Труднее всего осознавалось, что на самом глубоком подсознательном уровне он все так же верил в нее, помогал принять правильное решение. А Валерис по-прежнему желала угодить ему. Отбросив последние сомнения, она открыла ему свое сознание. Это произошло абсолютно безболезненно, в этом было даже что-то приятное, напоминающее ощущение легкого полета, как во время сна.

– Адмирал Картрайт, – произнес Спок, и его слова эхом отозвались в сознании Валерис.

Она услышала приглушенный голос Чехова.

– Из Звездного Флота?

– А кто еще? – голос Кирка доносился будто издалека и звучал требовательно.

И снова голос Спока, низкий, как при гипнозе, и ее память выдала еще одно имя.

– Генерал Чанг.

– Кто еще?

– Ромуланский посол Нанклус.

– Это уму непостижимо! – не выдержал Скотт.

– Так, значит, Клингоны и члены федерации действуют сообща? – сказал сердито доктор.

– Где проходит конференция? – спросил Кирк. Спок стал искать ответ на этот вопрос у Валерис, но не нашел. Он отвел руку от ее головы. Она открыла глаза и посмотрела на него.

– Она не знает.

– Тогда нам конец, – заключил Скотт – Однажды моя смерть уже наступала, – сказал Спок Валерис, имея в виду случай, о котором мысленно рассказал ей. – Ухура, свяжитесь с "Эксельсиором". У них должны быть координаты места проведения конференции, – попросил вулканец.

– А с какой стати они обязаны дать их нам? – нахмурился капитан.

Валерис – показалось, что Спок улыбнулся, очень сдержанно.

– Командир корабля – ваш старый друг.

– А что там, за гранью жизни? – тихо спросил Маккой.

Погрузившийся в думы Спок пристально посмотрел на экран, так и не ответив на вопрос доктора.

– Капитан "Эксельсиора" Хикару Зулу, – четко представился Зулу, не обращая внимания на удивленные лица офицеров на мостике, когда они увидели на главном экране заросшего седого человека, которым оказался Джим Кирк.

Единственным человеком, воспринявшим это спокойно, была Рэнд, вероятно, догадавшаяся о последующих событиях. Она оторвала взгляд от панели связи и безмятежно посмотрела на капитана "Энтерпрайза".

– Зулу! – радостно воскликнул Кирк, представлявший собой пугало в своих грязных меховых обносках и со взлохмаченной пепельного цвета бородой. В капитане "Эксельсиора" он признал своего бывшего рулевого.

Несмотря на серьезность ситуации, Зулу не удержался от улыбки. Прошло более трех лет с того дня, когда он в последний раз видел Кирка. Капитан почти не изменился, если не считать посеребренных волос и усталого выражения лица – следов его пребывания на Руре Пенте.

– Готов оказать любое содействие, капитан Кирк.

– Вы понимаете, что даже контакт с нами является нарушением инструкций, капитан? – сказал серьезно Кирк.

Никто из экипажа "Эксельсиора" даже не взглянул в удивлении на своего капитана. Зулу почувствовал прилив гордости за своих людей.

– Извините, капитан… но прошу не отступать от главного.

– Да благослови тебя господь, – тихо сказал Кирк и добавил громче: Где проходит мирная конференция? Они хотят совершить еще не одно убийство.

У Зулу чаще забилось сердце, но он ни секунды не колебался. Решение он принял уже давно. Капитан заметил, как напрягся его первый помощник Валтан.

– Конференция проходит на Хитомере, на территории Клингонов, рядом с ромуланской границей. Посылаю точные координаты на кодированной частоте.

– Боюсь, нам понадобится не только это. Нас может преследовать "Хищная птица". Этот корабль способен вести огонь, находясь в режиме невидимости.

– Да нет, это ведь невозможно! – воскликнул Зулу.

– А я говорю тебе, что возможно, – настаивал Кирк. – Оставайся на связи, – он повернулся к необычайно красивой вулканке под конвоем. Сколько их еще может быть? Давай же говори, лейтенант.. Или ты хочешь, чтобы у тебя эту информацию опять вытащили?

– Это единственный корабль-прототип, – ответила Валерис с каменным выражением лица.

– Ты слышал, Зулу?

– Отправляюсь немедленно, – пообещал он. – В данный момент я нахожусь в квадрате Альфа. Наши шансы прибыть вовремя практически равны нулю.

– Когда начинается конференция?

– По моей информации, сегодня.

– Благодарю, – ответил Кирк, взгляд которого выражал гораздо больше, чем сухие слова признательности. Он слабо улыбнулся.

– Не стоит, капитан Кирк, – с этими словами Зулу отключил канал связи и, повернувшись в кресле, чуть не задел Валтана.

– Сэр! – первый помощник старался держаться спокойнее, но возбуждение выдавал голос. – Вы понимаете, что только что пошли на измену?

Зулу неторопливо, с завидной безмятежностью вытянул ноги, положив их на ограждение пульта управления, и спокойно посмотрел на Валтана. Все долгие годы ожидания назначения капитаном на "Эксельсиор" потеряли свое значение, как и вероятность снятия его с этой должности. Более того, решением оказать помощь Кирку он ставил под угрозу свою жизнь и жизнь экипажа. Тот, кто спланировал убийство Горкона, не собирался останавливаться ни перед чем ради срыва конференции в Хитомере.

– Откровенно говоря, я всегда считал, что доведись мне выбирать между предательством своей страны и предательством друга, я выбрал бы первое.

Зулу замолчал и осмотрел свой экипаж – Я понимаю, что не могу просить вас следовать моим приказам потому, что если вы решитесь на это то вам предъявят обвинение вместе со мной.

Тех, кто не хочет этого делать, прошу разойтись по своим кубрикам Валтан нервно коснулся усов и затем быстро заступил на свой пост.

Рулевой Лохур выжидательно посмотрел на Зулу. Рэнд молча кивнула, ее глаза сияли от желания принять участие в деле.

Ни один офицер не покинул мостика.

Зулу неожиданно заметил, что не может даже улыбнуться из-за большого напряжения.

– Девятая космическая, мистер, – глухо приказал он Лохуру.

"Эксельсиор" молниеносно понесся к Хитомеру, навстречу противостоянию сил добра и зла.