– Здорово, значит, меня вы не берете…

– Чем меньше народу, тем больше шанс остаться незамеченными. Кстати, я видел Эмброна в городе несколько дней назад.

– Одного?

– Со своим магом.

– Зачастил он туда…

– Это да…, ну, ладно, тогда договорились.

Тессу остановился и посмотрел на девушку.

– Ивору знать об этом пока не обязательно.

– Поняла,– смущенно кивнула она.

Глава 2

Ранним утром следующего дня стало понятно, что время затяжных дождей закончилось и это не могло не радовать. Сменившее серую пелену безоблачное лазурное небо внесло ясность не только в окружающую обстановку, но и в мысли. События, произошедшие накануне, заставили Эну поверить в свои силы и проявить усиленный интерес к волшебству. Теперь с нетерпением ожидались обещанные книги, и возможность стать настоящим магом казалась более реальной.

В хорошем расположении духа и в предвкушении завтрака, девушка заглянула в кухонное помещение. Никого. Потянув носом воздух и почувствовав запах корицы, Эна переступила порог, значит Ивор уже ушел. Она бросила взгляд на снятый с полки и оставленный на столе кусок солонины вместе с лежавшим рядом длинным ножом, ага, компанию ему сегодня составил Батом. За то время пока девушка жила в замке, она успела познакомиться с некоторыми привычками его обитателей.

Реймонд, например, всегда завтракал на ходу. С утра его можно было обнаружить в разных частях замка за бумагами или за разговором, но обязательно с куском съестного, а лорд Артемиус вообще никогда не попадался ей на кухне, он принимал пищу в одиночестве, если вообще когда-нибудь ел. Взяв с полки громоздкую деревянную кружку, Эна задумчиво остановилась возле толстых холщовых мешочков.

В подопечной стражам деревне жили и трудились настоящие умельцы, благодаря их стараниям в замок поступал отборный провиант, качественный и разнообразный, одного чая – десятки сортов. Даже в своей родной и любимой деревне Эна не пробовала таких изысканных кушаний, какие приходили из поселения, по части заготовок его жители были превосходны. Решив, что чай все же будет ягодным, девушка засыпала в кружку скрюченные душистые листья и высушенную мякоть, взяв котелок, уже была готова залить их кипятком, но неожиданно в помещение ворвался Нейт.

– Вот ты где! Я бы составил компанию, но Ивор собирает всех в холле. Не забыла?

Эна округлила глаза. Да! Предупреждали ведь, еще вчера…

– Конечно, нет!– чуть не ошпарив их обоих, она пихнула в руки лорду тяжелую посуду и выбежала из кухни.

А в холле, у массивного заваленного бумагами стола разговаривали Ивор и Артемиус, прохрустев гравием уличной дорожки зашли Батом и Тессу, торопливо спустился Рэймонд,. вернулся из кухни Нейт. Все были в сборе. Пробежав взглядом по присутствующим, Эна в который раз подумала о том, что по количеству стражей этот замок явно уступал другим. Девушка тихонько вздохнула, теперь еще и она несказанно укрепила их состав.

– Сегодня мы должны принять важное решение,– начал Ивор,– на самом деле, уже давно пора было это сделать. Нас теперь семеро, но к сожалению, официальное подтверждение на законное вступление Эны в должность стража, со всеми причитающимися ему положениями, задерживается. Служба идет своим чередом, и влиять на нее задержка не должна. Давайте решим вопрос относительно перестроений в нашем составе.

Стражи кивнули. По тому, как они не присев, внимательно слушали, девушка поняла-решается что-то важное.

– Эна, кто-то должен стать твоим напарником.

– Напарником?

– Да, напарником, фактически твоей второй половиной. Так безопаснее и легче выполнять работу. Всякого рода осложнений в нашей службе хватает, поэтому кто-то должен тебя прикрывать,– лорд внимательно посмотрел на девушку,– а ты, будешь прикрывать его.

Ах, вот оно что! Теперь Эна поняла, о каком решении идет речь. Да, это действительно важно, учитывая, что она ничего не умеет, и потому кто-то теперь не только останется без защиты, но и будет вынужден охранять неопытного мага. Девушка потупилась. Толку, особенно на первых порах, от нее будет мало…

Конечно, стражи работали сообща. При решении каких-либо вопросов Нейт в первую очередь подходил к Батому, Тессу держался Артемиуса, а Рэймонд всегда оказывался рядом с Ивором. Действовали они слажено и отработанно и ночные дежурства лорды тоже несли вдвоем.

Повисло холодное молчание, лица стражей не выражали эмоций, но Эна была уверена, что они недовольны вынужденной перестановкой их согласованных действий, ведь, кому-то придется взять двойную нагрузку, а еще один будет полагаться только на себя. Проблема.

Словно в подтверждение ее мыслей Артемиус холодно поинтересовался:

– Ивор, ты понимаешь, насколько это осложнит работу?

– Ненадолго.

– То есть, ты надеешься на лучший вариант?

– Да.

– К этому нет никаких предпосылок…

– Но и к обратному их тоже нет.

– В опасениях Артемиуса есть здравое зерно,– прозвучал тихий уверенный голос еще одного стража,– на первых порах, Эна, тебе нужно быть предельно собранной. Кто бы ни стал твоим напарником, слушаться приказов беспрекословно и лишний раз не высовываться. Сейчас взгляды всех недоброжелателей будут обращены к тебе.

Девушка ничего не ответила Тессу, но подумала, что в этом он, безусловно, прав.

– Да ладно, здравое зерно…, предпосылки… Хватит ее пугать!– Батом махнул рукой,– не бери в голову, нормально все будет.

– Батом, это серьезно. Это не шутки!– темный воин был непреклонен.

– А я и не шучу, только нагнетать то чего? Ну да, придется быть внимательнее, ну это же на время, не навсегда.

– Тебе и правда, надо быть внимательнее,– согласился Нейт,– ты недавно в дозоре на зайца наступил.

– Я не ожидал, что он там под кустом сидит!

– Да, он тоже не ожидал…, такой шум поднялся!

Эна смотрела на лордов и не понимала, как ей реагировать.

Они же только что решали серьезный вопрос…

При чем тут заяц?

– Мда…,– Ивор заложил руки за спину и задумчиво прошел туда-сюда по комнате, стражи следили за его передвижениями без улыбок. Наконец, лорд остановился и посмотрел на Батома.

– Заяц то хоть жив?

Ответом ему было минутное молчание, а за ним общий смех и слова Батома:

– Еще как жив! Драпанул аж ветер засвистел!

Эна тоже улыбнулась. Улыбнулась и облегченно выдохнула. Ведут себя как мальчишки, а еще лорды, серьезные люди!

– Я бы хотел взять мага себе,– сказал Рэймонд,– если, конечно, ни у кого не будет возражений.

Девушка посмотрела на Ивора. Вряд ли не будет… Такая перестановка в первую очередь касается именно его, но лорд лишь слегка кивнул и уточнил:

– Никто не против?

Стражи переглянулись. Батом прищурился и не удержавшись, подначил:

– Не то, чтобы у тебя сейчас было плохое место, но рядом с магом повыгоднее да, Рэй?

– Естественно!

– Значит, решено,– вынес окончательный вердикт Ивор,– дежурства остаются как есть, они мага не касаются. Эна, детали тебе объяснит твой напарник, если у вас возникнет спор, решающее слово остается за ним.

Эна была благодарна Рэймонду за то, что он вытащил ее из неловкого положения. Понятно же, что она в тягость, а слушать про это лишний раз совсем не хотелось.

Ивор пожал Рэймонду руку, и на этом совещание закончилось. Эна была немного обескуражена. И это все? Никаких долгих разговоров и обсуждений, все так быстро и легко? Да уж, настоящий мужской подход. Видимо, решение напрашивалось само собой, о нем нужно было только заявить.

Глава 3

Уже полностью вступила в свои права ночь, а Эна все стояла на балконе и наблюдала за мерно качающимися темными верхушками деревьев. Полная тяжелая луна висела так низко, что казалось, будто она вот-вот сорвется за линию горизонта. Звезд на небе не было, оно было затянуто мутной поволокой, что придавало ночному пейзажу таинственный вид, который притягивал к себе и будоражил воспоминания.