Когда темнело, мой танк превращался в неуправляемый снаряд. Я легко рубил небольшие деревья, давил кусты, проваливался в ручьи и болота, но признаваться не хотел. Днем я выполнял все упражнения и манёвры на хорошо, и вся сложность заключалось в том, чтобы закончить экзамен по светлому.

– Залазь, – хмурый рыжий инструктор дождался, когда я отрегулирую сидение и присоединил гарнитуру к моему шлемофону, – Значит так, заглушишь танк – будешь с толкача заводить!

– Стартуем по-боевому, люк закрепи… Вон ту сопочку проедем, откроешь люк, там проверяющие не увидят. Слушай меня, буду помогать. Там будут лужи, газ до полика и дыхание задержи, не ссы, они не глубокие. Заводи мотор, поехали.

Чихнул и заревел дизель. Когда работает двигатель, больше ничего не слышно. В башне командир может ещё кричать на ухо, но механик сидит отдельно – не доорешься.

-Так… курсант, слышишь меня? – звучит в шлемофоне, – Сейчас шрррр…шшш… а там шррр… и налево… Понял?

Ну офигенно! Я не только слепой, но и глухой.

–Товарищ сержант, ничего не слышно! – ору я.

– Хорошо… шшшр… поехали!

Вот и поговорили.

Странное это чувство, управлять машиной сорока пяти тонн весом, которой дорога как бы и не нужна. В тримплексах, то небо, затянутое тучами, то грязь, которую предыдущие танки расколотили в сплошное болото. Вдали сопки. Ранняя осень и уже много желтого.

– Курсант! Шррр… шшш… мать! Следи, сука, за дорогой!

За какой дорогой?! Щурюсь, но дороги не вижу. Впереди, метрах в 30 идёт другой танк, разбрызгивая гусеницами грязь. Вот на него я и ориентируюсь – если они заедут в болото, мы, сто процентов, тоже.

 Огибаем небольшие холмы, дальше дорога поднимается в гору. Всё круче и круче. Ревет, захлебываясь, двигатель. Звенят и лязгают траки, неразборчиво кричит в шлемофоне что-то сержант. Прямо перед танком я ничего не вижу – нос задран вверх и обзор начинается метров через 10. А через 10 метров я уже плохо вижу, потому что не взял в армию чёртовы очки.

– Можно я хоть люк открою!

– Обороты! Обороты не сбавляй! На пониженную переходи, заглохнешь – убью! – в голосе инструктора истерические нотки.

– Здесь не слышно, – говорю я, вздыхаю и тут танк глохнет.

Наступает звенящая тишина. Медленно начинаем катиться назад. Что там сзади? Догнавший нас экипаж или пропасть какая-нибудь.

Отжимаю сцепление, включаю заднюю, танк чихает, дергается, но не заводится. И не останавливается, гад! В тримплексах всё быстрее и быстрее удаляется небо. Мы катимся задом вниз.

– Курсант,– голос в шлемофоне становится спокойным, – Успокойся и правый рычаг на себя!

Танк, уже набравший изрядную скорость, резко разворачивается поперёк дороги и замирает. Открываю люк, и сразу по шлему бьет нога – рыжий вылез из башни:

– Вылезай!

Меняемся местами. У меня дрожат руки, и я благодарен инструктору, хоть и очень обидно, когда тебя бьют сапогом по голове.

С третьей попытки танк заводится, и мы благополучно переезжаем сопку. Мотор рыжий сержант не глушит, но сам вылезает на броню.

– Сюда иди! Чукча, блин! – мне достается еще одна оплеуха.

В батальоне учебно-боевых машин служат одни суки. Это знают все курсанты.

Ну этот вроде не особо здоровый… И вокруг никого… тайга вокруг.

Бах!

Рыжий инструктор, не издав не звука, падает с танка прямо в грязь. Он стоит на четвереньках и по-детски всхлипывает. Через пальцы течёт кровь. Нос, похоже, сломан. Вот так номер! Даже немного его жалко.

Но это продолжается не долго…

Рядом останавливаются два танка. К нам бегут трое сержантов и без лишних разговоров кидаются на меня.

Сержанты быстро сравнивают счёт. Но они слишком злые, чтобы головой думать, мешают друг другу! Главное, не упасть!

Сапоги вязнут по щиколотку в грязи, передвигаться очень тяжело.

– Гаси его! – кричит рыжий, – он мне, падла, нос сломал!

Танковый шлем здорово смягчает удары, поэтому я и не падаю.

Придурки… Хотят меня свалить, а тянут в разные стороны…

– Конец вам, козлы! – я срываю с головы танковый шлем. От шлема тянется провод с тяжелой металлической гарнитурой на конце, и ей я изо всех сил бью ей по голове одному из нападающих.

Вообще-то он должен уже упасть и затихнуть, в кино обычно так бывает, но на деле, он не падает, просто меня теперь бьют по голой голове. Ой! Зря я шлемофон снял!

 И вдруг… голос ротного… как в тумане…

– Стоять! Фамилии! Кто командир?! – ротный не то что бы злой, он скорее удивленный, что я ещё стою на ногах.

– Посмотрите! Он ему нос сломал! – жалуются на меня грозные инструктора

Ротный бегло оглядывает меня:

– Ехать сможешь?

– Конечно! – говорю.

Я сейчас даже летать могу.

– Тогда все по машинам, в полку разберёмся!

Один за другим заводятся танки, ехать ещё долго и скоро стемнеет. Но почему-то у меня чувство уверенности, что все пройдёт хорошо.

И типы эти мне ничего не сделают, они меня теперь боятся. И марш закончу хорошо, и в Ляличи эти страшные меня не пошлют.

Глаз заплыл и полностью закрылся, второй глаз приходится постоянно протирать. Я улыбаюсь разбитыми губами. Грязь летит брызгами в разные стороны, ревет двигатель. Надо мной, в просвете между облаками разгорается луна.

В роте все обсуждают произошедшее. Бельдыев, заехавший на марше в болото, возмущённо размахивает руками.

– Я своему тоже хотел дать в глаз! И дал бы, пожалел просто… Давай говорит, ныряй! А я ему что, водолаз?!

–Так ты ж танк утопил!

– Ну!

– Что ну! За что трос-то цеплять, если крюк под водой?! Правильно он тебя нырять заставил! Сам утопил, сам и ныряй!

– А ты чё не нырнул?

– А я и танк не утопил! Беспонтовый ты боец, Бельдыев! Не хочешь ты родину защищать!

– А нафига мне это надо… Эх, зря я ему не врезал!

А через неделю случилось чудо! В часть неожиданно приехал мой отец! Он был в командировке и решил проведать меня. Отец и ротный закрылись в канцелярии, а я стоял за дверью и переживал.

Сейчас ему ротный скажет, какой я раздолбай, танк вожу плохо, наряд несу плохо, дневальным вообще на тумбочке сижу… Не дай бог ещё припомнит, как мы со Сташем на электрощит ссали, а нам прапорщик пендалей надавал…

Скажет – плохой солдат, ваш сын! Прямо-таки, херовый! А отец поморщится, как он всегда делал, когда я ещё в школе учился, вздохнёт и отмахнется, вроде, да он такой всегда был, чего с него взять…

– Собирайся, едем во Владик! – отец выходит из канцелярии. По его лицу не понятно, что там ротный сказал, – на два дня увольнительная у тебя!

Ого! Целых два дня! Прямо награда «за проявленную храбрость»!

Мы спускаемся, молча, по лестнице, и вдруг отец спрашивает меня.

– Неужели с тремя дедами дрался? Ты ж никогда особо не отличался… эээ… драчливостью…

И я вдруг понимаю, что главную свою награду я только что получил! В голосе папы слышно восхищение! Вот как оно, выглядит, оказывается!

– Да ничего такого, – говорю, – так вышло.

И мы выходим из ворот части и идём по направлению к трассе. По обеим сторонам грунтовки всеми цветами осени разгорается тайга. Тишина, и слышно, как кукушка отсчитывает оставшийся срок моей службы. Ох, и кукукать же ей ещё…

Мы разговариваем и смеёмся, я рассказываю о своих приключениях, о ребятах, о танках. Рассказываю, как Сташ с колейного моста рухнул, как я катился вниз на заглохшей машине… Отец слушает и удивленно качает головой. Черт! Да это мой звездный час! Знал бы, ещё раньше ввязался бы в какую-нибудь битву!