Сами сарматы родственны мидийцам, древнему народу иранского происхождения, населявшему область Мидию, расположенную на северо-западе современного Ирана и юго-востоке Турции. Мидийский язык относится к группе западно-иранских языков, индоевропейской языковой семьи. К 3 веку до нашей эры скифским племенам удалось сплотиться и создать что-то похожее на централизованное государство.
Но в 329 году до нашей эры скифы потерпели поражение от македонцев и их государство распалось. С этого времени скифов постепенно стали вытеснять родственные тоже ираноязычные кочевые племена сарматов. Скифы были очень воинственными, смелыми и необыкновенно жестокими. Они снимали скальпы, пили кровь своих врагов, использовали для седел человеческую кожу, из черепов неприятеля делали чаши для вина и творили другие страшные вещи. На вооружении у скифов были, в основном, луки со стрелами (которыми владели просто виртуозно), потом идут боевые топоры, шестопёры, чеканы и булавы различные, пики, сулицы (метательные дротики), боевые и охотничьи бумеранги. Причём мечи по своей важности в бою занимали далеко не первое место, на котором прочно обосновался лук. Стрелы помещались в специальный футляр. Скифы поклонялись богу войны Аресу. На каждом холме водружен древний железный меч. Это и есть кумир Ареса. Этому-то мечу ежегодно приносят в жертву коней и рогатый скот, и даже еще больше, чем прочим богам. Из каждой сотни пленников обрекают в жертву одного человека, но не тем способом, как скот, а по иному обряду. Форма скифского меча была заимствована скифами в Древнем Иране у персов и мидийцев. Прежде всего, этот меч был коротким и предназначался для пешего ближнего боя как режуще-колющее оружие. Размеры скифского меча-кинжала колеблются от 25 до 60 см, но в среднем его длина вместе с рукоятью 35–45 см. Учитывая, что 12–15 см приходилось на рукоять с навершием и перекрестием, длина клинка составляла 25–30 см. Клинок был двулезвийным и имел форму в виде сильно вытянутого треугольника, либо лезвия клинка были параллельными, резко сужающимися в последней его трети. В пешем бою скифы действовали мечами, копьями и секирами. От ударов противника пеший воин прикрывался легким щитом. В числе скифских тактических приемов известен и такой: стремительное нападение конницы и вслед за ним рукопашный бой в пешем строю. Проникновение на север новых орудий труда и способов ведения хозяйства, продукции греческих, переднеазиатских, китайских ремесленников происходило через Скифию и скифы постепенно начали оседать, перейдя от выпаса скота к земледелию.
Народ сарматов никогда не был един (как, впрочем, и скифов). В него входили племена язигов, роксоланов, аорсов, аланов… Последними потомками сарматов, доживших до наших дней, многие ученые считают осетин. Сарматы, как и скифы, были замечательными конными лучниками, способными метко поражать врагов на полном скаку, смазывая наконечники стрел смертоносным ядом. Сарматские луки, пришедшие на смену скифским, были длиной не больше одного метра. Центральная часть укреплялась костяными накладками. Если первоначальная длина мечей не превышала 50–60 см, то впоследствии, мечи достигали 110–120 см. Рукояти сарматских мечей делались из дерева, и нередко обкладывались костью. Богатые воины украшали навершие ониксом, халцедоном или янтарем. Удивляли соседей сарматов и их копья — самое смертоносное оружие ближнего боя. Валерий Флакк упоминал степных всадников, лихо орудующих огромными пиками. Павсаний пишет, что наконечники сарматских копий сделаны из кости. Сарматы мастерски владели арканами для сбрасывания врагов с коней, а также для захвата пленных. Наиболее всего похожи сарматы на парфян, и это каcалось не только вооружения, но и обычаев. Объясняется это тесным контактом этих племён с иранскими кочевниками, от которых они некогда и произошли. Большое влияние оказал также Великий Шёлковый путь, одна из ветвей которого проходила как раз по территории сарматов.
Помимо кожаного, встречались также и железные, бронзовые и смешанные панцири. Лорику сквамату — чешуйчатый доспех всадника — римляне позаимствовали именно у сарматов! Качество сарматских доспехов было так высоко, что их катафрактарии (названные так по сходству с парфянскими, могли себе позволить обходиться без щита. Свое основное оружие — копье — сарматский катафракт держал двумя руками. Высокое качество доспеха подразумевает очень развитую металлургию — лучше, много лучше чем, например, римская! Развитая металлургия — это высокие технологии. Классический сарматский доспех — это чешуйчатый ламелляр, причем именно классическая «чешуя», похожая на рыбью. Чешуйки маленькие, прямоугольные, со скругленным нижним концом, прикреплены к тканевой или кожаной подкладке только за верхний конец. Они болтаются довольно свободно, с нахлестом заходя на нижние ряды. Сражались сарматы только верхом на лошадях.
Конечно же, не все воины могли позволить себе доспехи и восемьдесят процентов составляла легкая конница, но все же «рыцари степи» существовали.
И многие из них были женщинами. Сказания про амазонок — это про сарматок.
Время действия 346 год до н.э. Сарматы пришли на ростовские земли позже скифов в пятом веке до н.э. и были не такими кровожадными как они. Сарматы жили по соседству со скифами и сначала вели себя довольно дружелюбно. Однако после ослабления скифского государства положение изменилось. Сарматы стали нападать на скифские племена и подчинять их себе.
Сарматское селение находилось неподалеку от Новочеркасска и ближайшими соседями было скифское городище, обнесенное стеной из камня. Скифы жили в основном в полуземлянках. Десяток семей имели саманные дома (деревянный каркас + наполнитель на основе глины) на каменном фундаменте.
Жилищем сарматов служили шатры и кибитки. Сарматы не жили в городах и не имели постоянных мест жительства. Они вечно жили лагерем, перевозя имущество и богатство туда, куда их привлекают лучшие пастбища или принуждают отступающие или преследующие враги. Во время перекочёвок сарматы перевозили своих детей, стариков, женщин и имущество в кибитках. А вот это племя несколько раз откочевывали, но каждый год возвращались сюда. Эти два поселения вот уже в течении десяти лет наладили между собой отношения — торговали, брали жен друг у друга. Из-за засушливых лет сарматам приходилось возвращаться к берегу Танаиса, вдоль которого росла сочная зеленая трава.
Скифское поселение невольно привлекало сарматов. Скифы были хорошими работниками — умелыми, изобретательными, отнюдь не замкнутыми в себе, а наоборот, — открытыми и восприимчивыми к нововведениям. Городище представляло собой укреплённое поселение, защищённое земляным валом высотой более двух метров. Этим валом, перешедшие к полукочевому образу жизни скифы как бы отделились от других, закрепляя за собой пастбища обширной поймы. За пределами городища, на расстоянии одного-трех километров по берегам небольших балок и над поймой сформировались округа городища, состоявшие из небольших незащищённых поселений, селищ, зимовок. Земледелие было ориентировано на производство твёрдых кормов, столь необходимых для подкормки скота в зимнее время. Пастбища в зимнее время перестали обеспечивать скот кормами и появилась необходимость в запасах пленчатого ячменя и проса. Среди культурных растений преобладали засухоустойчивые: просо обыкновенное, ячмень пленчатый, в меньшей степени — полба. В обработке земли использовался перелог. На небольшом участке целины жгли травостой, потом при помощи ручного деревянного орудия её обрабатывали и засеивали. Через год-два участок запускали в перелог, который использовался как пастбище. Приблизительно через десять лет участок вновь обрабатывался.
Сарматское племя, называющее себя джанийцами, насчитывало двести тридцать воинов и сотню девушек-лучниц. Всего же женщин в этом племени было около двухсот, мальчиков до шестнадцати лет было около трех сотен и девчонок около четырехсот. Основная часть Джанийцев, насчитывающая пять с лишним тысяч воинов, осталась в степях южнее Урала, выслав в качестве разведки своих соплеменников, дав им задание найти подходящее место для переселения всего племени.
