Бородина, лениво обнюхал сугроб и задрал на него ногу.

- Как видишь, тебя он слушаться не собирается, - захихикала Лиза. - Ты для него никто, чужой, не хозяин.

- Фигли ж он мне при встрече так радовался, всю физию своим языком обслюнявил, - обиделся Илья.

- Радоваться и уважать - это, Бородин, разное, - с удовольствием брала реванш за многие прошлые обиды Лиза. - Ты для него просто хороший знакомый, но в его стаю не входишь.

- Да я как-то быть в его стае и не проектировал. А ты, Каретникова, значит, входишь? - поинтересовался Бородин.