– Хорошо, но я иду вперёд, – нехотя соглашается Конс.

Однокурсник забирается в пещеру, подаёт мне руку, и я к нему присоединяюсь. В пещере очень темно, даже свет наших волшебных палочек не способен полностью рассеять её мрак. Освещая путь, мы начинаем продвигаться вглубь узкого, и, судя по всему, очень длинного прохода.

Скалистый пол неровный – ямы, выступы, и я пару раз врезаюсь в спину идущего впереди меня Конса. Это служит для него сигналом того, что меня нужно снова взять за руку, и я с недовольством отмечаю, что прикосновение его пальцев вызывает у меня довольно приятные ощущения.

Ничего, спишем это на то, что здесь темно, страшно, и, возможно, где-то неподалёку прячется агрессивное магическое животное. Я просто… Чувствую поддержку Конса, знаю, что он рядом, на моей стороне, вот и рада этому.

– Точно идёшь со мной дальше? – шёпотом интересуется однокурсник. – Мы зашли довольно далеко, если мышланд и правда здесь, встретиться с ним в этом узком проходе будет довольно опасно.

– Завязывай с этим, я такой же маг, как и ты, и даже круче, – самодовольно усмехаюсь я. – Игры в рыцаря нам ни к чему!

– Как знаешь, коллега, – фыркает Конс, и мы продолжаем наше продвижение.

Внезапно тишину нарушает шум крыльев, и от неожиданности я вновь врезаюсь в Конса. Только в этот раз он разворачивается ко мне лицом, и я оказываюсь в его объятьях. Руки однокурсника смыкаются на моей талии, и от внезапно нахлынувшего на меня микса самых разнообразных эмоций от страха до восторга я начинаю в панике хватать ртом воздух.

– Конс, что ты творишь! Отпусти меня! Здесь же мышланд!

– Это что ли? – Конс кивает на вылетевшую из глубин пещеры летучую мышь самых обычных размеров. – Конечно, ради тебя я готов с ней сразиться, но не думаю, что этот подвиг будет достоин такой девушки, как ты!

– Издеваешься? – я вырываюсь из объятий, чувствуя, как кровь приливает к моим щекам.

Ох уж это тело Окси и её бурные реакции! Наверное, никогда не обнималась с парнями, вот я и страдаю теперь из-за этого.

– Ничего подобного, – смеётся этот нахал. – Просто решил воспользоваться удачно подвернувшейся возможностью.

Я прикидываю, что мне лучше сделать с Консом – влепить ему пощёчину, или поджечь, как вдруг понимаю, что мы с ним не одни, и я не о безобидной летучей мышке.

– Самозванка! Ты куда затащила моё тело! А ну-ка вылезай из этой дыры и возвращайся в академию! – раздаётся у меня над ухом голос настоящей Окси, и я недовольно морщусь – на этот раз она совершенно не вовремя.

Хотя, когда она приходила вовремя? Только вот сейчас я даже не смогу ей ответить, чтобы успокоить. Так что придётся слушать возмущения слишком впечатлительного привидения. А поводов для возмущений у настоящей Окси ой как много.

– Я всегда знала, что ты распутная, но теперь убедилась в этом воочию! Это надо же такое придумать – уединиться с молодым человеком в отдалённом от приличных людей месте! Представляю, что вы тут с ним вытворяли, пока меня не было! Теперь понимаю, для чего ты так настаивала, чтобы я сошлась с призраками мужского пола – хотела, чтобы я, так же как и ты, погрязла в пороке!

Я зажимаю руками уши – Окси как никогда громкая, резкая и визгливая, её голос разносится по всей пещере, больно ударяя по моим барабанным перепонкам. Везёт Консу – он ничего из этого не слышит и может довольно ухмыляться моему ошарашенному виду.

– Не хочешь меня слышать? – Конс отрывает одну из моих рук от уха. – А как же мышланд? Его тоже не захочешь услышать?

– Мышланда, конечно же, хочу, – с трудом сдерживая болезненную гримасу, я убираю ладони от ушей.

И продолжаю наслаждаться скандальчиком от настоящей Окси. А она не унимается – кричит о том, что я наверняка переспала с этим красавчиком, опозорила честь её рода и превратила храм её тела в постоялый двор.

Когда мы с Консом добрались до конца пещеры и убедились, что кроме семейства летучих мышек никто здесь не живёт, Окси уже так меня доводит, что я и правда уже готова опорочить её тело, лишь бы только она замолчала.

– Ты в порядке? – интересуется Конс, когда мы усаживаемся на Рубина, чтобы лететь к следующей группе скал.

– В полном, – киваю я, обнимая однокурсника со спины.

Пока мы летим, я понимаю, что отношение дракона ко мне изменилось – он больше не пытается меня сжечь. Может, прав был однокурсник, когда предполагал, что магические животные плохо на меня реагируют из-за того, что я отношусь к ним как чему-то необычному, чему-то, чего не должно быть в этом мире? Сейчас я воспринимаю драконов как что-то должное, и, судя по всему, такое отношение даёт свои плоды. Рубин явно воспринимает меня не как случайную попаданку, а как обычную жительницу магического мира.

Следующая группа скал позволяет нам с Консом романтично прогуляться возле неё за ручку, но совершенно не радует наличием хотя бы одной пещеры.

– Бесстыдница! Блудница! Нечестивица! Греховодница! Гулящая! – озвучивает каждый мой шаг призрак Окси, и я, уже привыкнув к её громкому голосу, только улыбаюсь в ответ.

Её тоже можно понять: какая-то самозванка забрала её тело и делает с его помощью то, что настоящей Окси в голову бы не пришло. Но это не даёт блондинке права меня оскорблять, так что берегись, крикливое привидение, я этой ночью ещё на тебе отыграюсь!

Спускаясь с дракона возле последней группы скал, мы с Консом понимаем, что мышланд явно обитает именно здесь, поэтому сразу держим свои волшебные палочки наготове.

– Надеюсь, на этот раз ты не будешь пытаться от меня избавиться? Последний раз, когда ты в одиночку сражался с мышландом, ничем хорошим не закончился, – подкалываю я Конса, когда мы начинаем двигаться вдоль скал в поисках пещеры.

– Конечно же, я рад твоей компании. Нужно, чтобы кто-то освещал темноту, когда я буду реабилитироваться, в одиночку побеждая кровососа, – усмехается однокурсник.

Преследующая меня настоящая Окси не унимается, рассказывая мне о глубине моего падения, поэтому я воспринимаю её голос как назойливую пластинку, не концентрируясь на словах. Но когда призрак повышает уже без того громкий голос, мне не остаётся ничего, кроме как вновь начать его слушать.

– Здесь опасно! Иди обратно! Я чувствую запах смерти! – кричит мне в ухо настоящая Окси, и я не могу скрыть болезненную гримасу – моим барабанным перепонкам повышенные децибелы ой как не нравится.

– Что-то не так? – спрашивает Конс, но, конечно же, я отвечаю, что всё в порядке.

Не признаваться же, что меня преследует хозяйка тела, которое я захватила с помощью своего кота? Мы с Консом ещё не настолько близки.

Я не воспринимаю слова призрака Окси о запахе смерти всерьёз, но всё же усиливаю внимание и концентрацию, готовая в любой момент отразить нападение. Поэтому именно я первой замечаю зеленоватое свечение, исходящее от земли в паре метров от нас.

– Конс, смотри! Что это? – я подбегаю месту свечения, протягиваю руку, и сквозь неё проходят несколько клубов зелёного воздуха.

– Это остатки портала. Кто-то нас опередил, – Конс недовольно хмурится. – И это явно не студент, кто-то из преподавателей или сотрудников академии. Давай быстрее найдём пещеру, портал закрылся недавно, и если маг ещё здесь, мы поймаем его на горячем.

Широкий тёмный проход в скалах не вызывает сомнений в том, что именно здесь живёт зверь, напавший на нас с Консом. Мы направляем вглубь пещеры свет своих волшебных палочек, и утыкаемся взглядами в находящуюся метрах в десяти от нас скалистую стену. Значит, пещера неглубокая, не придётся блуждать по ней, как по предыдущей.

Так, а где же мышланд и настроивший его против нас таинственный маг? Ожидающие нападения, мы не сразу замечаем животное, сиротливо лежащее возле одной из стен. Мышланд лежит, прикрывшись кожистыми крыльями, и вначале я принимаю его за скалистый выступ.

– Он спит? – тихо спрашиваю я.

Конс отрицательно покачивает головой, и без раздумий шагает в пещеру. Направляет на мышланда волшебную палочку, говорит пару слов – и невидимая сила переворачивает животное на спину. Я с ужасом понимаю, что мышланд мёртв. В стекленеющих глазах застыл ужас, морда в крови.