Ни мы с Консом, ни старшекурсники на еду не налегаем – просто пьём воду и набираемся сил. Кто знает, в чём будет заключаться следующее задание? Зато Крис и Лиам ни в чём себе не отказывают, пробуют каждое блюдо и задорно чокаются бокалами сока. Тимошка тоже уходит в отрыв – довольно урча, уминает палку сырокопчёной колбаски.

– Совсем скоро вы будете работать в паре, – как только мы немного приходим в себя, Феликс возвращается к комментаторской работе. – Поэтому спасённых со скалы прошу пройти с нашими сотрудниками в сады Академии – вас нужно подготовить.

Крис, Лиам, худощавый друг Тео и розовощёкий спутник Николая уходят в сторону деревьев и цветников, а нам дают ещё минут десять на отдых, после чего ведут к расположенным метрах в пяти друг от друга лабиринтам из кустарников.

Я сразу же вспоминаю лабиринт, в котором сражалась с мышландом, и замечаю, что эти очень сильно от него отличаются. Кустарники расположены не только по бокам лабиринтов, но и закрывают их сверху, так что внутри наверняка очень темно. А ещё лабиринты очень длинные, и тянутся до скал на морском берегу.

Наверное, именно к этим скалам мы и должны будем добраться. Только причём тут наши напарники? И где они вообще, где Крис?

– Сегодня напарники наших участников станут их глазами, – Феликс объявляет правила нового испытания. – Лабиринт полон сюрпризов, и только своевременное информирование тех, кто находится снаружи сможет помочь нашим конкурсантам отреагировать вовремя и продолжить свой путь.

– Но как наши напарники нам помогут? – недоумеваю я, разглядывая свой лабиринт. – Сквозь кусты ведь совершенно ничего не видно!

– Вот это да! Внутри скал за лабиринтами располагается большая пещера, поделённая на сектора! Вижу там наших преподавателей, только не пойму, что они делают, – незаметно подкравшаяся Крис хлопает меня по плечу.

– Ты видишь то, что скрыто за скалами? Значит, и то, что в лабиринте тоже видишь? – я оглядываюсь на подругу и замечаю, что от её глаз исходит голубоватое свечение.

– Именно, – кивает Крис. – Маги дали нам зелье, позволяющее видеть в темноте и сквозь любые преграды. Я отлично вижу все изгибы лабиринта, но пока там нет никаких сюрпризов. Наверное, они появятся тогда, когда ты начнёшь прохождение.

– Внимание, участники! Занимайте свои места перед лабиринтом! Напарники, напрягите зрение – испытание начинается! – провозглашает Феликс, и я вижу, как Конс и Николай, не раздумывая, залетают в зелень кустарников.

– Что там? – спрашиваю я у Крис, решив, что буду действовать осмотрительнее.

– Вижу какое-то большое животное, – щурится подруга. – Идёт прямо к входу в лабиринт, сейчас ты обязательно с ним встретишься. Хотя… Это же радужная панда! Она очень редкая и дружелюбная, всегда мечтала её погладить! Интересно, с каким заданием она может быть связана? Она же совершенно безобидная! Можно я быстренько с ней поздороваюсь, а потом ты пойдёшь в лабиринт?

– Хорошо, – улыбаюсь я неожиданному энтузиазму Крис.

Никогда не замечала за не такого ребячества, но если хочет погладить панду – пусть гладит, мне не жалко.

Крис заходит в лабиринт, а я с интересом смотрю на ещё пару секунд назад летающих везде стрекоз. Они как будто уснули – присели кто на травку, кто на цветы, и явно больше не стремятся транслировать происходящее со мной. Это только мои стрекозы такие ленивые, или у всех так?

Гляжу налево, туда, где проходит испытание Тео, и понимаю, что его насекомые бодры, как прежде – летают вокруг лабиринта желтоглазого, вокруг его активно кричащего напарника, и разве что на голову ему не садятся. Что же тогда случилось с моими стрекозами?

Но найти ответ на это вопрос мне не приходится – вышедшая из лабиринта Крис внезапно застывает, а через секунду открывает рот в беззвучном крике и начинает трястись, как старшекурсник Александр после укуса ремиков.

– Крис! Что с тобой?! На помощь! – кричу я и бросаюсь на помощь к подруге.

Трясу её за плечи, пытаюсь сдвинуть с места, но ничего не выходит – она будто прилипла к земле. Через пару секунд её окутывает розоватое облачко, с каждым мгновением обретающее всё более чёткие формы, и я понимаю, что это… Сама Крис, только прозрачная и бесплотная! Такая же, как призрак Окси! Что вообще тут происходит? Всё явно идёт не по плану!

Я кричу стоящим слева и справа от меня напарникам Тео и Николая, прошу их помочь, но старшекурсники сосредоточены на прохождении испытания, и не обращают на меня ни малейшего внимания. Лиам находится слишком далеко, звать его нет смысла, а летающий где-то в районе трибун Феликс как ни в чём не бывало продолжает комментировать турнир, и явно не в курсе моих злоключений.

– Оксаночка, что происходит? Что с Крис? – испуганно спрашивает летающий вокруг меня Тимошка, и я лишь пожимаю плечами – ответа на этот вопрос я не знаю.

на всякий случай я направляю в лабиринт мощный поток стихийной магии, пытаясь отбросить то, что, возможно, наносит вред Крис, но это не помогает – сразу же после моего удара полностью сформированная прозрачная Крис окидывает меня грустным взглядом и устремляется в гущу зелени. Тело подруги в моих руках обмякает, её глаза закрываются, и она оседает на землю.

Я падаю на колени, прижимая голову Крис к груди. Из моих глаз льются слёзы, я совершенно не понимаю, что произошло и что мне теперь делать. Ровно до тех пор, пока из состояния шока меня не выводит до боли знакомый голос.

– Какое прекрасное тело! Волосы мы перекрасим и отрастим, костюм сменим платьицем, а там уже и замуж можно!

Я с ужасом поднимаю голову и вижу призрак Окси. На губах привидения играет счастливая улыбка, прозрачные ручонки тянутся к телу моей подруги.

– Ты с ума сошла! Я не отдам тебе Крис! Её заберут в лазарет и вылечат! – я вскакиваю и встаю перед приведением, широко раскинув руки, как будто действительно могу помешать Окси осуществить задуманное.

– Не вылечат, – призрак мотает головой из стороны в сторону. – Ты сама видела – душа твоей подруги покинула тело, и с этим уже ничего не поделаешь. Но тело хорошее – целенькое и совершенно здоровое, не как у обычных покойников, поэтому я с удовольствием в нём поселюсь.

– Ты сумасшедшая! Разве можно забирать чужое тело? – я кладу руку на шею Крис, пытаясь нащупать пульс, но не нахожу его.

Кожа подруги холодная как лёд, и я понимаю, что приведение право – Крис больше нет.

– А разве ты, будучи на моём месте, не так поступила? – напоминает Окси историю моего попадания в магический мир. – Только я хочу вселиться в мёртвое тело, а ты вселилась в тело живого человек!. Выкинула меня, заставила стать призраком! Пора отдавать долги, не находишь? И тело твоей подруги – это не такая большая плата за мои страдания. К тому же я тоже могу быть тебе полезной – ты ведь хочешь пройти турнир до конца?

– И ты поможешь мне в теле Крис? – я провожу рукой по розовым волосам подруги.

– Совершенно верно, – кивает призрак. – Отдай мне тело, и я помогу тебе забрать кубок. Твои соперники прошли свои лабиринты всего до половины, ты ещё можешь их нагнать.

Я с сожалением гляжу в лицо Крис. Мне не хочется, чтобы в мою дерзкую, смелую и активную подругу вселялась истеричная взбалмошная Окси, но… отец Крис до сих пор в застенках Министерства Безопасности, отец Окси тоже, и я должна сделать всё, чтобы помочь им освободиться.

А для этого нужно забрать кубок. Требовать прекращения турнира нельзя – я могу вообще больше на него не попасть. И у меня нет вариантов, кроме того, который предлагает блондинка.

– Хорошо, – скрепя сердце соглашаюсь я. – Ты можешь взять тело Крис. Но только пообещай, что будешь относиться к нему с уважением!

– Ну конечно же я буду холить и лелеять его! Маски для лица, ванночки для ног, массажи, обёртывания, – начинает перечислять Окси. – Оно станет в разы лучше, чем у предыдущей хозяйки!

– Пожалуйста, помолчи, – я закрываю уши руками. – Не хочу ничего об этом слышать!

Призрак кивает и залетает в тело моей подруги. Крис вздрагивает, потягивается и открывает глаза. И первым делом тянется к моему фамильяру. Ничего не ожидающий Тимошка жалобно мяукает, и оказывается в руках, совсем недавно принадлежавших Крис.