- Не выдумывайте... – бросил Санни в ответ. – Они обычно друг друга терпеть не могут. Наш Лео женится на Лерке, только если упадет небо!

Их речь промелькнула мимо, как легкий бриз и не отложилась в сознании ни на йоту, потому что взгляд Лео приковал меня к себе. Его глаза просто кричали: ты важна для меня! Я так беспокоился! Не делай так больше!!!

- Больше не буду… - прошептала приглушенно в ответ на искрящиеся в его взгляде чувства. - Обещаю!!!

***

Гомон, раздающийся из холла, был оглушающим. Взрывы смеха, звон посуды, радостные крики:

- Ещё вина! Ещё мяса. Ещё… как там её… пиццы!!!

Пот с меня тёк ручьями. Проведя весь день на кухне и утомив даже магпечь, я продолжала выпекать, варить, чистить, резать, потому что матросские рты поглощали абсолютно всё и никак не могли насытиться.

Санни был на раздаче и тоже казался взмыленным. Лео же следил за порядком и принимал заказы.

Несмотря на безумную нагрузку, я радовалась. К счастью, выпечка получалась отличной, и я решил нажарить вергуны. С ними расправилась быстро, почти играючи, и взялась за кое-что посерьёзнее. Налепила пельменей целую кастрюлю, испекла несколько ягодных пирогов и получила за всё это кучу благодарностей в виде увесистого мешочка серебряных монет – заработок сверх оплаты за ужин. Усталость сразу же стала переноситься легче…

- Откуда эти рецепты? – спросил Санни, забегая за очередным блюдом. – Люди в восторге. Удивляются, что столь юная дева готовит, как королевский повар.

Я напряженно пожала плечами.

- Наверное... удача просто…

Выкручиваться было неприятно. Санни недоверчиво фыркнул.

- Скажешь тоже! Хитрюга ты, сестра! Нет, я из тебя обязательно вытяну этот секрет!

И убежал снова.

Я облегченно выдохнула. Может… просто забудет?

- Да, леди, вы великолепны! – раздалось вдруг позади, и я от неожиданности едва не выронила из рук чугунный казанок.

Резко развернувшись, увидела стоящего в проходе... того самого молодого капитана, который обратил на меня, как мне кажется, слишком много внимания.

- Вы преувеличиваете... – буркнула с недовольством, потому что неожиданное появление незнакомца меня реально напрягло.

- Ничуть! – парировал он с улыбкой. – Вы изумительная девушка: красивая, решительная, просто мастерица на все руки. Редкостное сокровище!

Если бы я была той самой наивной Лерой, хозяйкой этого тела, возможно, его слова мне бы очень польстили, но... я являлась землянкой Валерией с гораздо более серьёзным опытом жизни, поэтому на очередной комплимент лишь скривилась.

- Спасибо! Но не стоит меня захваливать, а то возгоржусь!

Прозвучало, как шутка, но на самом деле я не желала мило краснеть, как юная кокетка, и рассыпаться в благодарностях за столь великодушную лесть.

- Мне трудно представить вас в столь негативном качестве... – продолжил ухажёр, делая шаг вперёд. – Извините за вторжение, но меня гложет невероятное любопытство. Кстати, меня зовут Николас. А вы Лерия, я знаю. Очень красивое имя!

Блин, ну что же он так старается передо мной? Неужели понравилась? Или же просто увязался за свободной юбкой?

Скорее второе.

- Я немного занята, - проговорила, не скрывая недовольства. – Думаю, вряд ли смогу уделить вам время…

Мои эмоции Николас уловил, но на это лишь усмехнулся. Непробиваемый!

- Я ненадолго. Скажите… так прелестно готовить вас научила матушка?

И вот снова неудобные вопросы. Неужели столь очевидно, что я обладаю особенными навыками?

- Не совсем, – проговорила осторожно. - Частично она научила, частично... из головы взяла! - демонстративно постучала себя по лбу. А что? Ведь правда же!

- Изумительно! – брюнет улыбнулся ещё шире. – Больше всего меня заинтересовало блюдо, которое называется «пельмени». Это вы сами придумали?

Я насторожилась. Вопросы у него какие-то смущающие. Но ответить, что это матушкин рецепт, не могу. Он может у мальчишек разузнать, что это не так, а попасться мне не хотелось. Придётся говорить вторую версию.

- Как я сказала, отчасти да, отчасти нет… - ответила осторожно. У меня с фантазией до сего момента было просто отлично…

- Да, - согласился неожиданно парень, – я видел ваши картины в холле. Они потрясающие! Вы истинный художник, и это чудо!

Я рассеянно кивнула, как раз закончив замешивать тесто на очередную пиццу. Когда же раскатала его, уложила в противень и начала покрывать слоями мяса и овощей, молодой капитан как-то странно подвис, внимательно наблюдая за тем, что я делаю.

Такой взгляд мне не понравился еще больше. Что-то здесь явно не то!

Николас поднял на меня горящие глаза и вдруг спросил:

- Из какого мира вы сюда прибыли, моя юная леди?

Глава 17. Жажда общения и ее последствия...

Я смотрела Николасу в глаза и не могла поверить услышанному. Нет, мне показалось! Точно показалось! Кажется, у меня слуховые галлюцинации!

Но парень вдруг сделал шаг вперед и осторожно взял меня за руку. Мне бы выдернуть её, а еще лучше влепить пощечину за наглость, но меня буквально парализовало, а он возьми да скажи:

- Вы ведь с планеты Земля, не так ли?

«Земля»? Он сказал «Земля»??? О Боже!!!

Ладонь свою я больше и не пыталась отнять. И не потому, что вдруг почувствовала к таинственному капитану расположение, а из-за того, чтобы забыла обо всём на свете. Его прикосновения остались где-то за гранью сознания, а в разуме пульсировала только одна мысль: он такой же, как и я!!!

Кивнула, подтверждая его догадки, хотя на это понадобились все силы.

В голове завертелись вопросы: как много в этом мире «наших»? Как часто они попадают? А можно ли вернуться обратно???

Николас внимательно глядел мне в глаза, не пытаясь вывести из ступора и дожидаясь того, что меня саму отпустит.

Однако в какой-то момент кто-то грубо дернул меня за руку, высвобождая из его ладоней. А я даже не услышала, что кто-то зашёл!

- Что здесь происходит?

Я шокировано повернула голову и уставилась на… разъяренного Лео.

Никогда ещё не видела его таким. Он сверлил взглядом Николаса с такой яростью, словно готов был ввязаться в драку.

Капитан отступил, поняв, что может нарваться на нечто неприятное, но выражение радостного торжества с его лица не исчезло.

Лео притянул меня к себе и собственнически приобнял.

- Сударь! Попрошу вас уйти и предупреждаю: если вы еще раз потревожите мою сестру, я… я не посмотрю на ваш статус и вышвырну из нашей таверны!!! Или чего похуже…

Это звучало очень угрожающе, и Лео не шутил. Честно говоря, я слегка удивилась его гипертрофированной агрессии, но потом вспомнила, что недавно Лерия подверглась насилию (какое счастье, что воспоминаний об этом у меня фактически не осталось). И поняла: сердечная рана брата до сих пор кровоточит.

- Спасибо, что уделили мне время… – произнесла я кротко, смотря на Николаса умоляющим взглядом. – А сейчас мне пора работать…

Капитан был неглупым человеком и понял мою невысказанную просьбу уйти, вежливо поклонился и поспешил покинуть кухню. Лео обернулся ко мне и взволнованно посмотрел в глаза.

- Чего он хотел??? Он к чему-то тебя принуждал??? Сегодня будешь спать со мной!!!

Боже, я умудрилась покраснеть, услышав последнюю фразу. Намерения брата были кристально чисты, но… я-то сразу подумала о другом, неправильном и нехорошем…

Правда, Лео тоже вдруг смутился и меня отпустил.

Я быстро взяла себя в руки и мягко улыбнулась.

- Все хорошо, Лео! Мы просто разговаривали. А то, что Николас взял меня за руку… это мимолетно и даже случайно. Не волнуйся! Лучше помоги с пиццей. Ее нужно засунуть в магпечь…

Лео хотел что-то возразить. На его щеках нарисовался какой-то совсем уж неуместный румянец, но я отвернулась, пытаясь привести в порядок своё сердце.