— Лекс, ты тут? Ни хрена не вижу, — простонал Арт и сразу схватился за голову.

— Да. И Алиса тут. Вижу плетение на твоих глазах. Тебя ослепили, да и сил влили нехило. Значит, слепота сохранится надолго.

— О чем ты? Давай снимай с меня это плетение на хрен! Ощущаю себя кротом! — прокряхтел Артур и начал подниматься.

— Не получится, — ответил Лекс.

— Почему?

— Тут комната экранирована. Так что придется ждать, пока резерв плетения иссякнет. Только боюсь, что они подстрахуются и снова наложат его на тебя, — задумчиво проговорил Лекс, и мы, переглядываясь, помогли Арту сесть на кровать.

— А почему только его лишили зрения? — задала очевидный вопрос я.

— Стоит об этом подумать, — задумчиво протянул Лекс.

— Может быть, потому что он мог узнать главного? — предположила я.

— Скорее всего, — Лекс задумчиво потер подбородок. — Значит, главарь хорошо знает Артура.

— Мерзавец! — выругался Артур.

— Согласна, — я села на кровать.

Лекс тоже присел рядом, потом откинулся на стену и потянул меня к себе в объятия.

— Ты как, Лиса? Не пострадала? — спросил Арт.

— Нет, со мной всё в порядке. Ты Руслану не видел… не слышал? — исправилась я.

— Нет, — тот наклонился вперед и потер глаза.

Плетения я не видела, но, судя по тому, что Арт по-прежнему смотрел отсутствующим взглядом, то он ничего не видел перед собой. Не успели мы замолчать, как щелчок замка снова заставил нас встрепенуться, а незнакомая и худенькая тень, поспешно зашедшая в комнату и захлопнувшая дверь с нашей стороны, заставила замереть. Ведь не узнать женщину, будь она хоть трижды в капюшоне просторного худи, было просто невозможно. Мама… Она пришла нам помогать или?..

— Алиса, девочка моя! — взволнованно произнесла мама и тут же прижала к себе, а капюшон упал с ее головы.

— Валерия Аристарховна? — прокашлялся Лекс и слегка отошел в сторону.

Но я заметила, как он не сводил внимательного взгляда с моей мамы. Потом, удостоверившись, что мама ничего не предпринимает по отношению ко мне и, в принципе, не может этого сделать в экранированной комнате, он подошел к Артуру и положил руку другу на плечо. И тот снова сел на кровать.

— Со мной все в порядке, — ответила я.

— Эта гадина поплатится за все! — внезапно резко прошептала мама и отстранилась от меня.

Она обвела меня внимательным взглядом и для пущей верности потрогала, а затем, повернувшись в сторону парней, начала осматривать их. После этого мама брезгливо скривилась, когда увидела плетение на глазах Артура, но неожиданно злобно расхохоталась, произнеся очень странные слова:

— Сумасшедшая! Даже собственного сына поместила в подземелье! Ничего святого! Впрочем, что я? Алексей, ты плохо выглядишь. Вот, держи, выпей. Мерзкое на вкус, но придаст тебе сил. А то мы рискуем не дойти до выхода.

Затем мама сняла просторное, мешковатое худи и бросила его на кровать, оставшись в черной футболке, сверху которой на талии был застегнут широкий кожаный пояс с кучей мелких отсеков с пробирками разного цвета. Я обвела маму взглядом и оценила ее прикид. Кожаные легинсы, высокие сапоги на шнуровке, а волосы собраны в тугую косу. Сейчас она мне напоминала воительницу.

— Ма-а-м? Ты ведь не одна? — спросила я, но уже предположила худшее.

— Одна, — строго припечатала мама, и я замолчала, искреннее растерявшись. — Алексей, не стой! Пей! — скомандовала она, и парень подчинился. — Лис, теперь ты, — мать достала знакомое бледно-розовое зелье и дала мне. Я без раздумий выпила его. — Артур, ты как? Кроме слепоты есть слабость и головная боль?

— Нет, меня просто скрутили и надели мешок на голову, а потом ослепили.

Мама фыркнула, и злая усмешка зазмеилась на ее полных губах.

— Вы ведь не мою мать имели в виду? — спросил Артур то, о чем я не успела спросить вслух.

— О ней, мальчик. Мне жаль тебе это говорить. Но думаю, что ты уже достаточно взрослый, чтобы знать правду. А принимать ее или нет — дело твое, но от отрицания фактов суть не изменится. Не знаю, как мать, но, как человек, Изольда — полное ничтожество. А как ведьма, весьма предприимчивая, изворотливая и беспринципная. Впрочем, ее характеристику можно продолжать бесконечно. Подумай, почему только тебя наградили заклинанием слепоты? — моя родительница прислонилась к стене, а потом взглянула на наручные часы.

— Чтобы я не узнал главного организатора похищения? — понуро предположил Артур.

— Именно, — кивнула мама.

— Но как же Руслана? Как вы попали сюда? И где мы?

Снова горький смешок матери заставил меня поежиться. Я чувствовала, что сейчас узнаю то, что изменит всю мою жизнь. Так и есть. Мама посмотрела на меня, а в глазах ее было столько затаенной боли, что мне самой это передалось.

— У нас есть немного времени на беседу, прежде чем зелья подействуют. Слепоту я снять не смогу, только на улице, когда сможем пользоваться силами. Присаживайтесь пока, молодые люди, — она подбородком указала нам с Лексом на кровать, а сама так и продолжила стоять у стены.

— Мы в подвале вашего загородного коттеджа, — Артур дернулся от осознания, где мы находимся. — Русланы тут нет, подвал я осмотрела. Отвечу сразу на ваши вопросы. Как я узнала, что вы тут? Изольда не изменяет своим привычкам, поэтому я нашла вас быстро. Про экранированные стены подвала и частично дома тоже хорошо знаю не понаслышке, — боль и злость тесно переплелись в ее голосе. — Сама была в этой камере и провела здесь три долгих дня, которые перевернули всю мою жизнь. Ты знал, Артур, что твоя мать не гнушается выжиганием каналов? Не знаю, причастна ли она к массовым случаям, в том числе и в университете. Но именно на мне более двадцати лет назад она тоже решила поэкспериментировать.

— Что? Но ведь ты… — я вскочила на ноги, а руки затряслись от злости.

— Сядь, милая, — ласково проговорила мама и наградила меня таким знакомым любящим и теплым взглядом.

Парни молчали и не перебивали. Даже Артур на удивление не спорил, а молча слушал.

— Не знаю, где она взяла слова заклинания. Да это уже неважно, — мама тяжело вздохнула и лишь на миг отвела взгляд, собираясь с мыслями.— Когда меня похитили и притащили сюда, я уже была беременна. И как я ни умоляла ее не делать задуманного, она не остановилась. Изольда, даже не моргнув глазом, применила ко мне плетение и выжгла все магические каналы. Я так боялась, что после этого потеряю тебя… — мама проглотила комок, образовавшийся в горле, как и я.

Я была в ужасе от ее признания.

— Но ведь ты ведьма? Я видела, как ты пользуешься магией? — запинаясь, выдавила из себя я.

— Ведьма. Только благодаря тебе, милая. Ты забрала всё на себя. Уже тогда, будучи маленькой крошкой, ты спасла меня и мою сущность, но какой ценой. И сколько я не вспоминала бы тот ужас, что испытала. Но знай, я, не задумываясь, отдала бы все свои силы тебе.

— О боже мой... — я прижала ладонь ко рту, силясь не завопить.

Я видела, что глаза мамы начали блестеть от непролитых слез. Она любила меня и никогда не предавала.

— Так, значит, ты пыталась вылечить меня? А не травила? — прошептала я.

— Да, девочка моя, — покачала мама головой и грустно улыбнулась.

— А медальон, блокирующий силы, для чего?

Мама отошла от стены, присела около меня на корточки, взяла мои ледяные пальцы и начала согревать их своими руками. Наши с ней пальцы подрагивали от общей боли, что поселилась в нас. Но затем мама продолжила свой рассказ:

— Я не хотела рисковать и не знала, как на тебе скажется связь с природой. Когда меня отпустили, я уехала так далеко, как только смогла. А потом стала разбираться с тем, что произошло. Я никогда не смирилась бы с тем, что с тобой сделали из-за меня. Я носила медальон, блокирующий магию, всю беременность, чтобы твой маленький организм развивался без нее, снимая его только на небольшие промежутки времени. У меня была идея. Но я не знала, получится ли ее воплотить. Я подпитывала тебя и тут же «отрезала» от магии природы, но при этом пила восстанавливающие зелья. А когда ты родилась, я поняла, что сделала все верно. Магических каналов, отвечающих за связь с природой, где ведьмы черпают силу, у тебя не было. Они были иссушены, но зельями и постепенными подпитками у меня получилось направить твой организм по другому пути развития. Все же у таких родителей, как мы, ведьмочка должны была родиться очень одаренной. А только представь, какую ты испытывала бы фантомную боль от отсутствия каналов с магией. Впрочем, даже не хочу думать об этом. Я много читала и анализировала, но все же мне кое-что удалось. Мало того, что ты не испытывала фантомных болей, что неминуемо преследуют каждого, кто подвергся этой изуверской пытке, но и родилась с небольшим резервом. Я надела медальон на тебя, и по мере твоего роста увеличивала его силу, наглухо препятствуя твоему взаимодействию с природой. В итоге ты пошла по другому пути развития. А если вкратце, то ты не ведьма, а маг. А твой резерв может быть огромен. Уж я этому способствовала, развивая твои каналы и увеличивая их проходимость.