“Варианты люблю”.

“Стягивай!”

«Но я так и не понял, что же ты делаешь с женщинами, Док?»

«То же, что и ты с газетами»

«Рвешь?!! Я так и знал!»

«Просматриваю, дубина!»

Так, в задушевной беседе, они почти “запаяли” дыру. Оставалось два конца, яростно метавшихся в разрыве, и они их соединили, несмотря на то, что те были короткими, в каком-то умопомрачительном кульбите — чтобы “воткнуть” концы в разрыв им пришлось войти в дымящийся кратер дыры.

“Опасно, конечно,” — пробормотал Доктор.

“Тщ, Док, не смеши!..” Фома изо всех сил упирался ногами в край кратера, чтобы его не утащило внутрь. Что-то это ему напоминало…

И тут на них выскочил Хрупп… Нет, это был не Хрупп, кто-то другой, похожий, вероятно, вызванный на подмогу, но не успевший. Кокон его не отдавал синюшной багровостью, но было ясно, по форме свечения, что он тоже с той стороны. Впрочем, это было не важно, вовсе не обязательно, чтобы это был Хрупп или кто-то из его коллег, любая пылинка, на такой скорости и в такой ситуации, легко могла “смахнуть” их с края кратера в жерло.

— Ё-ооо! — захрипели они от страшного напряжения удержать концы на месте, и наконец-то найдя общий язык в гибельном столкновении.

Они жестоко сожгли эту мразь и в этом огне «запаяли» последние два конца, но их уже несло ударной волной неизвестно куда. Взрыв раздался после и словно отдельно у каждого в голове.

— Ё-оооуу! — благодарно отозвалась вся ширь и высь хаоса, который они безжалостно скрутили в одном узле, бывшей дыре.

Утробно икнув, она исчезла, оставив в покое несчастную и прекрасную Кароссу.

Жар, холод, жар, холод… симфония ада и вытрезвителя. Половина тела Фомина горела, другая — плавилась льдом

— Мы где? — разжал он губы; они были ледяные, словно пригубившие Коцит, в то время как ноги так же адово горели огнем.

— Там, где рифмуется, — ответил чей-то голос. — На самом Дне!..

Доктор?.. Но самого его не было видно.

— …зона адаптации Томбра. Приготовься, еще одна! — услышал он еще, и едва успел выставить защиту, как раздался новый взрыв. «Двадцать пятая!» — промелькнуло у него в голове и больше там не осталось ничего связного, его понесло так стремительно и вместе плавно, что он чувствовал себя пушинкой и выстрелом одновременно. Тошнота…

Палатка тряслась. Вокруг грохотало и сияло так, что даже стены палатки не защищали глаза. Десант томбрианцев пытался закрепиться на единственном клочке пространства, который не горел.

— У вас не много времени, — предупредил Сати, возвращаясь в палатку.

— А у нас всегда так! — хмыкнул Фома. — Мы в другом режиме и не работаем, не умеем! Правда, Док?

Доктор рассеянно прислушивался к шуму канонады снаружи.

— Ему не нравится, что он вместе со мной зацикливается, — сказал Фома Сати. — Ему это не в кайф, не он, видите ли, управляет процессом!

— Мне не нравится сам процесс, — пояснил Доктор.

— Ах, процесс?! Ну, это не ко мне! Понацепляли на меня блоков, как выясняется, словно блох на собаку, а я — сумасшедшего играй!

— Ты хочешь их снять? — Сати попросил внимания.

— Нет! Ты мне все объяснил… — Фома отдал честь. — Так что момент понимам, ваше высокородие!

Для того чтобы снять замки и блоки, нужно было отправляться в метрополию. Фома этого не хотел. Мог возникнуть большой соблазн для Зетро и Кальвина посадить блудного сайтера заодно и на трон Пифии, ненадолго, до выяснения обстоятельств. Прекрасный способ протухнуть.

— Ну, тогда мои новости, пока чего похлеще не случилось, и прямо здесь. Запись твоего случая обнаруживает еще один след, третий.

— То есть, как третий? — удивился Фома. — А кто второй?

— Я, — сказал Доктор.

— Да, но Акра не пересекал след твоего замка, то есть не подрезал, шел параллельно и вообще тебя не видел. Обычное патрулирование, насколько мне известно, так, Акра-джан?

Доктор кивнул головой.

— А потом протуберанец от твоей дыры его зацепил и потащил…

— Доктор, милый, так ты, действительно, ни в чем не виноват? Какого черта? И молчит!

— Я тебе уже сто раз говорил!

— Ты мне один раз скажи, но честно, а то все время врешь: «я ни в чем не виноват, я ни в чем не виноват!» — Я же не верю! — Фома повернулся к Сати. — А кто же это тогда? Или что?.. Случайность?

— Такая случайность одна на миллион, потому что сайтеров ведет диспетчер Системы, он не дает сближаться, тем более какому-то объекту.

— Так что диспетчер дал маху?

Сати задумался, Доктор, казалось, вообще не выходил из этого состояния. Командирская палатка вибрировала натянутым полотном. Не дай бог — трансформация.

— Ну вы, молчуны, чего теперь думать-то? Главное, мы знаем, что Акра ни в чем не виноват!

— А кто об этом думал, кроме тебя? — усмехнулся Сати. — Тут кое-что поинтереснее вырисовывается. Что-то или кто-то и спровоцировал сбой твоего замка и, как следствие, появление дыры, дыр… или это тебя уже не волнует, граф?.. Это же почти амнистия, если с этим материалом на Синклит!

— А как обнаружили след — столько времени прошло?

— Ави прочитал эту запись на Системе. Она и обнаружила, так же как и просчитала степень ответственности за произошедшее всех следов — то есть тебя, его и кого-то третьего.

— Очень хорошо, сразу стало легче! — хмыкнул Фома. — Ты это затеял, конечно?.. Только Синклит-то наверняка думает иначе. Как сейчас обнаружить владельца следа? Труднее, чем ребенка в лесу! Поэтому я буду виноват, пока его не отыщут, то есть приблизительно всегда!

Над палаткой словно разорвали огромную простыню, так обычно начиналась трансформация. Совместные усилия воюющих сторон спровоцировали катаклизм. Они переглянулись.

— Сворачиваемся?.. — Осторожный Доктор посмотрел на Сати.

— Да! — кивнул Сати. — Сюда могут войти, и становится опасно.

— Жалко третьего не нашли, на Земле это большое горе… Кстати! — повернулся Фома к Доктору. — А какого черта ты делал рядом со мной в зоне турбулентности?

— Патруль по штатному расписанию.

— Вообще-то странно, по инструкции диспетчер не должен давать сближаться, — пробормотал Фома, обращаясь к Сати. — Ведь так?.. Хотя, правильно, кто мог знать, что я там? Я же экспериментировал без санкции…

Он помолчал, прислушиваясь к чему-то в себе, потом мотнул головой:

— Но я все-таки не понимаю! Ладно — диспетчер, он мог не знать, что я там, но как «старуха» разрешила этот квадрат, если он был занят? Или она теперь сама решает, кого наказать?.. Пусть я и нарушитель, но если бы туда послали вместо Доктора пару разрядов для расчистки плацдарма, мое горе было бы трудно описать в отсутствие тела! А, Сати?.. Как такое могло произойти в нашей хваленой организации, в отечестве Логоса и Его Величества Расчета? В конце концов, мы же с Доктором могли запросто переехать друг друга на такой скорости!

Сати посмотрел на Фому, потом на Доктора, потом снова на Фому. Рядом загрохотало и в палатке стало светло, как днем. В слепящем белом свете, которому не мешала ткань палатки, Сати выглядел очень устало.

— Кто послал тебя на патрулирование, Акра? — спросил он.

— Как обычно, дежурный диспетчер, хотя нет, кажется, Лоро его подстраховывал. Был самый пик переходов, запарка.

— Лоро?.. Это, кажется, твой хороший знакомый?

— Какой хороший? — пожал плечами Фома. — Учились вместе одно время… и все!

— Ваше превосходительство! — донеслось снаружи. — Курьер с периметра! Готовность по первой цифре!

Первая цифра это трансформация. Сати выглянул из палатки и через несколько секунд вернулся.

— Вам надо уходить, — сказал он. — Сюда кто-то из Синклита. Я почему спросил? Тут странная цепочка и в ней все время высвечивается один…

Он не успел закончить свою мысль, дальний угол просторной штабной палатки словно взорвался и стал исчезать, два других угла стирались, как краски — растворителем… быстрая трансформация.