— Спасибо, что обозначили свою позицию, Александр Викторович, — благодарно кивнул я. Калинин был магом аспекта Жизни, пусть и достаточно ограниченным. Разобраться в том, что произошло во время боя ему было вполне по силам и такой свидетель дорогого стоил. Но я привёл его сюда не для этого. — Я прибыл в это место, чтобы покарать нарушителей законов империи и благородных семей, ваше сиятельство. По всем признакам, внешне это была база контрабандистов. Но вы сами прекрасно понимаете, сколько сил, средств и влияния нужно, чтобы держать в аномальной зоне постоянно целый отряд людей. Никакая добыча отдельно взятой группы охотников не покроет убытки.

— Это в том случае, если они занимаются только охотой, — задумчиво произнёс Калинин и проницательно посмотрел на меня. — Но ведь это не так. Верно, ваша светлость?

— Верно, Александр Викторович, — указывая на вход в подземную часть базы, ответил я. — Во время штурма нами была обнаружена странная конструкция. Она отделяла от основной жилой зоны ещё одну часть.

Мы спустились вниз и граф тут же принялся изучать обстановку. Мои подсказки ему уже не требовались. Жилая часть Калинина вообще не заинтересовала, а вот в соседнем помещении он едва ли не обнюхал каждый квадратный сантиметр, попутно используя простые заклинания познания. Я не вмешивался и не торопил события. Александр Викторович уже включился в ситуацию и сам мог сделать верные выводы.

— В этом месте была расположения лаборатория для работы с аномальными животными, — минут через пятнадцать уверенно сообщил Калинин. — Однако, без стоявшего здесь оборудования, доказать это будет крайне сложно. Если бы вы успели раньше, чем хозяева этого места зачистили базу…

— Всё оборудование находится у меня в имении, ваше сиятельство. — невозмутимо произнёс я, — Вместе с документами, журналом исследований и снимками в момент штурма. На данный момент, я уверен, что эта база принадлежала князю Антипову.

— Фуухх… — тяжело выдохнул Александр Викторович и растерянно покачал головой. Выглядел он так, словно получил тяжёлый удар по голове. Возможно потому, что прекрасно понимал последствия такой деятельности для моего соседа.

— Что же касается вашего вопроса, Александр Викторович, — произнёс я и протянул руку в сторону молча следовавшего за нами всё это время Аршавина. Ратай тут же достал из кармана пару трофейных амулетов и передал мне. А я протянул их графу. — В лаборатории велись активные исследования по созданию вот таких вот изделий. Мы захватили большое количество заготовок и несколько заряженных артефактов. Возможно, вам, как представителю артефактного дома Воронцовых будет интересен принцип их заполнения и каналы, по которым Алексей Андреевич продавал изделия своих учёных.

Калинин некоторое время внимательно изучал полученные амулеты, а потом поднял взгляд на меня. Я видел серьезные сомнения в глазах собеседника и не торопил его. Настаивать на чём-то сейчас смысла не было. Всё, что я хотел, граф уже увидел и узнал.

— Это всё очень серьезно, ваша светлость, — тщательно взвешивая каждое слово, произнёс Александр Викторович. — Настолько серьезно, что я не готов прямо сейчас дать вам свой ответ по этой ситуации. Она выходит за рамки моих полномочий регионального управляющего. Но сразу скажу, что подобные вещи я уже видел. А ещё хочу вас предупредить, что появление подробной информации об исследованиях князя Антипова в открытом доступе может очень сильно пошатнуть позиции артефактного дома Воронцовых. Если это возможно…

— Подробные данные имеются только у меня и у Алексея Андреевича, — невозмутимо ответил я. — И у меня пока что нет причин, чтобы их кому-то передавать.

— И что же вы хотите за эти данные, Ярослав Константинович? — поняв, что попал в ловушку, сдался Калинин. — Понимаю, что вопрос в данном случае не в деньгах. Поэтому спрашиваю вас прямо.

— На данный момент, меня больше интересует официальная реакция хозяев артефактного дома Воронцовых, ваше сиятельство, — улыбнулся я. — Не принуждаю вас торопить события и принимать опасные решения. Сейчас у вас есть данные и есть понимание того, что я могу их вам отдать на определённых условиях. Опираясь на наши добрые отношения, могу только добавить, что меня могло бы заинтересовать совместное участие в дальнейшей работе по этому направлению. При условии, что вся деятельность будет проходить на территории моего владения.

— Благодарю за доверие, Ярослав Константинович, — медленно кивнул граф. Мозг Калинина работал с безумной скоростью, переваривая полученную информацию. — Если мы здесь закончили, то я хотел бы вернуться в Тверь, чтобы сообщить о нашем разговоре главе артефактного дома, светлейшему князю Воронцову. Думаю, ответ будет у меня уже завтра или через пару дней.

— Мои люди доставят вас к вашей машине, ваше сиятельство, — кивнув Ратаю, произнёс я.

Калинин быстрым шагов покинул базу, а я ещё некоторое время задумчиво смотрел на руины лаборатории. Потом поднялся наверх, где ждал меня у вездехода Ратай. Графа увёз на квадроцикле Ежа и к этому моменту они уже добрались до первых деревьев.

— Домой, ваша светлость? — спросил у меня Шатун.

— Ещё нет, Николай Петрович, — покачал головой я. — За суетой так и не вышло у меня закончить все дела. Что там в обитаемых землях творится? Есть новости?

— Ооо… — мечтательно закатил глаза Аршавин. — Не просто новости, Ярослав Константинович. Вы такую пену взбили, что как бы Алексей Андреевич в ней не задохнулся.

— Ну поехали тогда, — с улыбкой ответил я. — По пути расскажешь.

— А куда едем-то, ваша светлость? — уточнил Ратай.

— Я покажу, — многообещающе улыбнулся я. — А ты рассказывай пока.

г. Тверь

Региональное отделение жандармерии.

Шестой отдел жандармерии, хоть и входил в общий состав этой структуры Империи, всегда считался отдельным миром. В каждом штабе жандармерии имелся отдельный этаж для представителей отдела, занимавшегося преступлениями аристократов. Туда редко пускали сотрудников других подразделений, а посторонних не пускали вовсе. Почти всегда в коридорах царила тишина и спокойствие. Но не сегодня.

Артур Ибрагимович Аксаханов уже второй год занимал пост главы Тверского подразделения шестого отдела. Должность не только очень почётная, но и крайне ответственная. Иногда Артур задумывался о том, что на пенсии у него пожить в своё удовольствие точно не выйдет. Уже сейчас Аксаханов накопил столько смертельных врагов среди благородных семей, что жизнь его защищал только статус слуги Императора. А своих людей глава государства защищал всегда и за каждое нападение немедленно следовала жесточайшая кара.

Аксаханов в очередной раз сосредоточенно уставился на лежавшие перед ним документы и в очередной раз безуспешно попытался сконцентрироваться. Несколько бессонных ночей мешали полноценно работать, а утренняя суета окончательно сбивала с рабочего настроя. За последние дни работы знатно прибавилось. Несколько средних по тяжести нарушений на другом конце аномалии, ряд проступков среди тверских дворян и целых две группы браконьеров, которых удалось поймать в первой линии обороны. И это помимо тех, кого казнили недавно.

Главная проблема была в том, что региональное подразделение шестого отдела насчитывало всего семерых офицеров. Боевых групп было целых четыре, но они далеко не всегда подходили для решения возникающих вопросов. Запросы в столицу на увеличение штата оставались без ответов уже несколько месяцев. Артур Ибрагимович уже даже подумывал обратиться к Геннадию Алексеевичу, чтобы тот напомнил о нуждах тверской жандармерии по своим каналам. Это был крайний вариант, потому что глава шестого отдела очень не любил, когда кто-то лезет в его дела. Да и не факт, что Сидак согласится, хоть и был в данный момент условным должником Аксаханова.

Артур помог представителю особого отдела имперского банка в решении некоторых вопросов с молодым князем Разумовским и мог рассчитывать на ответную услугу. Хотя, после недавних событий в имении Ярослава Константиновича, Аксаханов и сам был не прочь принять участие в судьбе этого парня. Очень уж интересный юноша возглавил почти угасший род.