Решив что успеет выбраться через дальнее, Нейт приблизился к огню и на догоравшей бумаге успел прочесть “усилить охрану, письмо сжечь”.

Усилить охрану? Почему вдруг возникла такая необходимость?

Раздался громкий хлопок ставен, и лорд с досадой вспомнил, что для того, чтобы магу закрыть окно, совсем не обязательно к нему подходить. Черт, это грубая промашка!

Наблюдая за мальчиком, страж отошел к стене и прислонившись к твердой глине спиной опустился на пол. Нужно искать другой выход.

Тем временем маленький сторож не спеша пошел по периметру и накрывая медной плошкой факелы погасил свет в отдаленных уголках зала. После этого он достал с верхней полки плед и расстелил его у камина, сюда же бросил меховую накидку и валик, намереваясь расположиться на отдых.

Нейт тем временем подошел к двери и с досадой отметил, что ни замка, ни простой щеколды на ней нет, вероятно, она затворялась заклинанием. У закрытого окна его ждало такое же разочарование, ни одной задвижки у него не было. Даже если предположить, что сторож крепко заснет, выбраться отсюда без его помощи все равно будет невозможно.

Неожиданно в дверь постучали, Нейт вскочил на ноги, а мальчик удивленно повернулся на звук. Время работы библиотеки закончилось и посетителей больше не ожидалось, но все же маленький волшебник неторопливо подошел к двери и сделав несколько жестов рукой, открыл ее. Естественно там никого не было.

“ Значит, Тессу”, подумал Нейт и придвинулся ближе к дверному проему, настолько, чтобы возвращающийся охранник на него не наткнулся.

Стук повторился на этот раз громче, и теперь маг взяв факел решительно двинулся к выходу.

“ Не робкого десятка”, хмыкнул про себя страж и подошел еще ближе. Главное не пропустить момент. Работа сторожа никого не впускать, он будет смотреть вперед, нужно просто успеть проскочить. Фантом может стать невидимым, но не бестелесным и важно контролировать расстояние.

Тем временем, держа факел высоко над головой, мальчик вышел не прикрыв за собой дверь и разгоняя светом сумерки, громко крикнул в темноту. Конечно ответом ему была тишина, и видимо засомневавшись в правильности своего поступка, он неожиданно развернулся. Нейт резко прекратил движение для того, чтобы себя не выдать и остановился прямо в дверном проеме. На мгновение стражу показалось, что маг его видит. Так испытующе, в упор смотрели его серые глаза, но в этот момент совсем рядом хрустнула ветка, что заставило охранника обернуться, и позволило стражу сделав движение в сторону, прижаться к стене башни со стороны улицы. Когда громко хлопнула входная дверь, Нейт облегченно выдохнул.

Немного подождав лорд подошел к условленному месту встречи, и почти тут же к нему оглядываясь по сторонам подошел Тессу. Он перехватил из рук тяжело дышавшего стража книги.

– Устал?

– Есть немного…

– Ты долго оставался невидимым, молодец! Возникли проблемы?

– Да,– кивнул страж,– и я бы с удовольствием отдохнул, но думаю, нам лучше убираться отсюда!

– Согласен, отойдем глубже в лес, там и сделаем привал.

Конечно, уходить нужно было как можно дальше. Ночь уже полностью вступила в свои права, и скоро из замков будут выходить патрули. К тому же охранник в библиотеке вполне мог подать сигнал предупреждения.

Дорогу по ночному лесу так же как и короткий привал стражи проделали молча. Тессу шел первым, стараясь обходить густые заросли и глубокие овраги, пытаясь облегчить путь Нейту. То, как долго фантом мог оставаться невидимым зависело от его силы, которая увеличивалась с возрастом и опытом. Естественно, это умение требовало затрат и восстановления. Нейт был молодым фантомом и стражем, то что ему удалось спрятать себя с книгами на столь длительное время было большим успехом.

Наконец на пути черными великанами выросли горы, и лорды стали подниматься той же дорогой, которой пришли, справедливо надеясь на легкий путь домой. Зайдя под сырые каменные своды, стражи сняли со стены факелы и двинулись по узким ходам. После непроглядной темноты леса идти стало проще и быстрее, это не могло не радовать, особенно Нейта, но внезапно Тессу остановился, предостерегающе поднял руку и прислушался. Через несколько минут, повернувшись к фантому он прошептал:

– Кто-то устроил привал на нашем пути.

Нейт перехватил у Тессу книги но, потянув ноздрями воздух, ничего не учуял.

– Хочешь подобраться ближе?

– Да. Ты подожди здесь.

Глава 7

Оставив единственный факел и неслышно передвигаясь, следопыт пошел вперед. Стражи еще не зашли так далеко, чтобы уйти в другое, ведущее на земли воинов разветвление, поэтому путь им был отрезан. Странно что кто-то пусть и в горах, но расположился так близко к магам. Туннель резко пошел вниз, и за крутым поворотом показался тусклый свет. Прижавшись к стене, страж осторожно выглянул из-за каменного уступа. Перед лордом предстала не внушающая оптимизма картина.

Небольшая группа людей собралась вокруг костра. В том, что это разного рода преступники, сомнений не было. Потрепанный внешний вид, грязная ругань и щедро расходящееся из глиняных сосудов выпивка. Вот только что им здесь надо? Зачем они так близко к магам?

Ответ нашелся очень быстро. Раздался громкий окрик, который заставил вздрогнуть даже Тессу, из-за поворота вышел Эмброн. Он рассерженно подошел к костру, отпихнув ногой лежавший на пути котелок.

– Не могли подождать? Обязательно было напиваться? Одно дело осталось незаконченным!

– Чего ты? Мои люди не ели целый день!– недовольно ответил сухощавый сгорбленный человек с соломенного цвета волосами.

Эмброн метнул злобный взгляд.

– Как ты смеешь? Как ты смеешь так говорить со мной!? Может ты и стал главным после поимки Дика в той стычке со стражами, но не забывай, кто вас кормит, иначе последуешь за ним!

Бандиты молчали. Вины они конечно, не признавали, но и нарываться лишний раз никто не хотел.

– Насчет той стычки, таких молодчиков, как ты было деcять! И где они сейчас?!

– Кто убит…, кто в тюрьме,– глухо прозвучал ответ.

– Какого черта они поперлись в деревню стража?!

– Почем я знаю? Ходили, грабили…– но, не успев закончить начатую фразу тот, кто взял на себя роль лидера, был подхвачен Эмброном за грудки.

– Ходили грабили?! Ходили грабили?! Вы тут совсем из ума выжили? Мало того, что промышляете, где вздумается, так обычных деревень вам не хватает, надо было к стражам припереться!

– Может они не знали, что то была деревня стражей.

– А надо знать! У меня из-за вас были проблемы, больше я такого не допущу. Теперь обо всех передвижениях докладывать мне, иначе денег не увидите! Понял?

– Понял…

Выпустив злость, Эмброн присел к костру.

– Значит сейчас делаем так: выберетесь из туннеля и прочешете лес в округе, может, что найдете. Маги, почему-то зашевелились. Если что-нибудь узнаете, сразу ко мне.

Страж еще что-то говорил, но Тессу уже спешил обратно. Бандитам отдан приказ выйти наружу, значит, скоро они пройдут здесь. Нужно отходить обратно и быстро!

Буквально налетев на Нейта, Тессу кивнул головой в ту сторону, откуда они пришли.

– Возвращаемся, сейчас здесь пойдут отправленные Эмброном люди!

– Эмброном? И куда они пойдут? И интересно, куда пойдем мы? Нарвемся на магов, будут проблемы, тем более, если они увидят книги.

– Похоже, у нас при любом раскладе будут проблемы.

Стражи проделали обратный путь быстро и спустившись по горной тропе к лесу остановились, решая, куда им идти дальше. С одной стороны на них шли люди Эмброна, с другой была опасность встретить патрули магов. Но и стоять на месте тоже было нельзя. Тессу бросил взгляд на Нейта.

– Пойдем, прижимаясь к горам. Здесь, недалеко есть еще один ход, правда к нему ведет не такой безопасный подъем, но ты справишься!

Нейт кивнул и стараясь идти как можно тише, они двинулись на восток, одновременно поднимаясь по уступу горы наверх. Чернота камня растворила силуэты, а затянутое тучами небо скрыло какое-либо движение. Дойдя до растущих на крутом откосе деревьев, стражи почувствовали под ногами мягкий мох, устилавший скалы, и тут же остановились как вкопанные. Не потому что стало непривычно идти, а потому что неожиданно вспыхнул и быстро погас яркий свет.