– Ты не ответила на вопрос! – Раздалось возмущённое позади, но было уже поздно. Элисса шагнула внутрь просторного кабинета, и огляделась.

Простая обстановка не была ни дорогой, ни дешевой. Рабочий стол, пара крепких кресел, уютный диван в углу и небольшой книжный шкаф. Ничего лишнего и ненужного, словно здесь действительно только работают.

За столом сидел демон, возраст которого было трудно определить, и по своему опыту Элисса знала, что этому лекарю могло быть как и пара сотен лет, так целая тысяча. А яркая лазурная прядь в светлых волосах позволила признать в новом начальстве члена одной из десяти аристократичных семей.

Всё верно, кого попало отец не мог поставить в руководство лучшей лечебницы для демонов.

– Элисса Самели? – Спокойно уточнил мужчина. Дождавшись подтверждения, он указал кивком на кресло с другой стороны стола и продолжил: – Присаживайся, нам есть что обсудить. Надеюсь Касси тебя не заболтала по дороге сюда?

– Всё в порядке, Мастер. – Элисса натянула на лицо привычную вежливую улыбку. – Она довольно мила.

– Да? – Губы мужчины расплылись в скептической ухмылке. – Ну ладно, тогда будешь работать под её руководством.

Вежливая улыбка застыла на лице словно маска, а в глазах девушки на долю секунды мелькнуло пламя.

– Расслабься, я пошутил. – Лекарь улыбнулся, на этот раз искренне и доброжелательно. – Касси здесь не так давно и сама ещё учиться.

Элисса понятливо кивнула, а потом поймала себя на мысли, что сама себе обещала быть настоящей, так зачем же она сейчас натянула привычную маску? Улыбка медленно сползла с её лица, оставив за собой спокойное выражение. Так-то лучше.

– Вы получили письмо?

– Ты про ту писанину, что мне прислали из дворца? Да, получил. Но поверь мне, я не принимаю проходимцев с улицы, даже если за них просят высокопоставленные люди. Здесь лечебница, а не дом открытых дверей для богатых деток. – Чуть прищурив глаза, мужчина внимательно следил за реакцией гостьи, и оттого сразу отметил, что она не испугалась и не обиделась, как бывало это делали те самые богатые детки. – Тебе придётся работать, иметь дело с больными демонами, ты готова к этому?

Элисса стойко выдержала пронзительный взгляд, ничуть не смутившись, после чего со всем своим достоинством спокойно начала отвечать.

– Я рада, что вы не принимаете на работу кого попало. Признаться честно, меня не очень радовало то письмо, но его отправление было не моей инициативой. – Элисса мягко улыбнулась, на этот раз совершенно искренне. – Я понимаю, что придётся иметь дело с больными и действительно хочу здесь работать… Только… Мой дар никак не поможет излечивать раны и болезни.

– И что же ты умеешь? – Поинтересовался Мастер, сцепив руки в замок и поставив на них подбородок.

– Я могу успокаивать демонов. Правда почти всегда те, на ком я использую способность, засыпают, но, думаю это не критично.

– Что ж… Довольно полезное умение. – Мужчина откинулся на спинку кресла и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Казалось, будто он закрыл глаза, но на самом деле из-под ресниц лекарь продолжал наблюдать за своей гостьей. – То есть с ранами и другими болезнями ты никогда не работала?

– Нет, Мастер. – Элисса также внимательно следила за своим возможным начальником, замечая каждый жест и взгляд. – Но я могу всему научиться, если позволите работать с наставником.

– Похвальное рвение, но это не к чему. – Мужчина тихо вздохнул и открыл ящик стола, доставая бумагу и писчие принадлежности. – У нас в лечебнице есть отдельное крыло для тех, чья боль не связана с ранами и болезнями, тех, кому как раз-таки нужна иная помощь. Будешь работать там, согласна?

– Да, благодарю. – Элисса вежливо кивнула, а потом столкнулась с внезапно насмешливым взглядом.

– Оставь манеры в прошлом, они тебя слишком выдают. – Мужчина улыбнулся, и начал что-то активно писать на бумаге. – Сейчас подпишем договор, и я провожу тебя. Выходишь на работу завтра, а сегодня тебя введут в курс дела.

Девушке оставалось лишь кивать на каждое слова начальства. Мыслей о том, что случилось бы, если бы её не приняли, она старалась не допускать.

Она и раньше слышала о том, что встречаются демоны, боль которых не материальна.

Хвалёная демонова регенерация была порой слишком переоценена. И даже сами демоны иногда считали себя неуязвимыми. Но это было не так.

В отличии от людей, живших в верхнем мире, черти действительно регенерировали гораздо быстрее и редко умирали от физических повреждений.

Та же Айла, сестра Элиссы, однажды просидела с дырой в груди приличное количество времени и ничего. Жива, здорова. Всего-то и надо было вытащить нож и дождаться, когда рана затянется.

Именно такие случаи заставляли демонов верить в собственную неуязвимость. Однако потом, столкнувшись с реальными проблемами, они сильно недоумевали от происходящего. Если, конечно, выживали…

Отравления, утопления, сжигание и отрезанная голова редко оставляли шанс на выживание. Но суть немного не в этом.

Демоны болели. Редко, но метко, как однажды сказала Айла. И эти болезни были трудноизлечимыми. А ещё они значительно ослабляли регенерацию – как следствие, даже маленькие порезы заживали дольше, чем у тех же людей. Это кстати было первым признаком заболевания.

Элисса знала об этом немного, но кое-что запомнила навсегда – больному демону могут помочь только лекари с сильным даром. Для этого и существовали лечебницы.

О демонах с больными душами она знала куда меньше. Можно сказать – практически ничего, лишь то, что из-за сильных переживаний «больные» могли потерять всякую связь с миром, не хотели ни есть, ни пить, ни даже общаться с окружающими.

А если подобное приключалось с кем-то из высших – часто нарушалась связь с даром. Но таких случаев были единицы.

Из размышлений её вырвал голос Мастера. Он, кажется, позвал её, а она всё пропустила.

Помотав головой, она взяла себя в руки и обратила внимание на спутника и на дорогу, которую давно перестала запоминать. Упомнишь тут, поворотов было слишком много.

– Заблудилась, да? – Насмешливо уточнил Мастер, наблюдая за выражением лица девушки.

Элисса кивнула, вновь оглядываясь. Обстановка вокруг неуловимо изменилась – отделка стен сменила свой цвет на светло-голубой, как бы отличая одно крыло от другого.

– Как мне потом отсюда выйти? – Поинтересовалась Элисса, поднимая взгляд на спутника.

– Не волнуйся, в каждом крыле есть свой вход, так что тебе не нужно будет вновь искать переход. Твой наставник тебя проводит и всё здесь покажет.

– Наставник?

– Конечно. Ты же не думала, что я пущу тебя к больным одну? – Мастер скептически вздёрнул бровь, кинув на Элиссу очередной насмешливый взгляд. – Кто-то же должен присматривать за тобой.

С этими словами мужчина остановился и открыл дверь с золотой табличкой. «Абель Рейтегран» – гласила она, маленькая подпись внизу указывала на то, что хозяин кабинета заведует этим крылом лечебницы.

– Мастер? – Удивлённый вопрос сорвался с губ молодого демона.

Он сидел за столом и до того, как вошли посетители явно что-то писал. Об этом говорила ручка, крепко сжатая довольно тонкими длинными пальцами, и исписанный лист бумаги, лежавший на столе. Мужчина был худощав и очень высок, даже в сидячем положении.

Элисса сразу же отметила идеальную осанку будущего наставника, как и его цепкий взгляд, направленный на вошедших, и немного крючковатый нос, который в совокупности с чёрными волосами делал мужчину похожим на ворона. Чёрная одежда только усугубляла ситуацию. Из всего мрачного образа сильно выбивалась светло-серая прядь волос, выдававшая силу своего обладателя.

– Абель, ты ещё не утонул в своих бумажках? Это хорошо. – Мастер насмешливо улыбнулся уже не девушке, а её начальству. – Знакомься, это Элисса Самели, твоя новая помощница. Покажешь ей тут всё и поможешь освоиться. Завтра её первый рабочий день.