От желания попробовать что-нибудь новое, я решил организовать производство мельничных жерновов, как раз для этого требуются месяцы. Как бы это не было удивительно, но среди степей Нижнего Танаиса попадаются полноценные скальные массивы. Это фрагменты Донецкого кряжа, вымытые из-под земли степными реками. Проводится промысел на открытом воздухе. Отыскав массивные скалы и определив подходящую каменную плиту, парни делили её посредством огня на части так, чтобы из каждого куска мог выйти жернов. Там, где нужно получить трещину, на плиту клали дрова и зажигали их, а соседние части покрывали землёй и сырыми палками — мёрзлая плита трескалась.

Углы и выступы обрубали, а дыру пробивали посреди камня. Первая мельница заработала на приводе от ходящего по кругу осла.

Весной наконец-то заработала пилорама. Я как раз стоял рядом и довольно наблюдал за процессом, впрочем поглазеть пришло до фига народу. Видно с развлечениями у сарматов было хреново и поглазеть как бревно разделяется сразу на несколько досок приходили как на паломничество. В этот момент в племени стало известно о подходе наших родичей невров. Теперь все поспешили встречать гостей, лесопилка успела приесться и появилась новое развлечение.

Как оказалось, переселиться решили не все, почти половина осталась, опасаясь перемен. Тут так живут — следуя установленным традициям и порядкам и новое в жизни этих людей страшит хуже постоянного врага. Вот и пешими научиться драться отказались все совершеннолетние воины. Для них и отказ от захвата копья обеими руками был неприемлемым. Как научились по старинке, так и желали жить дальше. Странно что в дома перешли жить, а не в войлочных кибитках остались. Но тут видно пример вождей и жрецов сработал.

Бер был угрюм — он не думал, что его племя решило частично остаться в своих деревушках, считая, что болота и непроходимая чаща защитит их от любого врага. На все доводы Бера старейшины находили свои, вот их послушали. Ушли только семьи тех, кто ушел за невестами, да и те не все. И хотя из Бессмертных среди невров остались только трое дряхлых стариков, этот показатель не убедил упрямцев вывести людей к источнику хранения древних тайных знаний джанийцев. Пришедшим выделили участки земли и быстро возвели для них ставшие уже стандартными полуземлянки с печами из кирпича и камня и сараи, в которые запустили домашний скот.

Бер вместе с обоими джанийскими жрецами Ареса отправился к Мечу с парой баранов черного и белого цветов для принесения жертвоприношения. Я, как старший ученик, составил им компанию. Зарезав баранов и окропив кровью меч, жрецы и я, успевший подучить древний язык, стали повторять мантры, прославляя Бога войны. Мы сидели вокруг меча в позе лотоса и звуки мантр будто коробили пространство. Я невольно погрузился в яр и, как оказалось, то же сделали и жрецы. Я наконец-то освоил Божественную ауру и мы вчетвером излучали всем телом нестерпимый для обычного человека жар. Клинок меча накалился, мокрая земля вокруг стала сухой и горячей. Сагил, Аэрт и Бер воспарили над землей и зависли в двадцати сантиметрах над нею. Я чуть не уронил свою челюсть, но сосредоточился опять на яре. Вот же черт, а я то думал, что левитация среди монахов востока и мастеров йоги это просто легенда.

«Какие ж вы еще секреты знаете, адепты древнего племени?»

Прошло десять лет. Я превратился в белокурого голубоглазого высокого как все соплеменники хорошо развитого парня с ростом в сто восемьдесят сантиметров. Рост сарматов был сто семьдесят-сто восемьдесят сантиметров. Начало мая 336 года до нашей эры выдалось жарким. Я после обязательной утренней тренировки со своей группой соплеменников трудился в своей собственной кузне, которую я, не заморачиваясь с поиском места, поставил рядом с мельницей. Добавив еще одно водяное колесо, я обзавелся дармовым молотобойцем, чью роль играла система из ремней и колес. Удалось даже изготовить пару примитивных подшипников. Молот только в нижней части был стальной, верх у него я залил свинцом. Свинцовые статуи египетских богов стали моими после очередного набега на Пантикапейские пригороды. Наш вождь было наметил нападение на Танаис, но он прислушался к моему совету не лишаться рынка сбыта и закупки, который находится у нас под носом. Принцип «Не грабь, где живешь» пришелся по душе всем старейшинам племени и Танаис решили не трогать и даже направили соседним племенам требование не трогать греков в этом поселении, но совместно установить цены на необходимые нам товары.

Рядом со мной находились мои наставники Арест и Сагил, наблюдая за работой молота, чей механизм внушал жрецам трепет уважения к техническому прогрессу. Я же уже полгода как ковал себе японский меч тати. Его зарождение, в Японии был ответом на совершенствование японского доспеха, с которым прямой клинок плохо справлялся. После изгиба рукояти, который появился сперва, последовал постепенный изгиб клинка, что придало японскому мечу мощные режущие свойства.

И вот сегодня я его закончил, осталось только провести последнюю закалку. Я обмазал клинок примерно восьми-миллиметровым слоем специальной смеси глины, угля и песка, а на лезвие нанес более тонкий слой, чем на другие участки меча. Затем пальцем я глину снял с лезвия, создавая будущий рисунок хамон — линии закалки. Нагрев заготовку до нужной температуры, я затем окунул ее в закалочную ванну, наполненную слоями настоя зеленого чая с конопляным маслом, в итоге получился двухуровневый хамон — красивый объёмный эффект.

За закалкой последовал отпуск — нагрев закалённого изделия в печи с последующим медленным охлаждением. При температуре около 200 °C происходит снятие внутренних напряжений в металле, благодаря чему достигается необходимый баланс твёрдости и вязкости. Клинок изначально имел прямую форму и получил характерный изгиб в результате закалки, дающей лезвию твёрдость 60 по Роквеллу, а задней части меча — лишь 40 единиц.

Длина клинка получилась полтора метра, да рукоять сама полметра. Для защиты рук я заранее изготовил мощную металлическую шайбу, которая в отличие от японских мечей не несла больше декоративные функции, которая в отличие от обычных гард полностью защищала кисть от скользящих ударов не только вдоль клинка, но и вдоль плоской части клинка. Я позволил себе отойти от японских стандартов и одну треть верхней части клинка сделал с двухсторонней заточкой.

Когда закрепил гарду и дубовые планки на рукоять, я обмотал ее кожей акулы, посадив ее на слой рыбьего клея. Жрецы благовейно приняли у меня меч, рассматривая его необычные клинок и рукоять. Выйдя на улицу, я нанес с десяток ударов своим новым мечом, в том числе нанося уколы.

Аэрт потрясенно произнес — Необычно, но завораживающе красиво! Может поднесешь сей клинок в дар Богу Аресу?

Я едва удержался от желания немедленно отобрать меч у хитрожопого жреца — Нет, в моих руках этот клинок будет петь песни смерти во славу Ареса!

Бер покосился на Верховного Жреца и ухмыльнулся — Истину глаголет отрок! А может быть пришла пора его посвятить в жрецы?

Сагил кивнул — Поддерживаю уважаемого Бера! Вот только Хоруас еще не прошел обряд совершеннолетия! Хотя все наши знания он как губка впитал, не оставив ни капли! Я думаю, что Микаэл сможет даже пройти посвящение в Бессмертные!

Аэрт отвел от меня взгляд — Как на это посмотрят наши старейшины? Несовершеннолетний возжелает пройти испытание, если даже через десятки лет этого не могут сделать ставшие мужчинами! Ты возжелаешь, этого, Микаэл?

Я кивнул — Надоело жить личинкой в обществе, где с тобой считаются постольку-поскольку. Хочу стать полноценным воином.

— Тогда я сегодня соберу Совет старейшин и пусть старейшины решат твою судьбу!

Бер поинтересовался — Меч ты себе сделал, чем теперь займешься, Хоруас?

— Буду ковать пластины для своего панциря! Но предварительно я изготовлю булат, у меня будет самый непробиваемый панцирь!

Вечером меня вызвали на Совет, который по обычаю предков проводили в войлочной юрте. Посреди сидел наш верховный вождь, рядом с ним старейшины и жрецы всех Богов, которым поклонялись сарматы. Все присутствующие были увешаны золотыми украшениями. На каждом было по несколько килограммов драгметалла.