— А как насчет побочных эффектов для нее?

— Понятия не имею. Я надеюсь, что у нее были серьезные побочные эффекты, но она сказала, что их не будет, и что их не будет у меня. Что она научилась бороться с побочными эффектами употребления крови вампира.

— Интересно… — Билл потер лоб.

Интересно? Я изливал здесь свои чувства, свое унижение, и все, что он мог сказать — интересно? Я встал.

— Я закончил.

— Что? Ты пока не можешь уйти.

— Могу. Я думал, тебе не все равно, Билл. Но все, что тебя интересует, — это ответы. Ты не хочешь мне помочь.

— Конечно, я хочу помочь.

— Тогда не заставляй меня заново переживать все это дерьмо! — Я подошел к двери, а затем оглянулся через плечо. — Я многое тебе рассказал. Что ты можешь сделать, чтобы помочь мне?

— Основываясь на том, что я знаю на данный момент? Я не знаю. — Он склонился над своим столом. — Я фыркнул.

— Так я и думал.

— Мне нужно провести кое-какие исследования. Здесь происходит много такого, чего никто из нас не понимает.

— Просто научи меня тому, что мне нужно знать, или сделай перевод текстов. — Я повернулся и вышел из офиса.

Билл что-то скрывал. Он был сам не свой. Я подозревал это с тех пор, как вернулся.

Но теперь я чувствовал это всем своим нутром.

Билл был другим.

Я должен был выяснить почему.

Была середина утра. Я нанес крем для загара на лицо и шею и вышел из дома Билла. Мне нужно было найти собственное жилье. Может быть, я мог бы остаться у Ривера на некоторое время. Может быть, мы с моим двоюродным братом смогли бы справиться со всем этим дерьмом вдвоем. Я ничего не узнал от Билла. Я все равно не хотел, чтобы он еще как-то забирался в мою голову. Ривер мог просто рассказать мне то, что знал.

Был день, и Ривер должен был быть свободен от дежурства. Я направился к его дому.

Но вместо этого оказался у Эрин, как будто невидимая сила направляла меня.

Я закрыл глаза и повернул ручку ее двери, уже зная, что найду.

Не заперто.

Снова.

Глава 20

ЭРИН

— Что? — Я вскинула голову. Я заснула за своим столом, положив щеку на клавиши ноутбука.

Мой взгляд метнулся к дверной ручке.

Она поворачивалась.

— Черт! — Неужели я действительно снова забыла запереть дверь? Что, черт возьми, со мной не так?

Я замерла. Однако, как ни странно, меня охватил не страх, а предвкушение.

Когда Данте открыл дверь и появился на моем пороге, моя кожа потеплела.

Мой разум сражался с душой.

Никогда больше!

Но, Боже, я хотела его.

Я вдохнула и медленно выдохнула.

— Чего ты хочешь, Данте?

— Почему твоя дверь снова не заперта?

— Не твое дело. — В любом случае, у меня не было ответа.

— Это совсем не безопасно.

— Только не тогда, когда такие люди, как ты, не утруждают себя стуком. Кроме того, сейчас средина дня, Данте.

— Но ты спишь, не так ли?

— Я работала. Заметил компьютер?

— Я также заметил, что твое лицо, казалось, разложилось на нем.

Я потерла щеку. Конечно, небольшие следы от клавиатуры. Он не пропустил ни одной детали.

— И? Что ты здесь делаешь? Зачем вообще приходить сюда, если ты просто собираешься снова сбежать?

Он не ответил. Просто смотрел на меня своими темными дымчатыми глазами.

Я вдохнула. Я уже чувствовала запах своего возбуждения. Просто находясь рядом с ним…

Это должно было прекратиться. Я встала и попятилась к кухне.

— Не знаю, почему ты здесь, но тебе больше не рады в моем доме. Пожалуйста, уходи.

Он сделал шаг вперед.

— Я не шучу, Данте. Я позвоню в полицию. Я добьюсь, чтобы тебя арестовали.

— Ты не позволила арестовать меня в первую ночь нашей встречи, а у тебя было на это полное право.

Он поймал меня. Я бы не стала звонить в полицию. Не стала бы сдавать копам.

Желание защитить его пронзило меня насквозь.

Что я чувствовала?

Да, он был великолепен, но то, что я чувствовала, выходило далеко за рамки физического влечения. Я едва знала его, но притяжение было неоспоримым.

Даже сейчас я чувствовала, как невидимая нить подталкивает меня вперед, и я медленно приблизилась к нему.

— Мне не следовало приходить сюда, — сказал он.

Я заставила свои ноги оставаться неподвижными.

— Тогда зачем пришел?

Он покачал головой.

— Я бы сказал, если бы знал.

Я понятия не имела, что он чувствовал. Я знала только то, что чувствовала я. Нет. Мое сердце еще не было вовлечено. Я была влюблена раньше, и то, что я чувствовала к Данте, было другим.

Другим, но таким же сильным. Может быть, даже сильнее.

Это было физически, ментально, эмоционально, духовно.

Он не украл мое сердце.

Он украл мою душу.

И я понятия не имела, как и почему.

Я сжала руки в кулаки.

— Прекрати делать это со мной!

— Эрин… — Я протянула руку, останавливая ее.

— Не подходи ближе. Не надо.

Он проигнорировал меня, направляясь ко мне. Вскоре нас разделяли считанные дюймы. Его дыхание овевало мой лоб, как весенний ветерок.

— Я ничего не могу с собой поделать, — сказал он. — Я хочу тебя.

Я закрыла глаза, вдыхая его мужской запах.

— Боже, я тоже хочу тебя. — Затем я открыла глаза.

— Но я больше не могу этого делать. Ты возбуждаешь меня, а потом уходишь. Ради бога, что я должна думать? Ты убежал после того, как раздвинул мне ноги.

Затем он закрыл глаза.

— Я пытаюсь… Боже. Я должен защитить тебя, Эрин.

— От чего?

— От… — Он открыл глаза и посмотрел прямо в мои. — Кто-то… — Он провел пальцами по волосам. — Кто-то… Черт возьми, я не могу этого сделать.

Тогда я схватила его за руку, покалывание пробежало по моим пальцам от прикосновения.

— Не можешь сделать что? Не можешь сделать что, Данте?

— Черт, — повторил он, а затем схватил меня и поцеловал.

Я старалась держать рот закрытым. Правда старалась. Но что-то внутри меня взяло верх над моим разумом. Не сердце, а душа управляла мной, когда Данте был рядом.

И моя душа хотела поцеловать его.

Вряд ли это был нежный поцелуй. Это было грубо, необузданно, полно огня, страсти и чего-то еще, что я не мог точно определить.

Не имело значения. Это было необходимо. Необходимо для нас обоих. Как для него, так и для меня.

Я почувствовала все это в этом поцелуе.

Он внезапно прервал поцелуй.

— На этот раз я не смогу остановиться, Эрин.

— Хорошо, — хрипло сказала я, возвращая свой рот к его.

— Нет. Подожди. — Он попятился назад.

Боже. Только не снова.

— Я серьезно. На этот раз я не остановлюсь.

— Ты останавливаешься прямо сейчас. Господи, Данте.

— После этого пути назад не будет, Эрин.

Мой разум затопило вожделение. Я понятия не имела, о чем он говорит, и в тот момент мне было наплевать. Все, чего я хотела, — это его губы на моих, его член внутри меня. И, черт возьми, я бы это получила.

Пути назад нет. Меня это вполне устраивало.

— Ты меня понимаешь? — он спросил.

— Да. Что угодно. Пути назад нет. Я поняла. Но, Данте, мы еще никуда не продвинулись. Никуда. Мы целовались несколько раз. Немного поласкались. Танцевали под странную музыку, которой, очевидно, там не было.

— Подожди! — Он схватил меня за плечи. — Той ночью в баре. Ты слышала музыку?

— Ну, нет. Я имею в виду, очевидно, она должна была доноситься снаружи или что-то в этом роде. Люси клянется, что в баре не было музыки, и бармен подтвердил это. Я много выпила.

— Какую музыку ты слышала, Эрин? Какую?

— Что-то вроде мягкого джаза, я думаю. — Он потер подбородок.

— Не могу поверить.

— Все в порядке. Мне никто не верит.

— Это не то, что я имел в виду. Я верю, что ты это слышала, Эрин. Я верю тебе, потому что я тоже слышал.

Я широко раскрыла глаза.

— Что?

— Я слышал музыку. Так же ясно, как церковный колокол в воскресенье. И Ривер сказал то же самое. Музыки не было.