— Кхм… Я предлагал организовать внутреннюю службу. В само́м Полисе, — в разговор включился молодой человек неряшливого вида с многодневной щетиной и в растянутом свитере.

— И задействовать в ней людей? — саркастично произнёс тот же мужчина в деловом костюме. — Вам напомнить о провале аналогичного эксперимента с синтетиками? Кстати, вашего же!

— Ну так, то были синтетики. А ведь я с самого начала настаивал на людях. Вы поймите, невозможно добиться порядка и соблюдения законов там, где за их нарушение никого не наказывают.

— Что значит, не наказывают? — вскипел мужчина в костюме. — А как же наша система социального рейтинга? Вы не помните, сколько сил было вложено в её реализацию?

— А я с самого начала говорил, что это глупая и бессмысленная затея!

— Ну, знаете!

— Так! Прекратите дебаты! — грозно крикнул мужчина в кресле и поднялся. — Мне нужен конкретный план, как изменить сложившееся положение вещей. Ещё одна перезагрузка. Но я требую, чтобы в следующем цикле вы разобрались с этой проблемой раз и навсегда! Илья Маркович, поручаю эту задачу вам лично, как руководителю службы безопасности города. Все свободны!

— Погодите, Максим Игоревич! — продолжила прения женщина в белом халате. — Перезагрузка начнёт всё с ноля. У нас куча проектов в процессе! Вы осознаёте, что это приведёт к задержкам по уже заключённым контрактам?

— Наталья Борисовна, это ваша проблема, как сделать так, чтобы задержек не было. Мотивируйте как-нибудь ваших людей! Вы же здесь пока глава отдела аутсорсинга? — риторически спросил руководитель.

— Что значит пока?! — возмущённо переспросила женщина. — Да я здесь восемь лет! Вы что, намекаете на моё увольнение?!

— Вам показалось, — коротко ответил толстяк, опустился в кресло и небрежным жестом попросил покинуть его кабинет.

❖ ❖ ❖

Я проснулся рано утром. Совершенно не выспался. Но не мог больше уснуть, несмотря на тёплые объятия Оли. Приняв холодный душ, приготовил на завтрак омлет и разбудил Ольгу.

— Который час? Зоомагазин открывается в десять, — сонно предупредила она.

— Половина девятого, — ответил я Оле. — Я поеду один. Там может быть опасно.

Ольга не стала упрашивать меня взять её с собой. Но она явно переживала.

— Тогда можно, я останусь у тебя?

— Оставайся, конечно.

Позавтракав, я вызвал такси. Взял Олесю на руки и отправился с ней в «Лысого Кота».

Место, в котором располагался этот зоомагазин, больше смахивало на трущобы. Я даже не думал, что в нашем красивом городе есть такие места. Находиться здесь было неприятно и совершенно некомфортно.

Я постучал кулаком в закрытую металлическую дверь прямо под покосившейся вывеской магазина. А через полминуты, издав несколько громких щелчков, заработал обшарпанный домофон.

— Говорите! — недовольно проскрипел из устройства женский голос.

— Я ищу Лысого Хирурга, — отчётливо произнёс я, обозначив цель своего визита.

Экран домофона засветился, и на нём появилась физиономия пожилой женщины.

— Что у вас? — проскрипела она, внимательно разглядывая меня и лежащую на моих руках девушку. — Мм… Кошечка? К оплате принимаем только карты расширения. Есть чем платить?

— Найдётся, — коротко ответил я.

Дверь лязгнула магнитным замком и отошла от стены на пару сантиметров. Перехватив поудобнее Лесю, я открыл дверь и вошёл в тёмный коридор, в конце которого виднелись разноцветные огни. Судя по тому, как меня встретила старуха, Оля не ошиблась, и я попал точно по адресу.

Преодолев коридор, я оказался в комнате с клетками, в которых и в самом деле сидели животные. Не только кошки и собаки разнообразных пород, но и такие звери, как рыси, пумы. Весь этот зверинец непрерывно издавал недовольные звуки. И я даже начал сомневаться, туда ли я приехал.

В углу комнаты за столиком сидели два мужика. Видимо, местные охранники. Они косо поглядывали на всех, кто приходил в эту подпольную лабораторию и уходил из неё. Насмотревшись на животных, я стал активно крутить головой в поисках того, кто мог бы мне помочь.

— Жди! — крикнул мне один из охранников.

Завидев стоящий у стены старый, потёртый диванчик, я опустил на него Лесю и сел рядом сам. А через несколько минут ожидания ко мне вышел лысый мужчина в белом халате и очках с толстыми линзами.

— Что у тебя? — спросил он писклявым голосом и кивнул на лежащую без чувств Олесю.

— Второе поколение, экспериментальный режим А. Вроде бы нейтрализатор.

Мужчина удивлённо посмотрел на меня, а потом снова присмотрелся к Олесе.

— Сработал в воздухе или на земле?

— Простите, не понял.

— Ты сказал нейтрализатор. Перед тем, как она отключилась, он сработал. В воздухе или на земле?

— А… На земле. Подкатился под ноги, — пояснил я.

— Очень, очень хорошо. Что ж. Придётся подождать и… Это будет стоить не меньше двух карт по тысяче терафлопс, — назвал свою цену Хирург. — Оплата вперёд.

— Одна карта на две тысячи. В её руке, — предложил я.

— Хм… Идёт, — ещё раз оглядев мою девушку, согласился лысый. — Жди здесь.

Мужчина ушёл, а я остался сидеть. Прошёл час, потом ещё один. Сюда приходили люди. Поодиночке, реже парами. Пробыв на втором этаже разное время, они уходили. А я всё ждал. Наверное, это были постоянные клиенты по записи.

Почему этот риппер даже не спросил, чего я хочу? Нет, очевидно, что раз мой синтетик лежит без чувств, то я бы хотел как-то это исправить. Но почему он не уточнил? А ещё лысый сказал: «Оплата вперёд». Так что тогда получается? Он поверил мне на слово? Или первым делом извлечёт из Олеси карту?

Наконец, риппер вышел и позвал меня с собой. Мы поднялись на второй этаж и оказались в подобии медицинского кабинета, только очень грязного. Здесь не было даже окна. Помещение освещали потолочные светильники с потемневшими от пыли стёклами. На кафельном клетчатом полу стояли четыре кушетки на высоких металлических ножках. А рядом с ними — железные ящики с инструментом. На стенах висели полуразвалившиеся шкафы.

— На кушетку, лицом вниз, — скомандовал лысый, держа наготове острый скальпель.

Откинув с затылка Олеси волосы, он сделал небольшой надрез, вытер салфеткой вытекшую из него тёмно-синюю жидкость. А потом раздвинул двумя пальцами края надреза. Вставил в шею Леси какую-то хреновину, видимо, для более удобного доступа. И собрался подключить к моей девушке кабель.

— Не стой у меня над душой! Меня это раздражает! — не поднимая головы, гневно произнёс лысый. — Сядь лучше куда-нибудь и не мельтеши!

Послушавшись, я отошёл подальше, продолжая внимательно наблюдать за происходящим. Хирург подключил к Лесе кабель, и из надреза появилось яркое голубое свечение. Едва доктор успел отъехать на своём кресле к столу, на котором лежала клавиатура, как снизу раздались громкие звуки. А следом за ними — чьи-то крики и грохот ломающейся мебели.

Хирург вскочил с кресла, заметался по комнате и уже рванул к двери. Но та распахнулась от удара ноги, и в комнату вошли двое: парень и девушка. В руках последней я увидел предмет, подозрительно похожий на тот, что был у напавшей на нас троицы.

Два внезапных гостя остановились у дверей в лабораторию, полностью блокируя выход. Хирург замер и уставился на них, словно мышь, угодившая в ловушку. Потом схватил скальпель и, сжимая его в кулаке, выставил перед собой.

— Кто вы такие?.. И что вам от меня надо? — проскрипел лысый «доктор».

Но парень и девушка просто молчали. Ровно до того момента, пока в помещение не ворвался третий член группы. Им оказалась девушка азиатской наружности с короткой причёской. Зайдя в помещение, она направилась прямиком к доктору, ловким ударом ноги выбила скальпель из его рук и едва не повалила самого Хирурга на пол.

Лысый отшатнулся и, ища опору, толкнул руками кушетку, на которой лежала Олеся. Снова принял вертикальное положение и боязливо осунулся.