— Что же делать? Что делать? — сердце Мин Яна бешено билось. Прямо перед ним на расстоянии десяти шагов парила виверна, повернув голову налево, он увидел, что слева за костром лежат два бездвижных тела супругов Гу.

— Думай, Мин Ян, думай… — и тут Мин Ян вспомнил, что у него есть пилюли. Пилюли усиления, исцеления, совершенствования. Не было времени думать, что выбрать. Лёжа на земле, он просто достал все пилюли, что у него были, и стал глотать их. Достав бурдюк с водой, запивал, и глотал новые. Виверна, заметив, что Мин Ян ещё двигается, полетела в его сторону.

— Думай, Мин Ян… Что я могу? Как мне её победить? — тихо Мин Ян стал ощущать, что пилюли стали растворяться в желудке и отдавать свою силу во внутренние каналы. Стало легче двигаться, уменьшилась боль, голова вдруг стала проясняться…

— Вспомнил! Мне же Бянь Цюэ дал технику внутреннего усиления. Хотя её обычно используют те, кто находятся на первой ступени, потому что только и могут, что направлять энергию внутри тела, однако, что мешает на высших ступенях также укреплять себя? Как я мог об этом забыть?

Виверна медленно подлетала, не спеша атаковать на расстоянии. В это время Мин Ян судорожно направлял энергии в мышцы и кости, укрепляя тело, одновременно заглатывая пилюли.

— Бян Цюэ говорил, что у меня ещё какое-то закалённое тело. Может быть, поэтому я и остался всё ещё в сознании? А, неважно, главное воспользоваться этим преимуществом, — решил Мин Ян и стал собирать энергию в правой руке, для того чтобы внезапно атаковать. Левой рукой он продолжал класть в рот пилюли, которые рассыпал ранее перед собой.

Тем временем виверна подлетела к Мин Яну, лежащему на спине, и остановилась возле его ног.

— Она что, заживо съесть меня хочет? — от такой мысли волосы у Мин Яна встали дыбом, и мурашки прошли по всему телу.

И действительно, виверна стала не спеша отворять свою гигантскую зубастую пасть, и Мин Яна сразу же обдало отвратительнейшим смрадом, от которого практик чуть было не потерял сознание. Однако в этот момент Мин Ян ощутил, что его тело уже достаточно наполнено силой. Оставив недоеденные пилюли на земле, Мин Ян приподнялся на левой руке, а правую руку с кинжалом направил в сторону виверны, одновременно создав усиливающую линзу в воздухе. Создать удалось лишь одну, поскольку расстояние было чрезвычайно малым — пасть монстра была почти у его ног.

Миг, и белый шар света концентрируется у кончика кинжала, а затем устремляется сквозь линзу прямо в открытую пасть монстра, пробивая череп насквозь.

Виверна взвыла и стала изрыгать огненный ручей из пасти. Мин Ян за пару мгновений успел подняться, развернуться и броситься бежать, однако струя огня сбила его с ног. Мин Ян оказался подброшен к ледяной стене, и не успев отреагировать, ударился прямо лбом о лёд. Отлетев от стены, он упал без сознания. Виверна стала вертеть головой во все стороны, заливая огнём всё пространство ледяной «и́глу». Однако с пробитой головой долго жить она не могла, и через несколько вздохов она упала на землю. Ещё какое-то время подёргавшись, она наконец совсем затихла…

* * *

Огромное поле было заполнено какими-то дивными золотистыми цветами. Они были похожи на ромашки, только все листья ярко блестели на солнце, будто были сделаны из чистого золота. Под ярко-голубым небом прошёлся лёгкий ветер, создавая волну бликов на поле удивительных цветов, от которых шёл приятный аромат, чем-то похожий на аромат цветущей яблони. Мин Ян стоял у поля, и вдруг обратил внимание, что его тело необычно маленькое — маленькие ручки, пальчики…

— Я вновь стал маленьким? Но почему? И что это за место? — подумал он.

— Я-ян⁈ — раздался где-то за спиной мягкий женский голос. — Ты долго будешь там стоять? Обед уже готов.

— Янчик, давай идти уже. Мы с мамой тебя заждались! — вторил мужской голос.

Оглянувшись, Мин Ян увидел небольшой домик, рядом с которым стоял статный мужчина вместе с высокой стройной женщиной. Мужчина махал рукой, зовя Мин Яна к себе. Но их лиц почему-то Мин Ян не мог разглядеть. Он стал тереть глаза, однако от этого яснее видеть не стал. И тут вдруг вообще всё изображение перед ним поплыло и будто откуда-то из далека стал доноситься какой-то обеспокоенный голос:

— Мин Ян⁈ Мин Ян⁈

* * *

Мин Ян открыл глаза и увидел перед собой склонившуюся Ло Джу.

— Слава Небу, ты очнулся! — сказала девушка. — Ты стал сильно дёргаться, поэтому я забеспокоилась.

Мин Ян понял, что лежит на земле на боку и попробовал начать подниматься, и тут всё тело отозвалось не вероятной болью.

— Стой-стой-стой. Не двигайся! Ты очень серьёзно ранен, у тебя пол тела и вся спина обгорела, — сказала Ло Джу.

Только сейчас Мин Ян понял, что он лежал почти голым, и почти вся его кожа была покрыта чем-то холодным и слизким. Ло Джу, словно угадав, о чём он думает, сказала:

— Я покрыла все раны целебной мазью. И пилюли ещё тебе в рот клала, пока ты был без сознания. Тебе очень повезло, что ты жив остался.

Мин Ян тихим голосом спросил:

— А как… остальные?

— Тоже неважно. Но жить будут. Я все раны обработала, — ответила Ло Джу. — Кстати, твой артефакт, что ты оставил, весьма хороший.

Только тут Мин Ян заметил, что неподалёку в воздухе висит его диск инь-ян внутри небольшой зелёной формации и из него расходятся в четыре стороны лучи зелёной энергии, одна из которых шла и в сторону Мин Яна.

— Слава Богу! — успокоился он, узнав благую весть, и тут вспомнил: — А Сяо Пин, ты его нашла?

— Да, — ответила Ло Джу. — Он хоть и в тяжёлом состоянии, но его жизни также ничего не угрожает.

— А виверны? — задал Мин Ян последний вопрос, который его реально беспокоил.

— Мертвы, — успокоила его Ло Джу.

— А старших не звала на помощь? — спросил Мин Ян, не замечая более чьего-либо присутствия.

— Нет, посчитала, что пока что нам ничто не угрожает, — ответила девушка и добавила: — Но я связалась с ними по нефриту и рассказала о произошедшем. Мне ответили, что таковые случае не единичны, и, к сожалению, есть погибшие…

С этими словами Ло Джу нервно закусила губу.

— Ладно. Попробуй помедитировать, это должно помочь, — сказала Ло Джу, и, вспомнив, с чего всё началось, кисло улыбнулась: — Теперь можешь это делать без стеснения.

— Спасибо, — с сарказмом ответил Мин Ян.

— Нет, правда. — Ло Джу слегка улыбнулась. — От медитации будет легче. Да и нет правила, что нельзя медитировать на посту. Нам, практикам, не стоит время напрасно терять. Просто твоя ошибка была в том, что ты решил прорываться, а лучше было бы выбрать другую форму медитацию, например очищения энергии. Но, как я понимаю, ты уже просто не мог сдерживаться.

— Верно… — согласился Мин Ян.

— Кстати, когда я тебя осматривала, заметила, что ты опять прорвался, — улыбнулась Ло Джу.

— Что, правда? — удивился Мин Ян и, осмотрев тело внутренним взором, убедился, что его каналы действительно стали ещё шире и плотнее.

Третий уровень третьей ступени…

Если первоначально меридианы были словно тонкие ниточки, то теперь уже были по ширине как шерстяные нити. Однако взгляд внутрь себя одновременно порадовал и в то же время и обеспокоил Мин Яна. Часть меридиан выглядела повреждёнными, а также ткани тела — мышцы, кости, даже некоторые внутренние органы — везде были довольно серьёзные повреждения. А раны на груди также были весьма глубокими — хоть и кровотечения не было благодаря прижиганию. Лишь по счастливой случайности сердце оказалось не задето.

— Ладно, восстанавливайся, — сказала Ло Джу. — А я пока буду поддерживать артефакт, а то при помощи формации в него собирается совсем мало энергии.

С этими словами девушка подошла к висящему диску инь-ян и стала вливать в него свою ци. При этом, Мин Яну показалось, будто на голову Ло Джу с неба спускались маленькие искорки, похожие на отлетающие от костра искры, только не красного, а золотистого цвета…