- Инка…Спасительница ты наша… прошептал я роботессе.- продержись немного,я починю тебя.

- В… в… всё-о-о-о… хор…хор…хорррошо-о-о-о… - сбиваясь и дёргаясь говорила роботесса. – Я… я… пере…пере… перехожу в... деж-журннный р…режим…

И отключилась. Я аккуратно положил поломанную компаньонку на траву и стал осторожно, шипя от боли, снимать рюкзак. После того, как мне это удалось, стал искать в нём «Аптечку». Достав её, я вытащил из кармана перочинный нож и надрезал рукав вокруг раны. Выпил обезболивающую пилюлю, дождался, пока боль пройдёт и, взявшись за торчащую рукоятку, выдернул нож из раны. Хлынула кровь, которую я попытался остановить сложенным из бинта тампоном, который намазал «заживлялкой».

«Чёрт… Кажется он даже кость разрубил… Заживёт ли как следует? Блин, всё в крови, рукав, грудь…Хорошо, что «обезболивающее» такое хорошее.» Ещё я достал «Стимулятор» и выпил сразу две пилюли – надо было продержаться в сознании.

«…лять!... Остался я без оружия – патронташ с кобурой и «боуи» был у покойного Рольфа. И «испарился» вместе с ним. Ну и хрен с ним – и с револьвером и с Рольфом.»

Наконец кровь перестал течь. Я приложил второй тампон, тоже густо смазанный заживлялкой. Потом встал и подошёл к тележке. Кое-как, левой рукой расстегнул ремни, удерживающие Ангиррайю.

«А то я сейчас снова отрублюсь, а она не сможет отстегнуться… Так, что ещё надо сделать? Да, притащить её рюкзак и оружие – Рольф их где-то на лужайке бросил…»

Шатаясь от слабости я дошёл до лужайки, взял рукой за лямку валяющийся рюкзак с пристёгнутым к нему оружием суккуба и поволок его обратно.

«Нет, нас действительно кто-то проклял. Столько напастей за столь короткий срок – и наёмник и жуткие твари, снова наёмники-беспредельщики…Кто из нас стал притягивать к себе неприятности? Анги? Я? Или бедная Инка? Где бы найти Мага-специалиста по этому вопросу!»

Выходя из рощи, я услышал стон и тоненький плач, доносившийся со стороны корабля.

«Неужели кто-то уцелел?» - подумал я, и, взяв кинжал демоницы, поплёлся к останкам корабля. От него уцелело почти две трети – часть середины и корма. Кусок носовой части лежал в воронке. Когда я подошёл, то увидел кровавый след в коридоре корабля. Цепляясь за искорёженную переборку, смог забраться внутрь. И пошёл по «следу». Через пять метров он обрывался у полуоткрытой двери. Я открыл и увидел каюту, в которой на полу без сознания лежал Владислав, а на его груди – умирающая пантера. Это она плакала. Раны что у неё, что у командира были ужасные – у Владислава не было обеих ног выше колен и правой руки до локтя. А в пантеры словно откусили половину бока – были видны обломки рёбер и внутренности. Из последних сил пантера повернула ко мне голову.

- Спасите… - и уронив голову, престала дышать.

«А вот хрен вам!» - решил я вначале и собрался прирезать Владислава. Но понял, что не смогу. По двум причинам – не справлюсь я одной рукой – каюта под наклоном, туда я спущусь, а обратно? Мне и так хреново, сил совсем не осталось, а тут ещё «акробатический этюд с убийством». Да и убивать безоружного, который и так при смерти…

«Сам сдохнет.» И я стал выбираться обратно. Как я дошёл до тележки – помнил уже плохо. Сил ещё хватило на то, что бы достать фляжку с водой и попить. А дальше я просто лёг на траву и, перед тем, как опять отрубиться, подумал, что некому мне сейчас прочитать строфы из «Одиссеи»…

«Надо мне и самому тоже иногда читать эту книгу…»

И я провалился в спасительную тьму.

Интермедия I.

Мирсо зашел в рубку, активировал двигатели и взлетел. Через минуту «Летяга» уже покинула имитационную оболочку и направилась прочь от Осколка.

А ещё через несколько минут в кабину зашла его команда – Харальд, Луиджи и даже Джилл.

- Ты всё-таки их подставил и бросил! – мрачно сказал Харальд.

- Кого? Владислава? Да, я его подставил. Точнее, он сам подставился. А ведь я его предупредил…

- Что ты несёшь! – не выдержал северянин. – Владислав сейчас повезёт их в Полис, там они грохнут Арсения, а его игрушку заберут!... А ведь ты ему обещал!

- Прекрати! – рявкнул на него Мирсо. – Ты так нихрена и не понял! Если этот Исследователь смог выжить там, где другие бы очень быстро погибли, то уж какой-то там «красавчик» с его убийцами и Магессами ничего ему не сделает!

Он замолчал и стал работать с приборами, прокладывая обратный курс на Полис. А северянин, Маг и эльфийка недоумённо смотрели на своего командира и хозяина.

- Ты не будешь возвращаться? – спросил Луиджи.

- Зачем? Что бы посмотреть на останки команды Владислава? Или снова ввязаться в какую-нибудь историю с этим Исследователем? Нет, я уж лучше скажу шефу, что эта миссия не для меня.

- А вдруг… - начал было Харальд.

- Никаких «вдруг». Харальд, пойми, я ведь не зря им, да и вам припомнил историю с Крысоловом. Он не прощает тех, кто его обманул.

- Но он-то не «крысолов»!

-Он? Самый настоящий. Причём, как я думаю, его на тот Осколок специально отправили, что бы он там погиб.

- Но ведь задания выдаёт Департамент Исследований Миров! А там…

- Там тоже не «праведники» работают. Наверно, там решили одним выстрелом сразу двух зайцев убить – и от Исследователя избавиться и от его игрушек.

- А чем он им насолил?

- Не знаю. И знать не хочу – думается мне, что только одна эта информация может стоить мне жизни. – Мирсо вернулся к расчету курса. – Кстати, Харальд, а что у нас на обед?

- На обед? Ещё не знаю…

- Вот иди и узнай. Луиджи, я так и не получил отчет о количестве рационов и другом оборудовании. И ещё…- командир снова повернулся к ним – Луиджи! Разбери вот этот самопальный компас! Он мне мешает! А Джилл тебе в помощь! И здесь и в грузовом отсеке!

Команда стала выходит из рубки, когда Мирсо сказал:

- И помните, о том, что «дудочник» не прощает тех, кто его обманул. А он наверняка считает, что мы его тоже обманули!

После того, как он остался один в рубке, то стал думать о том, что надо бы «подчистить хвосты».

«Например, та девчонка, что подсунула меченый артефакт этому Исследователю. Конечно, я её использовал втёмную, но она знает, как на меня выйти. И, если он решит со мной поквитаться за «обман»(которого, на самом деле не было!), то может и «попросить» её о том, как найти нас.» Мирос не собирался её убивать, этот вариант он оставил на крайний случай, но шепнуть ей, что бы она старалась избегать встречи с Исследователем Арсением надо.

«На территорию Полиса он всё равно не скоро попадёт, ему ещё два уровня надо взять…» - и тут Мирсо поперхнулся…

«Он же участвовал в истреблении тефелиний! И наверняка шагнул сразу через два, если не через три уровня! Значит, он легко попадёт в Академию, а через несколько месяцев окажется в Полисе. Блин, да что же за напасть такая, словно прокляли!...»

Он бы удивился, знай, что сходные мысли были и у Арсения.

Интерлюдия II.

Шеф неподвижно смотрел на необычную картинку, «висящую» на стене. Это была странная карта, с кучей подписанных пятен и диаграммами у каждого. На этой картинкеотображались группы Синдиката: кто и где находится, какую миссию выполняет и в какой стадии находится выполнение задания.

И теперь он наблюдал, что в группа Владислава, находившаяся в самом дальнем углу карты, окрасилась в мрачные серые тона. Это означало, что там никого не осталось в живых. А вот группа Мирсо, которая только что была рядом с группой Владислава, взяла курс на возвращение.

- Кто же их прикончил? – вслух размышлял шеф. – Мирсо? Нет, вряд ли – уровень не тот. Этот владелец игрушки? Смешно. Что же могло случиться с одной из перспективных и опытных групп? И что теперь делать? Отправить ещё одну группу? Нет, вот этого делать не надо.

Шеф ещё некоторое время размышлял над сложившейся ситуацией и понимал, что наилучшим выходом будет дождаться прибытия Мирсо, и уже после того, как он лично поговорит с ним, принимать решение по отправке ещё одной группы. К тому же есть вариант, что Мирсо привезёт заказ. Но, вообще-то шеф уже начинал подумывать о том, что придётся пойти на редкий для Синдиката шаг – вернуть аванс и отказаться от задания. Такое уже бывало, когда приходилось отступать. Например, после того, как у него погибли две группы, отправленные на поиск одного редкого ресурса.