– Осторожнее, – Крис подхватывает меня под руку. – Что там у тебя?

– Судя по тому, что я прочитала, среди основателей академии была девушка, – я указываю Крис на скупые строки о Зарине. – А ещё она овладела чем-то, что очень сильно напугало её брата Арсения. Такое странное предложение о заботе о магическом мире… Он что, убил сестру?

– Похоже на то, – Крис утыкается в указанный мной абзац. – Или где-то заточил. А ещё – если власть стихий, это то, о чём мы думаем, почему автор книги не удивляется тому, что Зарина вообще смогла колдовать? Может, потому, что она и так это умела?

– Это же ставит всю историю магии под сомнение! – я с сожалением смотрю на догорающую в моей руке свечу. – Все говорят только о трёх братьях, но основателей-то было четверо! Вопрос: почему историки решили умолчать о Зарине? Из-за того, что с ней сделал Арсений? Или из-за того, что в прошлом женщины колдовали наравне с мужчинами?

– И если Зарина действительно овладела стихийной магией, почему это произошло? Сказано, что это случилось после недомогания, может, дело в этом? – задумчиво морщит нос Крис.

У меня есть парочка мыслей о недомогании Зарины, но я предпочитаю держать их при себе. Незачем подруге знать о том, что, возможно, у сестры Смелых и у меня одна проблема на двоих.

– Свечи догорают, а окон в этой части библиотеки нет, надо торопиться, – я складываю стремянку, ставлю её на место, и, прихватив книгу о братьях Смелых, выхожу в основное библиотечное помещение. И тут же спотыкаюсь о сидящего возле стены парня!

– Ой! Тут кто-то есть! – испуганно вскрикиваю я, освещаю тем, что осталось от моей свечи вскочившего и испуганного не меньше моего парня, и понимаю, что отлично его знаю.

Как и он меня.

– Тебя что, под ноги смотреть не учили? – по-видимому, Конс думает, что лучшая защита – это наступление. – Аккуратнее нужно быть!

– Э-м-м, а ничего, что, вообще-то, тебя тут быть не должно. Откуда ты тут взялся? Следил за мной? – недовольно интересуюсь я.

В душе нарастает тревога: если Конс в курсе наших ночных похождений, может, он уже доложил об этом преподавателям? Охране? Библиотекарю? Ладно бы я одна была, но я с собой Крис привела! Не хотелось бы её подставлять…

– Говоришь, меня тут быть не должно? А ты сама-то, точно должна быть тут в такое время? – ехидно усмехается Конс. – Кстати, как ты сюда попала, ума не приложу? Наверное, библиотекарь на ночь двери забыл закрыть? А что у тебя за книжка в руках? Положить на место забыла? Так, давай, я помогу!

Однокурсник дёргает из моих рук книгу, пытаясь отнять, но я не собираюсь делиться с ним честно украденным и крепче прижимаю книжку к груди.

– Окси, что тут происходит? – вернувшая на полки все ненужные нам книги Крис выскакивает из дверного проёма и начинает оттаскивать от меня Конса. – А ну-ка, отпусти мою подругу, паршивец!

– Сама меня отпусти! – Конс оставляет мою книгу в покое. – Я же о вас забочусь, идиотки, – если кто-то узнает, что вы воруете из библиотеки, вас из академии попрут!

– Узнают, если ты об этом кому-то рассказал, – Крис приставляет к груди Конса волшебную палочку. – Признавайся, говорил кому-то, что мы залезли в библиотеку?

– Да не говорил я никому ничего! – мечущий взглядом громы и молнии Конс презрительно смотрит на палочку Крис, и она её опускает. – Никто, кроме меня не в курсе! Окси, верни на место книгу, и пойдёмте уже отсюда, пока всех нас не поймали!

С сожалением глядя на старинный кожаный переплёт, я понимаю, что невесть откуда взявшийся туту Конс прав: воровать ради двух строчек целую книгу неразумно. К тому же книга, судя по переплёту и витиеватому шрифту, старинная, а это значит, её отсутствие могут заметить.

– Вот и молодец, – ухмыляется Конс, когда я возвращаюсь в основное библиотечное помещение без ворованной книги. – Быстрее закрывайте дверь и валим!

Крис закрывает дверцу в закрытую для студентов часть библиотеки модифицированным ключом от своей комнаты, мы выходим в коридор, я проделываю то же с основной дверью, мы тушим то, что осталось от наших свечей, и отправляемся в спальное крыло.

Присутствие Конса порядком меня нервирует, но вида я не подаю. Догадываюсь, откуда он тут взялся – его настойчивые вопросики о моих отношениях с Тео ясно дали понять, что бедный ребёнок сильно мной заинтересовался. Вот и решил устроить за мной ревнивую слежку.

С этим нужно срочно что-то делать, надо как-то его отшить – иначе мне никакого продыха не будет. Как вести расследование, когда за тобой по пятам ходит влюблённый малолетка? Именно малолетка, ведь мне, в отличие от Окси, давно не восемнадцать. Я уже универ закончила и поработать успела! А Конс… Вчерашний школьник, а сейчас просто первокурсник, которому ещё взрослеть и взрослеть.

Будто догадываясь о моих мыслях, идущий чуть впереди меня парень оборачивается и одаривает меня насмешливым взглядом. Внезапно я вспоминаю, как мы держались за руки в клетке волакуса, и чувствую, как мои щёки розовеют в полутьме. Блин, этого мне ещё не хватало! Стоп, меня ни капли не смущает этот наглый настырный малолетка!

– Стойте, там что-то есть, – Крис хватает меня за руку, указывая в сторону лестницы, с которой льётся яркий, ослепительный свет.

Кто там? Неужели охрана совершает обход? Тогда нам срочно нужно бежать! Я подбираю длинную юбку, готовая дать стрекача, но меня останавливает ехидный смешок Конса.

– Это всего лишь Светоч, дурочки. Летает по академии и замеряет магический потенциал студентов. По-видимому, решил наш с вами измерить.

В подтверждение его слов к нам подлетает сверкающая в темноте белая птица и зависает напротив нас в воздухе, изучая нас внимательным взглядом тёмных глаз.

– Наверное, нам нужно совершить что-то магическое, чтобы его впечатлить? – шепчет Крис, со страхом косясь на Светоча. – Может, зёрнышек ему наколдовать?

– Стой тихо, ему наше колдовство до одного места, – Конс буквально по стойке “смирно” вытягивается, с восторгом глядя на птицу. – Это большая удача, что мы на него наткнулись, у птички будет достаточно времени, чтобы качественно к нам приглядеться!

Светоч и правда приглядывается к нам на редкость качественно – как он вообще в воздухе так долго висит? Даже крыльями не машет, просто парит! И смотрит, смотрит, смотрит… Кажется, именно на меня, пронзая взглядом до глубины души и узнавая все мои самые потаённые секреты.

Не знаю, сколько бы мы с птицей гипнотизировали другу друга, но в конце коридора раздаются чьи-то шаги, Светоч вздрагивает и взмахивает крыльями. Два раза гортанно вскрикивает и улетает туда, откуда слышится звук.

– Здравствуй, мой мальчик, нашёл вкусную магию? – спрашивает кто-то у птицы, и я узнаю голос нашего куратора, Даниэля Мирославовича.

Вот же мы влипли! Нужно срочно бежать! Я вновь подхватываю свою пышную юбку, и на этот раз Конс абсолютно поддерживает меня в желании слинять. Мы с ним и Крис разворачиваемся и припускаемся в сторону библиотеки, но не тут-то было.

– Дети мои, вы серьёзно думаете, что вам удастся от меня убежать? – смеётся за нашими спинами препод, и мы врезаемся в прозрачную стену, перекрывающую нам путь к отступлению.

Что ж, попались так попались. Значит, будем выкручиваться.

– Доброй ночи, Даниэль Маирославович, – я останавливаюсь и с милой улыбкой разворачиваюсь в сторону неспешно преследующего нас куратора. – Тоже решили прогуляться по академии?

– Добрый вечер, студенты, – преподаватель поглаживает сидящего у него на плечо Светоча. – Да, решил прогуляться. Ведь мне, в отличие от вас, это позволено.

– Простите нас, Даниэль Мирославович, – Конс с признаками искреннего раскаяния виновато опускает голову. – Нашему поступку нет оправдания, но мы не замышляли ничего плохого, просто хотели лучше изучить любимую нами академию. Знаете, днём столько учёбы, как-то не до прогулок…

– Отличная речь, молодой человек, – усмехается Даниэль Мирославович. – Ваша любознательность не может не вызывать восторг!