— Некоторым вопросам лучше оставаться без ответа, Ярослав Константинович, — наконец произнёс банкир. — Если бы на вашем месте был представитель любого другого аристократического рода Российской Империи, то именно так я бы и поступил. Но вы стали главой рода Разумовских и это даёт вам определённые привилегии. Ваш отец долгое время изучал дар вашей семьи и пытался поставить его на службу Империи. Мне очень жаль, что его исследования бесследно исчезли после его гибели. И теперь у нас появилась возможность подойти к этому вопросу с другой стороны. Князь Антипов изъявил добровольное желание поделиться с представителями Императора своими знаниями и сообщил о большом месторождении серого кристалида в аномальной зоне.

Сохранить невозмутимое выражение на лице мне удалось с большим трудом. Антипов оказался практически неубиваемым. Хуже гидры из древних сказаний. Из абсолютно безвыходной ситуации он умудрился выбраться практически невредимым. И при этом заплатил за это чужими знаниями и небольшими отступными в виде драгоценного минерала. Вернее, эти отступные оказались настолько весомыми, что слуги государя немедленно развернули бешеную активность по подчистке всех хвостов.

— Благодарю за ответ, Геннадий Алексеевич, — подписывая договор патронажа и ставя на него оттиск своего перстня, произнёс я. — Мне нужно несколько минут, чтобы принести все обещанные документы.

— В этом нет необходимости, ваша светлость, — забирая у меня папку, улыбнулся Сидак. — Мне достаточно вашего слова, что эти данные будут уничтожены сегодня же. Бумаги — всего лишь мусор, который ни на что не влияет. Только ваше слово имеет значение. Слово князя и главы рода Разумовских, что эти документы не увидят свет по вашей воле и с вашего согласия.

— Слово дворянина, — спокойно кивнул я.

— Благодарю, Ярослав Константинович, — поднимаясь с лавки, кивнул Геннадий Алексеевич. — А теперь прошу меня простить, но пора возвращаться в Тверь. Завтра у меня запланировано много встреч и нужно хорошо отдохнуть.

— До свидания, Геннадий Алексеевич, — ответил я. — Что по поводу вступления в силу договора патронажа? В документе не было даты…

— Документ вступает в силу с момента подписания его второй стороной, — пожимая мне руку, серьёзно посмотрел на меня Сидак. — Все силы рода Антиповых отведены с исконных владений вашего рода и вы можете приступать к исполнению своего долга перед державой уже утром. Спокойной ночи, ваша светлость. И всего наилучшего.

Машины представителя банка и его сопровождения развернулись и укатили к воротам имения. Я держал в руке своей экземпляр договора и титаническим усилием удерживал себя от того, чтобы не начать во весь голос материться и орать. И ведь не подкопаешься нигде!!! Всё честно и прозрачно. Мне вернули родовые земли и даже дали что-то в придачу. Только о том, что мне просто нечем защищать территорию протяжённостью в сотню километров как-то никто не задумался. Полсотни дружинников на это не были способны в принципе, даже если мы установим гнёзда по всей границе и переселим в них всю дружину рода, а я сам буду кататься от одного наблюдательного пункта до другого, раздавая боеприпасы и продукты.

— Ярослав Константинович? — послышался из темноты задумчивый голос Ратая. — Как прошли ваши переговоры?

— Хорошо, Николай Петрович, — ответил я. — Даже отлично.

— Вы немного дымитесь… — осторожно сообщил Шатун. — Это нормально?

Разум работал на пределе своих возможностей и тело отреагировало само. Проснулся и начал перекачивать ману в мышцы Источник. Организм старательно готовился к смертельной схватке, которая предстояла мне в ближайшее время. Только одной магии для этого однозначно будет мало. И стоило признать это сразу, чтобы не совершить непоправимую ошибку.

— Задумался. Не обращайте внимания, Николай Петрович, — усилием воли гася все проявления магии, ответил я. — Планы изменились. Идём в кабинет. Есть разговор.

Я бросал короткие рубленые фразы уже по пути к особняку. Аршавин молча пристроился следом. Ничего спрашивать Ратай благоразумно не стал, здраво рассудив, что я всё расскажу ему сам. В гостиной было темно и тихо. Даже Антип уже ушёл спать. Я быстро прошёл на кухню и поставил на плиту здоровенный чайник.

— Давайте я, ваша светлость? — предложил Ратай. — Чай, кофе?

— Я сам. — коротко ответил я. Простые и однообразные действия помогали сосредоточиться и продумать первоначальную линию поведения. Заодно для себя прикинул возможные варианты и самые вероятные угрозы. Наверх поднимались со здоровенным кофейником литра на полтора. Вернее, с металлическим графином, куда я высыпал найденный на кухне растворимый кофе. Скорее всего, тётя Женя придёт в ярость, когда узнает какую гадость пьёт по ночам князь Разумовский. Ратай неотрывно шагал следом. В одной руке главы ближней дружины были две кружки, а в другой глубокая тарелка с какими-то сладостями. Аршавин правильно оценил ситуацию и решил подготовиться к долгой ночи.

— Знаете, Ярослав Константинович, вы сейчас не похожи на человека, который заключил очень выгодную сделку, — когда мы устроились в креслах, задумчиво произнёс Аршавин.

— Сделка действительно выгодная, Николай Петрович, — направляя поток пламени на дрова в камине, ответил я. — Просто мы к ней сейчас слегка не готовы.

— Как показала последняя неделя, вы можете справиться с любой проблемой, ваша светлость, — попробовал успокоить меня Ратай. — А мы вам поможем. Любой вопрос можно решить и я готов сделать всё, что от меня зависит.

— Антипов составил новый договор патронажа, Шатун, — наливая себе обжигающий кофе, ответил я. Ураган мыслей в голове постепенно успокаивался. Лишнее безжалостно отсеивалось, оставляя только главное и действительно важное. — И я его подписал. Одним из ключевых условий было заключение полного мира с соседом и отказа от мести. Я дал слово, что не нападу первым.

— Так это отличная новость, Ярослав Константинович! — даже чуть подался вперёд от возбуждения Аршавин. — Вот только Алексей Андреевич вряд ли выполнит условия договора.

— За этим лично проследит Геннадий Алексеевич и представители жандармерии, — ответил я. — Думаю, в ближайшее время, рядом с князем Антиповым постоянно будет кто-то из людей Аксаханова. По крайней мере, пока глава рода Антиповых не доберётся до места своей ссылки где-то на дальнем востоке.

— Выкрутился, паскуда! — в сердцах ударил пудовым кулаком по подлокотнику Ратай и тут же смущённо посмотрел на меня. — Простите, ваша светлость. Не сдержался.

— Я бы и сам поорал с удовольствием, Николай Петрович, — устало усмехнулся я. — Но не время сейчас. У нас есть где-то шесть часов, чтобы выработать план на ближайшее время. Потом будет уже поздно.

— Почему? — осторожно спросил Николай.

— Потому что, согласно условиям нового договора, князь Антипов отказывается от всех своих претензий по поводу защиты взятой под патронаж территории рода Разумовских и возвращает её законным хозяевам. По сути, договор вступил в силу, как только я поставил на нём родовую печать и мы должны обеспечить защиту границы уже сегодня.

— Как⁈ — резко вскочил с кресла Ратай. — Это же невозможно! У нас просто не хватит людей для такой задачи! За сутки по старой границе пройдёт столько тварей, что мы всей дружиной будем отлавливать их несколько дней!

— Кто-то мне говорил пару минут назад, что нет ничего невозможного, — усмехнулся я и тоже поднялся. Подошёл к рабочему столу и достал из ящика папку с документами по Антипову. Вернувшись назад, достал первый лист с приказом об убийстве моих дружинников и бросил в огонь. Слово нужно держать при любых обстоятельствах. — И у нас просто нет других вариантов, Шатун. Нужно обеспечить безопасность границы всеми доступными нам методами. В первую очередь, нам нужны люди. Много людей.

— Рейтинг дружины позволяет быстро увеличить состав боевых сил рода, — меряя шагами кабинет, начал рассуждать Аршавин. — Но полноценную проверку мы провести не сможем. Однозначно придёт много пены, с которой придётся разбираться по ходу дела. Если грамотно подойти к вопросу, то сотни четыре бойцов я смогу набрать за пару дней. Но это не решает главной проблемы, ваша светлость.