– Вот вы где!– послышался голос старосты.

Вместе с тем мужчиной, который хотел оказать бандитам отпор еще на празднике, они вышли на поляну.

– Мы вас в деревне искали, потом в сторону замка пошли, а потом сообразили, что вы свернули в лес.

Рэдоми оглядел место стычки.

– Хорошо ты тут разобрался. Получается еще пятеро смылись?

– Получается так.

– Тогда не будем медлить, отправляйтесь в замок, а мы нагоним оставшихся!

– Я пришлю к тебе Тессу, с ним быстрее будет.

– Хорошо, мы пока лошадей седлаем, и Рэймонд, спасибо!

– Всегда пожалуйста…

Глава 5

В холле лорд Ивор и Тессу что-то оживленно обсуждали, но при взгляде на вошедшую в перепачканном кровью платье Эну и идущего с ней рядом Рэймонда, разом осеклись.

– Это не ее кровь,– буркнул страж.

– Что произошло?– Ивор посмотрел на друга, который нахмурившись, наблюдал за тем, как не сказав никому ни слова, Эна пересекла комнату и ушла на второй этаж.

– На празднике, в деревне появились те самые преступники, что убили ни в чем не повинных людей в деревне за рекой, на этот раз они решили наведаться в нашу деревню. Это бандиты с восточных гор.

Ивор подтолкнул стул в направлении лорда, и тот тяжело на него опустился. Напряжение всего вечера навалилось в одночасье.

– В деревне жертв нет?

– Нет. Я увел их оттуда, мы встретились на поляне в пролеске что в обход деревни. Эна была со мной.

Ивор метнул на Рэймонда быстрый взгляд, хорошо зная, на что способен друг, он примерно представил, что увидела девушка.

– Почему ты не оставил ее в деревне?,

– Потому что не был на сто процентов уверен, что они не разделятся, и был прав. К нам вышли только пятеро, а всего было десять.

– Не мало!– живо отреагировал Тессу,– хорошо, что разделились.

– Это правда. Я старался чтобы было как можно меньше крови, но одного все-таки проворонил. Собственно оттуда и кровь. Эна молодец, не растерялась…

– За оставшимися поехал Рэдоми?

– Да, и с ним еще несколько человек, я сказал, что тебя пришлю,– Рэймонд посмотрел на следопыта.

– Ладно. Перехвачу их на перевале,– Тессу поднялся, взял перчатки, плащ, попрощался и направился к конюшне.

– Слишком уж часто в последнее время с восточных гор сюда заходят, попробуй найди их потом,– посмотрев вслед уходящему следопыту, сказал Ивор.

– И слишком безбоязненно, неужели Валенот закрывает на это глаза?

– Почти уверен.

– Слушай, деревни которые ничейные, у нас с ними конечно нет никаких дел, но может стоит их вооружить, с нас не убудет, а им поможет.

– Да, ты прав, я и сам об этом думал. Никто из поселковых старшин ко мне не обращался, значит обойдем их мы.

– Они тебя, Ив, бояться,– улыбнулся Рэймонд,– потому и не обращались.

– Бояться нужно не меня.

– Это правда! После того что случилось за рекой…

– И чуть не случилось в нашей.

– В нашей бы не случилось. Кто такие бандиты и как с ними обращаться наши знают!

Ивор вздохнул.

– Ладно, пойду к Эне загляну, а ты отдыхай, молодец! Я возьму твое дневное дежурство.

– Спасибо!

Ивор поднялся наверх.

А Рэймонд подниматься не торопился. Он откинулся на спинку стула, припоминая события на празднике, людей, их лица. В конечном итоге решив, что горячий чай подождет, закрыл глаза.

Долгая тяжелая ночь уже близилась к концу. Эна так и не ложилась, она даже не села на кровать, а подтянув к себе колени, сжалась в кресле у камина и уставилась в никуда. Конечно она уже привела себя в порядок, отмылась и переоделась, а вот спать, несмотря на жуткую усталость, совсем не хотела.

Рэймонд. Ее напарник. Легкий, беспечный, охотливый до шуток. Она узнала его совсем с другой стороны. С той, с какой еще не знала. Он защитил жителей и спас ее, но… и напугал тоже. Быстро, холодно и методично он разобрался со всем и со всеми. Ну, да…, таким и должен быть страж.

– Почему ты не ложишься?

Эна вздрогнула и прижала к себе шерстяную накидку. Как давно она в комнате не одна? На пороге стоял лорд Ивор. Окинув взглядом ее осунувшееся лицо, сдвинутые брови и бледную кожу рук с силой сжимавших плед, лорд, будто в подтверждение своим мыслям кивнул.

– Не хочу,– безразлично прозвучал ответ.

Она была недовольна визитом, желания с кем-либо общаться не было. Но хозяин замка уходить не собирался. Он присел скамью, которая стояла рядом. Немного помолчав, Ивор сказал:

– Я знаю, что ты чувствуешь.

– Вряд ли…

Эна еще больше сдвинула плечи, будто закрываясь от нежеланного разговора. Сейчас как никогда, стражи казались ей холодными, без чувств и эмоций, живущими только для выполнения поставленных задач. Для кого? Зачем? Кто дал им право решать, как поступать с тем, кто не прав? А самое главное, кто дал им право судить? Размышления о случившемся и тяжелые переживания не отпускали, голова девушки обессиленно склонилась к коленям.

– У нас такая работа, Эна. Мы же на службе.

Лорд замолчал, а маг, обдумывая его слова, шепотом спросила:

– Что же стражи, не испытывают страха, жалости, сочувствия?

– Ну, во-первых, не все стражи одинаковы, что для одних норма, то для других совсем нет. Мы тоже люди, а в сложных ситуациях нужно действовать быстро. В этом и есть вся сложность нашей работы. Мы должны ее делать ответственно, но оставаться людьми и испытывать все те чувства, которые ты перечислила, иначе, страж будет обычным убийцей. Понимаешь?

Она кивнула.

– Рэймонд хороший воин, но помимо всего, он хороший человек и надежный друг, в этом можешь не сомневаться. Сегодня он спас вам жизнь и что очень важно, не дал погибнуть никому из мирных жителей. Эти бандиты, они бы вернулись, поверь мне.

По женской щеке скатилась слеза.

Конечно лорд был прав, и Эна знала, что жизнь ее теперь далека от размеренного деревенского быта, но не переставала прокручивать в голове случившееся… Гулкие удары, хруст костей, крики, стоны, и самое ужасное – ощущение на плече теплой крови…чужой теплой крови!

– Ивор…,– еле слышно позвала девушка, и это прозвучало странно, потому что до этого она обращалась к стражу с приставкой лорд,– сколько тебе лет?

Не ожидав такого вопроса, он на мгновение замешкался, решая, стоит ли говорить об этом сейчас но, склонившись все же к утвердительному варианту, тихо сказал:

– Восемьдесят шесть.

Воцарилась тишина. Даже всхлипы стихли. Сказать, что Эна опешила нельзя, скорее она была добита окончательно. Абсолютно нелепо…

– Поступивший на службу в качестве стража воин, получает официальное подтверждение от главнокомандующего вместе с причитающимися своему положению оружием, амуницией и амулетом жизни. Он не делает нас бессмертными, просто замедляет время. Это решение было принято очень давно, еще совместно с магами. Выгоднее держать хорошо подготовленных стражей, чем обучать новых. Ты тоже получишь свой амулет.

Ивор говорил так, будто это была совершенно обычная вещь, и Эна поняла, что еще чуть-чуть, и она сойдет с ума.

– Я не хочу долго жить для того чтобы убивать!

– Да,– согласился лорд,– ради этого жить не стоит,– и посмотрев на девушку, добавил,– а вот жить для того, чтобы защищать тех, кто в этом нуждается, и охранять порядок, стоит.

– Охранять, но не отнимать чужую жизнь!

– Эна, это была самооборона, чем быстрее перестанешь о ней думать, тем лучше для тебя.

– Я не могу не думать об этом,– ладонью девушка смахнула вновь навернувшиеся слезы.

– Тебе нужно отдохнуть.

– Я боюсь. Не могу себя заставить!

– Собственно, за этим я и пришел.

Она метнула настороженный взгляд и подтянула ближе плед. Что еще?

– Усыпить мага мне ничего не стоит, конечно, если ты мне доверяешь.

– Это так просто?!– рассердилась девушка.

– Нет. Не просто, но в некоторых случаях я могу влиять на подсознание волшебника.