Но, быть может, зря.

— Возможно, но я должен пойти, — честно ответил я. — Это единственный шанс что-то узнать о том, что случилось с Кати.

— Тогда мы идём с тобой, — решительно заявил Лев. — Ты не пойдёшь туда один, это слишком опасно.

— Исключено. Пойду один.

Выбраться из своего корпуса — тоже та еще задача. После отбоя на этажах усилили охрану, и попытаться выйти через главный вход или даже через черный ход было равносильно самоубийству. Караульные могли заподозрить неладное в любой момент, а объяснить своё присутствие вне казармы ночью будет невозможно.

— Итак, каков план? — вполголоса спросил Феликс, склонившись ко мне.

— Придётся через окно, — ответил я, кивая в сторону занавешенного окна. — Использую эфир и воздух, чтобы спуститься. Нужно, чтобы вы меня подстраховали.

— Окно? — Лёва поднял брови. — Ты серьёзно? А если тебя заметят?

— Другого варианта нет. С черного хода не выйдет, дежурят. Я сделаю все быстро и тихо. Не привыкать.

— Ладно, — Феликс взглянул на Лёву, и тот кивнул. — Тогда так. Я останусь следить за коридором. Если дежурные вдруг решат зайти в нашу комнату, я их отвлеку.

— А я буду у окна, чтобы помочь тебе, когда полезешь обратно, — добавил Лёва. В его взгляде опять мелькнуло что-то вроде тревоги, но он быстро спрятал ее за маской спокойствия. — Только поторопись. Чёрт знает, сколько у нас времени. Вдруг и нашу кордегардию на уши поднимут…

Я кивнул и двинулся к окну. Осторожно приподнял штору и взглянул вниз. До земли, точнее асфальта, метров шесть-семь, а в темноте виднелись силуэты патрульных, которые то появлялись, то исчезали за углом здания. Если всё сделаю правильно, меня не заметят.

— Лёва, помоги мне открыть окно, — прошептал я, и он тут же оказался рядом.

Мы осторожно приподняли створку, стараясь не шуметь. Ночной воздух хлынул в комнату, холодный и колючий. Я посмотрел вниз ещё раз, глубоко вдохнул и сосредоточился на эфире, который начал течь по моим венам. Воздух вокруг меня дрогнул, ощущение лёгкости пронзило тело.

— Готов? — прошептал Лёва.

— Ага.

Я перелез через подоконник и повис, держась за раму. Посмотрел вниз ещё раз, прикидывая место, где приземлиться. Потом сделал глубокий вдох и опустил руки, окутав себя пятиэлементной защитой.

А затем шагнул в ночную тьму под охи товарищей в комнате.

— Ой! — Кажется, это был Вороницкий.

В воздухе мои силы заработали автоматически. Эфир вплёлся в потоки воздуха, обволакивая меня. Мгновение — и я завис в воздухе, чувствуя, как энергия стихии подхватывает и удерживает. Я замер, стараясь не дышать, затем медленно и тихо опустился на землю. Пальцы коснулись влажного асфальта, и я ощутил твёрдую почву под ногами. Всё прошло гладко.

Но расслабляться было рано. В двух шагах от меня раздался приглушенный звук шагов. Патрульные! Я нырнул в тень за выступ стены, затаив дыхание. Двое мужчин прошли мимо меня, не заметив. Я не дышал, пока они не исчезли за углом.

Посмотрел наверх — Лева успел закрыть окно и сейчас наблюдал из-за шторы. Молодчина.

Когда шаги патрульных стихли, я осторожно выглянул из своего укрытия и направился к сараю. Оглянулся на окно нашей комнаты, где мелькала фигура Лёвы. Он заметил меня и поднял большой палец вверх, показывая, что всё было в порядке.

Пришлось сделать крюк, чтобы не приближаться к входам в женский корпус и не выходить на аллею — все разошлись, но я не желал ни с кем встречаться. Держась в тени, я мелкими перебежками добрался до противоположной стороны.

Сарай притулился к ограде парка, скрытый тенью вековых деревьев. Там было темно и тихо — даже свет фонарей толком не добивал.

Я ждал, привалившись плечом к стене сарая. На всякий случай сконцентрировал в пальцах небольшой заряд силы для удара — вдруг все же подстава? Прошло уже минут пять, но никого не было видно. Вдруг я услышал мягкие шаги, и тёмная фигура мелькнула на фоне лунного света. Я напрягся, но вскоре узнал её походку и расслабился. К сараю подошла Тамара Зубова.

— Алексей, — она заговорила тихо, обводя взглядом двор, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. — Прости, что вытащила. Самой пришлось через окно лезть…

— Что случилось?

Я почти ее не видел, но судя по голосу, девушка была напугана.

— С Катей произошло что-то странное, — едва слышно прошептала она. — Судя по всему, её отравили.

Я сделал шаг назад, пытаясь осознать услышанное.

— Чем?

— Не знаю. После вечернего чая ей резко стало плохо, — Тамара покачала головой. — Её затрясло, начался бред. Мы пытались определить природу отравления, но не смогли. Возможно, это ртуть, но это всего лишь предположение. Все случилось так быстро…

Это было странно. Отравление ртутью? В Корпусе за этим строго следили. Катя тоже каждый день показывалась лекарям после приема капель. Будь у нее превышена доза, об этом бы узнали и повели детоксикацию.

— Ты сказала «мы»? Кто ещё пытался ей помочь?

— Девушки-курсантки, — ответила Тамара. — Мы все бросились к ней, когда ей стало плохо. Но никто из нас не смог понять, что с ней происходит. Мы сразу заподозрили яд, но не смогли обнаружить следов. И странно, что кроме неё никто больше не пострадал. Все пили тот же чай, из одного чайника… Лекари успели вовремя. Катю увезли, но она жива. Ну… Была, когда увозили…

Случайностей стало настолько много, что это уже не казалось случайностью. Андрей нахватался сам, но этим умело воспользовались, чтобы обвинить меня. Теперь Катерина — тоже Романова, а ведь меня назвали их убийцей.

И по забавному стечению обстоятельств Катю вывели из строя именно в тот момент, когда она вызвалась разузнать о том, кто мог воспользоваться телефоном в женском корпусе. И никто больше не пострадал. Это означало, что яд предназначался только для неё. Никаких ошибок.

— Ты сказала, что никто не пострадал, — медленно повторил я, подбирая слова. — Может ты заметила что-то странное? Может быть, кто-то подходил к ней перед ужином?

Тамара замялась, а затем, словно решившись, кивнула.

— Да, — сказала она, взглянув мне в глаза. — Перед тем, как ей стало плохо, я видела, как она разговаривала с несколькими девушками. Кажется, они о чём-то спорили или что-то обсуждали. Я была далеко…

— Кто это был? — спросил я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

Тамара колебалась, прежде чем назвать имена.

— Это были Салтыкова, Апраксина и Воронцова, — произнесла она. — Они о чём-то говорили перед вечерним чаем, но я не могла расслышать, о чём именно. А потом… потом Катя ушла к себе, и ей почти сразу стало плохо.

Я нахмурился, услышав имя Салтыковой. Но ей-то зачем во все это влезать? Она и так золотая девочка. Или же я знал гораздо меньше, чем следовало.

— Ты думаешь, они могли её отравить? — спросил я, пытаясь сложить все кусочки головоломки. — Да и чем бы они это сделали? Что из веществ было под рукой?

— Я не знаю, — ответила Тамара. — Мы все в шоке. Девушки тоже напуганы. Но ты должен знать, что до момента, когда Катя выпила тот чай, она была абсолютно здорова. И этот спор… Может он мог быть связан с тем, что случилось? Потому я и написала тебе. Мне страшно, Алексей…

Девчонка и правда тряслась от страха.

— Спокойно, Тамара. Катя в лазарете, ей помогут. Я благодарен за то, что ты рискнула и сказала все сразу. Сейчас возвращайся к себе и не привлекай к себе внимания. Никого не расспрашивай, не делись подозрениями. Беспокойся не больше положенного.

— Но как я… Это же Катя!

— Тише. Кате помогут. Мне нужно больше времени, чтобы все проверить.

— Хорошо.

Мне показалось, девушка всхлипнула, и я осторожно тронул ее за плечо.

— Все будет в порядке, Тамара. Сейчас возвращайся, пока тебя не хватились.

Она кивнула и огляделась, ища безопасный путь к своему корпусу.

— Эй! — внезапно раздалось со стороны аллеи. — Чего спрятались? А ну выходите!

Тишину ночи прорезал топот патрульных ботинок. Мы с Тамарой замерли в тени, прижавшись к стене флигеля.