– Э, ты чего творишь?! – возмущается из-под упавшего животного старшекурсник. – Я зверя из вольера выпускал не для того, чтобы ты на нём в ударной магии практиковался!
Но долго возмущаться у Тео не получается – вскочив, животное переключается с Окси на своего освободителя. С диким воплем Тео вскакивает, начинает шарить по карманам в поиске своей волшебной палочки, но, судя по всему, она укатилась куда-то во время падения.
Решив не тратить время на поиски, старшекурсник срывается с места и скрывается в противоположной стороне коридора.
– Что, без магической поддержки туговато приходится? – кричат ему вдогонку подошедшие к нам Лиам и Елисей. – Вот, прочувствуй на своей шкуре то, на что обрёк это несчастное прекрасное существо!
– Как-как вы меня назвали? “Несчастное существо”? Я не ослышалась? – из-за моей спины высовывается разгневанная Окси. – Я вам сейчас покажу “несчастное существо”!
– Ты бы лучше сначала своего спасителя как следует поблагодарила, – незаметно подмигивает мне Елисей. – Парень старался, жизнью ради тебя рисковал!
Окси одаривает меня изучающим взглядом и решает последовать совету Елисея.
– Константин, спасибо, что помог. Я слишком расслабилась, а в академии, как выясняется, нужно всегда быть начеку, – магичка приводит в порядок растрёпанные волосы и поправляет платье. – Больше никому не позволю себя обмануть, и, надеюсь, рано или поздно отплачу тебе равнозначной услугой.
– Да что ты, не нужно, – я убираю в карман волшебную палочку. – Миссия любого настоящего мага – защищать слабый пол.
– Слабый пол – это гнилые доски, а я девушка, и если бы не пробудитель фантазий, которым угощал меня Тео, я бы и сама справилась, – нагло задирает носик Окси. – Ещё раз спасибо, обязательно сочтёмся.
Магичка делает парочку быстрых шагов в сторону пиршественной залы, наклоняется и поднимает валяющуюся на полу волшебную палочку Тео.
– Ему придётся хорошенько за мной побегать, чтобы вернуть её обратно, – зловеще улыбается Окси и убирает палочку куда-то в складки платья.
– Окси, что случилось? – из противоположного конца коридора, куда зверь угнал Тео, появляется розововолосая подруга нашей магички. – В нас с Алексом чуть не врезались старшекурсник, сидевший возле тебя, и бегущее за ним адское животное с горящими глазами!
– Пойдёмте за стол, по порядку всё расскажу, – Окси берёт Крис под руку и уводит в пиршественную залу.
– Ну что, друг, можно поздравить тебя с почином в нашем увлекательном пари, – хлопает меня по плечу Лиам. – Как ловко ты оказался в нужном месте и предложил свою помощь! Ты не смотри, что она так дерзко и холодно отреагировала, в душе наверняка уже растаяла, и теперь тебе нужно…
– Э, Лиам, а ты не забыл, что мы, вообще-то, на драконов поспорили? Ты чего Консу советы даёшь? Сам пусть придумывает, как добиться внимания магички! Тем более, у него и без нас это отлично получается, – Елисей задумчиво смотрит в стену, как будто видит на ней что-то интересное.
– Точно, мой Лазурит. Наверное, фантазиум делает меня слишком добрым, – задрав голову, Лиам глубокомысленно изучает потолок. – Елисей, ты тоже видишь этих райских птичек? Они так прекрасно поют!
– Нет, зато я вижу разноцветных змей, – Елисей поднимает голову к потолку, а потом вновь концентрируется на стенах. – Пойдём, посмотрим, куда они ползут!
Взявшись за руки, друзья уходят вдаль по коридору, а я возвращаюсь в залу, где проходит пир. Заметно повеселевшие преподаватели рассказывают курьёзные истории из жизни академии и выдают остроумные тосты, студенты тоже от них не отстают. Я наливаю себе лимонно-жёлтый ветрум, освобождающий голову от лишних мыслей, и присоединяюсь ко всеобщему веселью.
Старшекурсник Тео, волшебную палочку которого Окси агрессивно крутит в руках, так и не возвращается. Вероятно, общение с чудовищем из вольера академии кажется ему более приятным, чем месть разгневанной магички.
Немного за полночь ректор говорит последний тост и отправляет всех спать. Недовольные студенты расползаются по комнатам, некоторые делают это настолько неохотно, что фамильярам приходится щипать и толкать своих хозяев, ускоряя их темп.
Утро после пира оказывается совершенно недобрым – голова тяжёлая после употребления напитков из магических трав и фруктов, идти на занятия совершенно не хочется.
– На первой паре будем изучать магических животных, – сладко потягивается Елисей. – Хоть где-нибудь возле клеток можно будет подремать…
Когда наш первый курс собирается возле надёжной железной двери, ведущей в вольеры, я с улыбкой отмечаю, что пир ни для кого не прошёл даром – у кого фрак застёгнут не на те пуговицы, кто забыл причесаться, а у кого вообще синяки под глазами.
Только у Окси всё в порядке – кожа ровная, сияющая, глаза светятся, волосы лежат идеальными волнами. Будто и не злоупотребляла вчера фантазиумом, щедро подливаемым Тео.
– Какая у этой магички хорошая регенерация, – бурчит Лиам, попивая водичку из хрустальной узорчатой бутыли. – Надо попросить поделиться секретиком…
Но делиться секретами с Лиамом Окси явно не намерена – попытки эльфёнка подкатить к магичке заканчиваются тем, что она одаривает его угрожающим взглядом, вынуждая ретироваться.
– Здравствуйте, первокурсники, – к нам подходит угрожающего вида преподаватель с тёмной бородой и длинными волосами, убранными в пучок.
Его мощные накачанные руки с подвёрнутыми рукавами белой рубашки испещрены неведомыми символами, и даже на шее виднеется какой-то таинственный узор. В одной руке – длинная и толстая волшебная палочка, в другой – тяжёлая связка ключей.
– Меня зовут Никон Борисович, я буду знакомиться вас с магическими животными разных видов, и обучать правильно с ними контактировать, – мужчина открывает тяжёлую дверь, кивком предлагая нам пройти внутрь.
Мы проходим в вольеры, где в клетках с толстыми металлическими прутьями рычат, визжат и кричат звери-птицы разных видов, цветов и размеров. Вот грызёт решётку бурый медведь с огромной пастью – дальний родственник вымерших вервольфов, вот пытается перекусить прутья мощным клювом хищная птица с роскошным ярким хохолком на голове – разновидность бойцовского долбоклюя.
– Вчера во время пира в академии произошёл инцидент: один из старшекурсников выпустил опасное и агрессивное животное, – Никон Борисович подходит к клетке, в углу которой, сверкая горящими глазами, сидит зверь, от которого я вчера спас Окси. – Кто знает, кому ночью посчастливилось погонять глупых студентов по коридорам академии?
– Волакусу, потомку волколаков, – бодро отвечает Крис.
– Верно, и сегодня вы познакомитесь с ним поближе. Разбиваемся на пары, будем заходить к нему в клетку. Наш рыцарь в сияющих доспехах, – преподаватель кивает на меня, – будет в паре со спасённой им принцессой.
– Я не принцесса! И не хочу быть с ним в паре! – хмурится Окси, но Никон Борисович её не слушает, распределяя на двойки всех остальных.
В пару Крис достаётся блондин, не прошедший полосу до конца, и личико подруги Окси кривится недовольной гримасой – судя по всему, возмущаться подобранной парой – добрая традиция всех магичек.
– Никон Борисович, а что случится с тем, кто выпустил животное? Его отчислят? – интересуется Крис, стараясь не глядеть на своего напарника.
– Отчислят? Зачем? – удивлённо приподнимает бровь Никон Борисович. – Дети, вы, кажется, до сих пор не поняли, куда попали. В академии не отчисляют за глупость, но эта самая глупость может сделать обучение невыносимым. Думаете, как наши студенты отреагируют на то, что этот неудачник потерял свою волшебную палочку? По головке погладят и скажут, что он молодец?
– Нет, конечно, потеря палочки – позор для любого нормального мага, – презрительно усмехается Лиам.
– Верно. Так что будет чудом, если этот неудачник не сбежит домой после того, как его жизнь превратится в ад.
– Я правильно понимаю, вы осуждаете Тео лишь за то, что он потерял волшебную палочку? А что с волакусом, которого он отпустил, чтобы на меня натравить? Это, по-вашему, нормальный поступок? – разгневанно интересуется Окси.
