– Знакомиться, и без нас? – Елисей подзывает своего ворона. – Нет уж, друг, тебе придётся побороться за внимание этой особы! Конс, ты с нами?

– Да, нужно убедиться, что она не сожжёт вас и не обольёт грязью, – я треплю севшего мне на плечо Цизи. – Давайте скорее, вы не одни тут хотите познакомиться с настоящей магичкой.

Мы с друзьями чуть ли не бегом направляемся вслед за Окси, но догнать её у нас получается только в здании академии, мерзкая девчонка оказывается на редкость быстрой!

Лиам уже было собирается выкинуть одну из своих штучек, которые всегда безотказно действовали на девушек, заставляя их попасть под чары смазливого потомка эльфов, как вдруг в другом конце коридора появляется статный седовласый мужчина.

– Здравствуйте, ректор Огнев, – Лиам убирает свою сверкающую изумрудами волшебную палочку и почтительно склоняет голову.

Так вот он какой, прославленный маг огня и уже двадцать лет как главное лицо академии! Серьёзный, со строгим взглядом синих глаз. Такой точно спуску не даст!

– Здравствуйте, дети. Поступать приехали? – глубоким низким голосом спрашивает ректор Огнев, поравнявшись с нами.

– Да, ректор, – улыбается Елисей. – Я – сын Августа Смелого. Отец передаёт вам привет!

– Август? Наш министр красоты телесной? Помню-помню, пересекались с ним как-то на магическом форуме, – кивает ректор, – передавай отцу мои наилучшие пожелания. А вы, юная леди, зачем к нам пожаловали?

– Здравствуйте, ректор Огнев, я – внучка Доротеи Полынь, бабушка прислала вам письмо, – выпаливает Окси, с грохотом опускает на пол свой сундучок, и выуживает из своего декольте свёрнутый в трубочку пергамент.

Лиам и Елисей тут же устремляют взоры туда, где ещё недавно было письмо, а ректор даже бровью не ведёт. Берёт из рук Окси послание, разворачивает его, пробегает взглядом по красивым витиеватым строчкам, и на его лице отражается целая гамма чувств: вначале недоумение, потом радость, а потом что похожее на… сожаление?

– Дитя моё, вы уверены, что вам это нужно? Академия – не то место, где вы будете счастливы, – после некоторого раздумья говорит Окси ректор.

– Да, господин ректор, я уверена, – Окси ещё крепче сжимает своего крылатого кота. – Я могу явиться на экзамен?

– Да, конечно, – ректор направляет на письмо свою волшебную палочку, вполголоса произносит пару непонятных слов, и пергамент растворяется в воздухе. – Но учтите – экзамен рассчитан на подготовленных магов. Если вы пострадаете, вся ответственность будет лежать на вас.

– Понимаю, – кивает Окси. – Но я тоже подготовленный маг!

Мы с друзьями с трудом сдерживаем смех, глядя на этого “подготовленного мага”, ректор одаривает нас суровым взглядом, и мы не придумываем ничего лучше, как избавить его и Окси от своей приятной компании.

– Эх, жаль, не удалось произвести впечатление на блондиночку, – вздыхает Лиам, шагая по гулкому коридору академии. – Вблизи она ещё лучше, чем издалека!

– Ничего, на экзаменах успеешь, – усмехаюсь я. – Например, когда будешь показывать свою компетентность в варке зелья. Её бабуля в этом профи, так что теперь ты знаешь, чем соблазнить внучку.

– Её бабушка умеет не только обливать тебя чернилами? Какая разносторонняя леди, – усмехается Лиам, напоминая мне о моём позоре. – Кстати, у меня идея нового пари – спорим, я первым смогу охмурить нашу магичку?

– А какие ставки? – Елисей тут же оживляется.

– Я уверен в себе, так что хоть своего Лазурита поставить могу ,– самодовольно задирает нос Лиам. – Мы же все помним, кому в прошлый раз удалось соблазнить ту хорошенькую брюнеточку?

Я недовольно морщусь, вспоминая, как друзья поспорили на дочь управляющего поместьем Лиама. Не то чтобы я был святошей, но такой вид досуга меня не особо привлекает.

– Забудьте об Окси, не факт ещё, что она поступит, и у вас будет время на ваши игры. Давайте лучше познакомимся со студентами и разузнаем, какие у кого были вступительные испытания, – предлагаю я, и друзья согласно кивают.

Несмотря на любовь к соблазнению наивных девушек, они никогда не забывают о своих приоритетах.

Оставшуюся часть дня мы с друзьями общаемся со студентами, расспрашивая их о том, какие испытания были у них при поступлении.

Второкурсники говорят, что всё было довольно скучно – они подходили к столу, вытягивали билет, готовились по нему и рассказывали нудную теорию.

Испытания третьего курса были интереснее – чтобы стать студентами, они должны были пройти через лабиринт, кишащий магическими существами, и вызволить из пут своего дракона.

Четверокурсникам досталась морская тема – им было нужно нырнуть на глубину более чем двадцать метров, чтобы достать со дна магический кристалл. И не позволить отнять его злобным магическим рыбкам, которых о-очень привлекал его свет.

Наверное, поэтому четверокурсников было меньше всего – даже не вспомню сразу заклинания или зелья, способные позволить на протяжении долгого времени хорошо чувствовать себя под водой, не нуждаясь в кислороде.

Ближе к девяти вечера мы, как хорошие мальчики, отправляемся в спальни. Нужно хорошенько отдохнуть, чтобы на экзаменах показать себя во всей красе.

Утром, после того как мы умываемся, одеваемся и завтракаем в столовой академии, на всё здание раздаётся низкий голос ректора. Знаю-знаю, как это делается – заклинание громкости даёт возможность звучать на добрую сотню метров.

– Доброе утро, дорогие абитуриенты, – приветствует нас ректор Огнев. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули, потому что сегодняшний день будет полон испытаний. И первое из них ожидает вас уже через каких-то пять минут. Ваша задача – подойти к окошку с надписью “комендант”, и сдать свои волшебные палочки.

Что? Я не ослышался? Ректор требует нас добровольно отдать то, что отличает нас, мужчин-магов, от женщин и детей?

По столовой проносится возмущённый гул: не я один не согласен со странным приказом Огнева.

– Что тут вообще происходит? Мы приехали магии учиться, или добровольно лишаться своих сил? – недовольно хмурится Лиам. – Знал бы отец, во что превращается академия, предложил бы мне продолжить домашнее обучение!

– Те, кто не выполнит моё указание, автоматически не допускаются до экзамена, – продолжает издеваться над нами ректор. – После того как вы сдадите свои палочки, выходите во двор академии, там уже всё готово для вступительного испытания. Желаю вам достойно показать себя и свои способности!

Ректор замолкает, и в столовой воцаряется тишина. Никто не решается первым подняться со своего места и выполнить неадекватный приказ. Всеобщее оцепенение длится до тех пор, пока его не нарушают лёгкие шаги и шелест платья.

Ну конечно же, это Окси. Получила волшебную палочку буквально на днях и не понимает, насколько она дорога для настоящего мага.

– Мальчики, а почему мы сидим? Не хотим идти на экзамен? – бросает нам эта белокурая особа, и в компании своего летающего кота скрывается в дверном проёме.

Вслед за Окси поднимается странный абитуриент с розовыми волосами, и всем нам ничего не остаётся делать, как последовать примеру этих двоих.

С сожалением расставшись со своими волшебными палочками, мы с друзьями выходим во двор, ярко освещённый утренним солнцем, и нашему зрению предстаёт удивительная картина.

За ночь двор академии из открытого пространства с дорожками, газонами и цветниками превратился в стадион, окружённый трибунами. Стоит нам появиться на крыльце, как все, сидящие на трибунах, начинают свистеть, хлопать и кричать, приветствуя нас.

Что здесь происходит? У нашего экзамена будут зрители? Приглядевшись, я различаю студентов академии и преподавателей. Но если трибуны со студентами находятся там, где им и положено находиться, то преподавательский состав во главе с ректором располагается на трибуне, резко выдающейся вперёд.

Наверняка с неё открывается отличный вид на огороженную решётчатым заборчиком полосу препятствий,прохождение которой, судя по всему, и будет нашим экзаменом.