— Можешь идти оформлять покупку. Да, и ещё. Если интересующий тебя экземпляр в другом магазине, это без разницы. Только забери её сегодня, — бородач протянул мне крохотную карту в виде плоского прямоугольника и, когда я уже коснулся ручки двери, добавил: — И это… насчёт Саи. Одним нажатием я могу отключить любого синтетика. Просто, чтобы ты знал.

— Я тебя понял.

За спиной лязгнул замок служебной двери.

В голове крутилась лишь одна мысль: Рома, какого чёрта ты только что натворил?!

Стараясь успокоиться, я медленно вышел в хорошо освещённый торговый зал и подошёл к терминалу самообслуживания. Сердце продолжало колотиться в груди. Только что я расстался с двадцатью тысячами, совершенно не понимая, за что и кому их отдаю. А сейчас потрачу ещё двести сорок, шестьдесят из которых сразу спишутся с моего счёта.

Я хорошо зарабатывал и за три месяца успел прилично накопить, но ещё никогда не тратил таких бешеных сумм за один раз.

Собственно говоря, покупать самую дорогую комплектацию было вовсе не обязательно. Но экспериментальный режим работал только в ней. И к тому же из трёх доступных вариантов функционала первые два вообще не предполагали каких бы то ни было отношений между синтетиком и человеком.

И хотя во всех трёх вариантах комплектаций синтетики совершенно не отличались ни снаружи, ни внутри, их реальные возможности ограничивались зашитой в них моделью поведения. Так, первый и самый доступный по цене вариант предлагался в качестве молчаливых слуг, грузчиков и прочих помощников по хозяйству.

С представителями второй комплектации можно было активно провести выходные, сходить за покупками, поиграть в игры, обсудить новый музыкальный альбом или поговорить на тему искусства и, может, даже прогуляться за ручку по парку. Но такое удовольствие стоило больше.

И только самые дорогие модели предлагали максимум из того, чем могли заниматься люди друг с другом. А какой мне смысл покупать молчаливого робота для мытья посуды или уборки квартиры? Поэтому, на мой взгляд, такая экономия сводила на нет саму идею приобретения компаньона.

Все продаваемые синтетики имели уникальную внешность. Это означало, что ни одно лицо никогда не встретится у кого-либо ещё. Но также означало и то, что, когда кто-то отказывался от синтетика, сдавая обратно, его внешность исчезала навсегда.

Вчера ночью я пересмотрел тысячи лиц. Поэтому сейчас выбор не занял много времени. Указав все пожелания, я оформил покупку. Оплатил, предпочтя самовывоз доставке на дом. Экран терминала поздравил меня с приобретением. А таймер обратного отсчёта сообщил, что мой новый синтетик будет готов через пятьдесят две минуты.

Нужный магазин оказался на другом краю города, но времени добраться хватало. Успею даже перекусить.

Я сидел в уютном кафе и бездумно пережёвывал ужин, не обращая внимания на его вкус. В кармане моих шорт лежала старая карта расширения. Интересно, что на ней? Думая о том, как вставлю её в слот на своей руке, я чувствовал себя словно наркоман перед первым в жизни уколом. На самом деле я понятия не имел, каково это. Но, думаю, мои ощущения сейчас были весьма схожи. В моей прошлой жизни такие штуки часто оказывались заражены вирусами. И помня, откуда взялась эта карта, я испытывал вполне обоснованные опасения.

Коснувшись большим пальцем точки под запястьем, я открыл интерфейс, вошёл в меню апгрейдов и разблокировал блок расширений. На моём левом предплечье ближе к локтю открылся отсек. Из девяти доступных слотов заняты были уже семь. Достав из кармана вручённую бородачом карту, я вставил её в предпоследний свободный слот и тут же полез смотреть содержимое.

Древний модуль расширения оказался обычной картой памяти без квот. Внутри находились фотографии страниц документации, которая раньше свободно предлагалась посетителям магазинов. Теперь же эта информация стоила немалых денег. Быстро пролистав весь набор, я почти сразу нашёл интересующие меня описания.

«Режим А. Чистый лист. Синтетик не помнит прошлых событий. Все базовые навыки сохранены. Требуются дополнительные базы знаний. Использовать с осторожностью.

Режим Б. Случайное прошлое. Синтетик помнит человека, которым он был в прошлой жизни. Все воспоминания вымышлены. Рекомендуемый режим».

В обоих случаях экспериментальный режим отключал все ограничения синтетика, снимал барьеры, кроме умышленного членовредительства другим людям. Иными словами, делал синтетика гораздо ближе к тому, чтобы стать самостоятельной личностью.

Смена режима допускалась, но требовала полной очистки и приводила к потере всех воспоминаний и приобретённых навыков. К тому же активация лишала возможности изменить характер, темперамент или предпочтения синтетика. После кодовой фразы все его решения впредь определялись лишь его собственными желаниями и мотивами.

Незаметно для себя я закончил с вечерним перекусом, вызвал такси и отправился за своей покупкой.

Оставив машину ждать, подошёл к витрине. Она ничем не отличалась от витрин десятков таких же магазинов, только синтетики здесь стояли другие.

Войдя внутрь, я сразу направился к консультанту, ожидающему за стойкой, и купил новую карту расширения. Здесь, в Полисе, эти маленькие штучки были буквально всем. Без них не обходился ни один человек и ни один синтетик. Они расширяли память и давали вычислительные мощности, необходимые буквально для всего.

Прогулка, беседа с другим человеком, выполнение рабочих задач, не говоря уже об активном отдыхе или спорте, — всё требовало вычислительных ресурсов, предоставляемых в виде суточной квоты и измеряемых «чанками». Один чанк — это тридцать два терафлопса на протяжении часа. Неиспользованные чанки накапливались, особенно во время сна, а потом расходовались в течение дня.

Каждому бесплатно выдавался лишь универсальный базовый модуль на шестнадцать терабайт с суммарной производительностью сто двадцать терафлопсов и квотой в один чанк. Этого хватило бы разве что на поход в магазин за продуктами да часовую прогулку, а остаток дня пришлось бы спать или медитировать в состоянии овоща.

В первые дни жизни выручал лишь запас накопленной квоты. Так, для базового модуля он составлял девяносто чанков. Но чтобы накопить их, потребовалось бы спать почти четверо суток без перерыва. Вот поэтому, чем активнее была жизнь и сложнее работа, тем дороже обходились карты расширения.

Позади меня, закрывшись, щёлкнула дверь, и консультант радостно сообщил, что мой заказ готов. Одолеваемый волнением, я убрал кейс с купленной картой в карман и развернулся.

В десяти шагах от меня стояла девушка. Она определённо выглядела лучше, чем в каталоге. Со своими ста шестьюдесятью восемью сантиметрами она была примерно на полголовы ниже меня. Короткие светло-синие джинсовые шорты удачно подчёркивали идеальную фигуру, как и длинный облегающий грудь топ белого цвета с красной рожицей посередине, весело выпучившей чёрные глазки. Завершали образ белые кроссовки, с торчащими из них короткими носками такого же цвета.

Закончив с фигурой, мой взгляд прошёлся по тонкой шее и замер на овальном лице девушки. Аккуратные ушки прижимались к голове, а перед ними болтались концы чёлки, едва прикрывающей края лба. Тонкие линии чёрных бровей над карими глазами и слегка приподнятые уголки губ заставили меня невольно улыбнуться. Длинные тёмно-каштановые волосы девушки были аккуратно собраны в высокий хвост.

Она осмотрела меня и, продолжая стоять на одном месте, застенчиво обхватила ладонью локоть второй руки, дав рассмотреть тонкие пальцы с накрашенными красным лаком ногтями.

— Привет! — сказал я и медленно подошёл ближе.

— Привет, Рома!

Я впервые услышал её приятный голос. В терминале самообслуживания, когда я слушал семплы, он воспринимался иначе и сейчас звучал ещё более волнующе.

— Идём? — вопросительно предложил я и протянул девушке свою ладонь.

Взявшись за руки, мы вышли из магазина, сели на заднее сиденье такси и поехали в сторону дома. Девушка разглядывала вечерний город из окна автомобиля, изредка посматривая на меня. А я не понимал, как мне себя с ней вести.