Прошло довольно много времени, пока, ориентируясь направлением, и спрашивая дорогу у путников, Мин Ян не вышел к обширной гавани, и удивительная картина предстала перед ним. Вдоль пристани стояло множество кораблей, столько же стояло чуть поодаль в воде, но ещё больше находилось прямо в воздухе. И тут один из кораблей стал плавно подниматься в воздухе, развернулся и стал уплывать вдаль, а другой, бывший в воздушном пространстве неподалёку, приземлился на его место.

— Прямо корабль вертикального взлёта! — поразился Мин Ян.

— Впрочем, это же магический мир, а тут такое в порядке вещей… — подумал он, и пошёл вперёд, к огромному зданию, куда заходили и выходили люди. Почему-то ему подумалось, что там и должна располагаться администрация порта. Зайдя в огромное здание, он поразился множеству людей. Кто-то сидел на скамейках, кто-то шёл куда-то, толкая тележки, кто-то сидел за столиками в какой-то небольшой кафешке в углу зала.

— И впрямь, ощущаешь себя, будто в аэропорту… — подумал Мин Ян и отправился к стойке, где, судя по всему, проводилась регистрация на борт.

— Добро пожаловать в воздушную гавань золотой черепахи, — улыбнулась приветливая женщина за стойкой.

— Скажите, пожалуйста, а сколько у Вас стоит отправление до столицы? — поинтересовался Мин Ян.

— Восемнадцать слитков, если Вы едите налегке, — сказала женщина. — Если Вы едите на повозке, то столько же ещё за повозку.

— Простите, а слитки серебряные или золотые, — насторожился Мин Ян.

— Серебряные, конечно, — рассмеялась женщина и добавила: — Впрочем, если у Вас есть золото, то можно заплатить один золотой и шесть серебряных.

— Значит тут курс один к двенадцати, — подумал Мин Ян и прикинул стоимость. — Отлично, у меня как раз столько слитков и осталось! — подумал он.

— Мне, пожалуйста, один билет, и без повозки, — улыбнулся Мин Ян и достал слитки. После того как женщина выписала ему билет и забрала деньги, он узнал, что до отбытия ближайшего корабля есть время, поэтому решил зайти подкрепиться в кафе, которое увидел в зале. А через какое-то время, когда объявили посадку, его нога наконец ступила на борт летучего корабля.

Когда все пассажиры сели на корабль, Мин Ян ощутил лёгкое подрагивание палубы под ногами, определённую пульсацию магической энергии, и внезапно корабль стал плавно подниматься над землёй. Движение было столь плавно, что казалось, будто просто поднимаешься на лифте на высотное здание. Постепенно город стал уменьшаться, люди превращаться по размеру в муравьёв, а дома — в спичечные коробки. Мин Ян приметил, что в отличие от самолёта, движение на корабле было очень плавным и не сопровождалось перегрузками. Более того, все свободно могли ходить по палубе, и никто не указывал на необходимость пристёгивать ремни. Да и ремней, возможно, тут и вовсе не было.

Перед Мин Яном, словно на ладони, оказался огромный портовый город. Он действительно оказался огромен — строения были видны до самого горизонта, что было сравнимо с большим мегаполисом.

Когда корабль набрал высоту, он развернулся в направлении юго-запада и над палубой засветилась светло-зелёная магическая формация, обнося палубу полукруглым магическим щитом. После чего корабль стал двигаться вперёд, однако ветра не ощущалось.

— Так вот для чего формация! — восхитился Мин Ян. — Это словно фюзеляж самолёта, только из маны.

Постепенно город остался позади, и корабль полетел вдоль морского берега. На правой стороне палубы можно было наблюдать за пробегающими мимо лугами, холмами, лесами, которые простирались до горизонта. Время от времени можно было заметить небольшие посёлки. Слева от борта простиралось бескрайнее море со множеством островов. От них чувствовалось веяние какой-то неведомой, но грозной силы.

— Так вот каков он, архипелаг Черепахи. Действительно, место для мастеров боевых искусств, — подумал Мин Ян.

Так, постепенно ходя от одного борта до другого, Мин Ян разглядывал окружающий пейзаж, наслаждаясь красотами небесного полёта. В таком занятии время пролетело удивительно быстро. И хотя путь должен быть долог, Мин Ян не ожидал, что настолько скоро услышит громогласное объявление, раздающееся одновременно во всех местах корабля:

— Дамы и господа, мы прибываем в столичный город Боевого единорога. Ориентировочное время посадки — половина палочки благовоний.

Глава 19

Беда в царской семье

Мир смертных. Империя Боевого единорога. Столица. Сад имперского дворца.

Имперский сад столицы империи Боевого единорога представлял собой удивительное произведение искусства. Здесь были собраны растения со всего света, а благодаря насыщению энергией ци каждое из растений могло не прекращать цвести, находясь в пике своей красоты. Можно сказать, что всё самое красивое из растительного мира было собрано тут. Здесь можно было видеть и пустынные кактусы, цветущие самыми невероятными бутонами (кто не знал, у кактусов могут быть очень красивые цветы, просто мы редко их видим, потому что цвести они могут один день в году), и северные горные цветы, расположившиеся на небольших камнях, и лотосы в пруду, и, конечно же, сакура. В результате цветения воздух был перенасыщен ароматами, но ни у кого не возникало аллергии, поскольку магическая формация отфильтровывала пыльцу, оставляя в воздухе лишь эфирные масла. Разнообразные деревья представляли собой своеобразные лабиринты, и поэтому человеку, попавшему в сад в первый раз, сложно было прикинуть, насколько он велик на самом деле.

В одном из закоулков имперского сада стояла маленькая беседка. На столе стояла доска для игры в вэйцы, а рядом стоял чайничек на углях, и из его носика виднелся дым. За столом сидели двое мужчин средних лет с суровым лицом. Одним из них был Фу Лэй, дядя Фу Юмин. Второй же выглядел старше его и держался с большим достоинством.

— Так ты говоришь, что это было тщательно спланированное покушение?

— Да, Ваше Величество. И если бы ни этот мелкий лекарь, то Ваша дочь к настоящему времени была бы уже мертва.

— Хмм… Ну тогда надо бы этого мальца наградить. А дочь в безопасности?

— Да, я уже приставил дополнительную стражу. А насчёт мальчика, я узнал, что он поступает в медицинский филиал здесь, в столице, поэтому в скором времени я за ним пошлю. Но, господин Ци Бэй, мне кажется, что это не последний такой случай. Возможно, нам стоило бы всю родню сейчас собрать под усиленной охраной? Потому что очевидно, что Юмин не может быть чьим-либо врагом. Значит, удар планировался не по ней, а по нам, вернее, по всей империи. И судя по всему, этот кто-то, кто сидит в тени, задумал уж что-то совсем плохое…

— Хмм… — нахмурился Ци Бэй, который был в настоящее время императором империи Боевого единорога и зятем Фу Лэя. — Слушай, шурин, отправь по одному гвардейцу стадии ядра к каждому из детишек, и пусть они доставят их сюда. А заодно и здесь охрану надо бы усилить… Надеюсь, что Небу окажется угодным…

Не успел император закончить речь, как тишину в саду нарушил пронзительный вопль:

— Ваше Величество! Ваше Величество!..

Крик приближался, но не сбавлялся:

— Ваше Величество! Беда! — из-за угла показалось красное лицо запыхавшегося евнуха. — Беда, Ваше Величество!

Евнух остановился, опустил руки на колени и попытался отдышаться.

— Что случилось, евнух Сун? — нахмурился император.

— Ох, беда, Ваше Величество! Господин Фэн Сан… Господин Фэн Сан… Он… он… — евнух зашёлся в истерике и что-то неясно бормотал.

— Что с моим сыном? — встал и взревел император.

— Он… он…

— Да говори же ты! — стукнул по столу Ци Бэй, да так, что кружка с чаем, не выдержав этого, подскочила и упала со стола.

— Он… мёртв.

Ци Бэй, услышав это, покачнулся, схватившись рукой за сердце. Другой рукой он опёрся на столик и произнёс: