— Понял, благодарю, — сказал Мин Ян и почтительно поклонился старику. Он решил последовать совету, и не подниматься на второй этаж, сосредоточившись на техниках развития. Они делились по стихиям — каждая полка была посвящена какой-либо стихии. Здесь были значки стихий огня, воды, льда, молний, земли, ветра, дерева, металла, жизни, света и тьмы.

— Интересно, даже тьма есть, — удивился Мин Ян. — Не думал, что в праведной секте будут такие техники.

Подойдя к полке стихии тьмы, Мин Ян взял один свиток и посмотрел описание.

Название техники: вампиризм

Описание техники: вы повышаете уровень с поглощением жизненной силы поверженных врагов

Сложность освоения: средняя

— Брр, что-то не хочется стать демоном, ищущим кого бы убить ради возвышения, — подумал Мин Ян и положил свиток на место.

Ли Вэй, увидев его выражения лица, подошёл и сказал:

— Мальчик, тут дело ведь не в стихии как таковой, а в том, как её использовать. И в том, что глава позволил изучать стихию тьмы, есть на самом деле двоякая польза.

— Хмм… и в чём же тут может быть польза? — спросил Мин Ян.

— Ну, во-первых, это позволит практикам, имеющим склонности к стихии тьмы, не искать какую-то демоническую секту для развития своих способностей, а развиваться в праведной секте. Таким образом эти люди могут оставаться на праведном пути, — начал Ли Вэй. — Ты хоть задумывался, сколько людских судеб будет таким образом спасено? А во-вторых, некоторые техники стихии тьмы не имеют аналогов, и способны спасти жизнь. Например, можно пожертвовать своей жизненной силой, чтобы спасти друга, или же высасывать силы из духовного зверя для исцеления человека. Вовсе же не обязательно для этого лишать жизни других людей.

— Понятно, — сказал Мин Ян. — Однако я всё же откажусь, пожалуй, от таких техник.

Мин Ян поблагодарил старика за наставление и решил подойти к стеллажу с техниками стихии света.

Техника солнечного блеска, техника лунного света, техника звёздного неба, техника радужного сияния…

По сути, эти техники позволяли развиваться, поглощая стихии из источников природного света.

— Наверное, лучше взять свиток солнечного блеска, — подумал Мин Ян. — В солнце же, очевидно, на порядок больше света, чем в луне или звёздах. А радугу, когда поймаешь ещё…

Он уже было потянулся к этой технике, как его внимание привлёк ещё один свиток, который представлял собой не бумажный свиток, а свиток из дощечек, связанных друг с другом. Этот свиток лежал в углу на нижней полке и сперва был не заметен, но сейчас почему-то словно манил Мин Яна.

— Давай посмотрю, всё равно, хуже не будет, — любопытство Мин Яна взяло верх. Он раскрыл свиток и опешил от прочитанного:

Название техники: метод атомной энергии…

Глава 25

История Ло Джу

Мир смертных. Империя Боевого единорога. Столица.

Невысокая хрупкая девушка в красном одеянии несколько часов петляла по улицам, стремясь запутать все следы. После того как она неоднократно удостоверилась, что за ней нет преследования, она вошла в небольшой домик, стоящий недалеко от окраины города. Это был маленький домик в японском стиле, окружённый высоким забором, так что снаружи не было видно того, что находится внутри.

Прежде чем входить, она деактивировала какую-то магическую формацию на вратах, и после уже зашла внутрь, активируя формацию вновь.

Только теперь Ло Джу могла вздохнуть спокойно. Магическая формация полностью перекрывала возможность для практиков ниже среднего уровня зародыша видеть и чувствовать снаружи, кто находится внутри. Недаром несколько великих мастеров с использованием очень дорогих артефактов возводили несколько дней эту формацию. Ло Джу, несмотря на её относительно невысокий (первый уровень ступени божественного огня) по меркам поставленных задач уровень культивации, в группировке ценили, в первую очередь, за её высокий интеллект и способность принимать нестандартные решения. Да и наличие у группировки защищённого дома в столице никогда не будет лишним.

Сейчас, когда она оказалась в безопасности, силы наконец стали её покидать. Лёгкая дрожь прошлась по хрупкому телу, когда Ло Джу осознала, в каком опасном положении она была, и лишь чудом она осталась живой и несхваченной. А ведь в подобных операциях быть убитым куда лучше, чем оказаться в пыточных застенках тайной стражи.

Ло Джу вошла в домик, затворила дверь, сняла верхнюю одежду, оказавшись лишь в хлопковой сорочке, и повалилась на покрытый циновками пол. Чуть-чуть отлежавшись, она пошла в умывальную комнату, где стояла большая деревянная бочка. Накастовав при помощи заклинания лёд в бочку, она активировала и бросила туда какой-то металлический артефакт круглой формы. Спустя небольшой промежуток времени лёд растаял, и вода стала источать пар. Тогда Ло Джу убрала артефакт и погрузилась по голову в воду. Постепенно напряжение проходило, и в голове у девушки стали проноситься вспоминания о том, как она стала тем, кто она есть…

* * *

Когда родная деревня Ло Джу была полностью уничтожена, а семья убита, она долго сидела на обочине дороги у полыхающей деревни и плакала. Когда слёзы закончились, и больше не было силы рыдать, в душе у неё возникло какое-то странное безразличие ко всему, и уже она не чувствовала ни печали, ни тоски, словно бы все чувства у её души оказались выжжены.

Когда пожар стал стихать, она молча поднялась, поклонилась три раза в сторону руин родного дома, и побрела по дороге. Ло Джу знала, что если идти по дороге, то можно рано или поздно дойти до какого-то другого поселения.

К вечеру она дошла до ближайшего поселения, однако почему-то люди не проявили сочувствия к новоявленной сироте, и вместо помощи она получила с их стороны лишь насмешки и презрение. Никто не хотел верить, что отряд имперских солдат мог вырезать и сжечь всю деревню. Поэтому её обзывали попрошайкой и лгуньей, и даже никто не пустил её на ночлег. Ей пришлось заночевать на небольшом сеновале, который она нашла на окраине деревни. Засыпала она голодной, потому что никто даже не захотел дать ей поесть. Хорошо ещё, что в деревне был родник, благодаря чего хотя бы жажда её не мучила.

На следующий день, осознав, что никто не желает оказывать помощи семилетней сироте, она решила идти по дороге дальше. По пути пришлось, как бы ей ни было это противно, залезть в огород и своровать овощей, а потом ещё убегать от разгневанных хозяев. Но делать было нечего, приходилось как-то выживать. Так она странствовала от деревни к деревне. Где-то её принимали, и давали пищу и кров. Где-то приходилось воровать и спать под открытым небом. Однажды, после того как попила воду из какого-то пруда, она ощутила через какое-то время в теле невероятный жар, а затем холод, и сознание её стало помутнятся. И никому не было дела, что на окраине посёлка, прислонившись к забору, лежит маленькая девочка с бледным лицом и тяжело дышит.

— Вот и всё… — подумала она. — Папа, мама, братья, сестричка… Подождите меня, скоро я пойду к вам…

И вот когда уже, казалось бы, не было никакой надежды, вдруг перед размытым взором девочки появился какой-то силуэт, что-то говорил ей, и потом внезапно она почувствовала, что озноб проходит, тело наполняет мягкое тепло и она проваливается в забытие.

Очнулась Ло Джу в небольшой повозке, которая ехала по дороге. В повозке ясно ощущался запах каких-то лекарственных трав. Повернув голову, она увидела множество мешков в повозке, откуда исходил этот запах. Сама она лежала на сене, которое было подложено под неё хозяином повозки.

Ло Джу попыталась приподняться, но всё ещё ощущая слабость, упала обратно.