Шло время, мои навыки искусственной магии росли. Но что-то не давало мне покоя. После того разговора с ресурсом-девушкой я начал замечать многие вещи. Например, все смотрели на меня одним и тем же взглядом, который я знал очень хорошо. Что в той пещере, из которой я вышел, что здесь… единственный, чей взгляд отличался – Альфред. Раньше я не замечал подобного, ведь мне не с чем было сравнить. Но вне камеры, с возможностью свободно передвигаться по замку, я начал приглядываться к остальным. Друг с другом они весело о чём-то говорили и взгляд у них был не хмурый, а какой-то… другой. Более приятный и лёгкий. Но когда их глаза смотрели на меня, то всё сразу менялось.

– Смотри, опять это чучело.

– Смотреть больно. – снова они на меня пялятся.

Когда я хожу по коридорам один, то они всегда шепчутся. Но когда со мной Альфред, то не смеют даже рот открыть.

Читая книги, я начал ещё больше понимать, что стою не на месте героя, а, скорее, на месте злодея, которого все ненавидят. Но если злодея ненавидели за его поступки, то почему ненавидят меня?

Я долго не мог ответить на свой вопрос и у Альфреда спросить никак не решался. Поэтому мне пришло в голову снова поговорить с той девушкой, из-за которой всё и началось.

– Почему именно её?

Раньше я никогда не просил привести кого-то особенного. Мне было плевать. Поэтому подобное может звучать странно.

– Просто в ней больше энергии, чем в остальных. – это первый раз, когда я солгал. Прости, Альфред. Надеюсь, этот раз будет последним.

– Раз так… ладно.

У него был странный тон. А когда её привели, стражники остались в комнате, следя за моими действиями, что мне показалось странным.

– Я не могу сосредоточится, когда вы так смотрите. Выйдете за дверь.

– У нас приказ.

– Если я не смогу собрать энергию из-за вас, то моё обучение замедлится. Альфреду это точно не понравится. – после моих слов они переглянусь и молча ушли за дверь, а я в свою очередь поторопился снять с её рта верёвку.

– Что это вдруг? – она очень удивилась моему поступку.

– Я хочу, чтобы ты ответила на мои вопросы.

– С чего бы мне это делать? – и правда, для неё нет никакой выгоды мне на что-то отвечать. У неё должна быть какая-то мотивация.

– Тогда, если ты мне ответишь, то сегодня я не буду забирать твою энергию. – после недолгого молчания она кивнула головой. – Люди всегда странно на меня смотрят и не разговаривают со мной. Почему?

– Ты действительно не понимаешь таких простых вещей?

– Иначе я бы не спросил тебя. – она снова начала молча смотреть на меня. – Ты ответишь или нет?

– Потому что они ненавидят тебя, почему же ещё?

– Но за что?

– За то, что ты – зверолюд. – опять она о нашей расе заговорила. Вообще не понимаю, как подобное может быть причиной для ненависти? – Мы – искусственно созданные существа. Да нас даже за живых не считают! Делают, что им заблагорассудится: колют какую-то жижу, от чего многие умирают, используют в своих целях, насилуют, пытают, убивают. Мы для них – выродки.

– Разве отличная от других раса может быть причиной для ненависти?

– Естественно. Люди ненавидят всех, кто отличается от них. А мы, рождённые неестественным путём, получаем ещё больше ненависти, чем остальные.

Пока что в голове не укладывается, что всё обстоит именно так. Я всегда принимал отношение и грубые словечки людей как должное. Но сейчас я испытываю странные чувства…

– Знаешь, кажется я начинаю понимать, почему ты задаёшь подобные вопросы. – о чём она? – Раньше я и сама была такой. Мы ведь все выросли в похожих условиях. Но, кажется, тебе повезло меньше, чем мне. Я успела пожить на свободе, познала любовь, радость настоящей дружбы. Узнала, что такое истинное счастье. Но ты…

– У меня есть друг.

– И кто же?

– Альфред.

– И почему ты вообще считаешь, что вы друзья?

– Он вкусно меня кормит, одевает и…

– Не будь наивным. Он всё это делает только потому, что ты приносишь пользу. Как только ты начнёшь делать что-то, что ему не понравится, отношение к тебе сразу же изменится.

Нет, не верю. Она это всё говорит, чтобы обманом заставить меня встать на их сторону. Да, точно. Она не знает Альфреда так, как знаю его я.

– Просто подумай. Когда такие, как я, перестаём быть полезны, нас просто выбрасывают. То же может случится и с тобой.

– Врёшь.

– А ты проверь. – проверить? Альфреда? – Попробуй отказать ему в просьбе. Или скажи, что больше не хочешь практиковаться. Посмотри, как он отреагирует.

Проверить… да без проблем. Я уверен, что Альфред немного расстроится, но он простит это мне. А когда он простит, я скажу, что пошутил и сдам эту девку, чтобы она больше не могла породить во мне сомнения.

– Да будет так.

– Эй, ты обещал не трогать меня, помнишь?

– Я держу свои обещания. Стража!

– Не забудь потом поплакаться о результате мне. – подобного не случится, ведь исход очевиден.

На очередном совместном ужине с Альфредом я всё думал, как же мне начать этот разговор. Я очень не хотел расстраивать его, но из-за зверолюдки я испытываю некоторые сомнения, которые очень хочу развеять.

– Муло, я наслышан о твоём прогрессе. Ты большой молодец. Я уже составил график твоих следующих исследований. Ты даже не представляешь, какие большие у меня на тебя планы!

– Ох, да?

– Твоя сила уникальна, ты достигнешь небывалых высот. – Альфред начал разрезать мясо, шкрябая вилкой и ножом по тарелке.

Не знаю даже с чего мне начать. Он так полагается на меня. Может, просто забыть обо всём и жить дальше?

– Мне вот стало интересно.

– Что же?

– Если бы… у меня вдруг пропала моя способность… – вокруг воцарилась тишина. – ты бы всё так же говорил со мной? – бросив взгляд на Альфреда, меня передёрнуло. Он смотрел на меня с такой злобой, что мне сразу вспомнились времена в той пещере.

– Что это за вопросы?

– А… да просто мне в голову пришло.

– Не шути так больше.

– Прости. – после недолгой тишины Альфред заговорил всё той же интонацией, что и обычно.

– Так вот. На счёт твоей силы.

– Да?

– Ты уже достиг отличных результатов, так что я думаю, что стоит продвинуться дальше. – он говорит так, будто я ничего у него и не спрашивал. – У меня есть теория, которую нужно проверить и проработать. Мне нужно, чтобы ты научился использовать поглощённую энергию для увеличения продолжительности жизни.

– А если у меня не получится?

– Конечно же получится. – он всё продолжал шкрябать приборами. – Как и получалось всё остальное. Да, это займёт некоторое время, но ты ведь будешь стараться, – он вдруг остановился и посмотрел на меня. – верно?

– А если я не хочу? – опять эта гнетущая тишина. Ещё и сердце колотится, как бешенное. Не могу успокоится.

– Муло, мне казалось, что у нас уговор. – его тон стал намного ниже. – Разве я не даю тебе всё, что ты только пожелаешь? – атмосфера стала ещё тяжелее. Моё дыхание участилось, а в помещении стало невыносимо жарко. – Как думаешь, почему ты имеешь все эти привилегии?

– Потому что… мы… – он молча ждал моего ответа. – друзья?

После недолгой тишины все слуги начали резко смеяться, а к ним, после удивлённого выражения лица, резко присоединился Альфред.

– Серьёзно?! – он продолжал неистово хохотать, а мой мир начал медленно рушится. – Л-ладно… – он пытался отдышаться. – давай всё проясним. – вытерев слезу, он продолжил. – У нас взаимовыгодное сотрудничество, Муло.

– Сотрудничество?

– Естественно! Ты делаешь то, что мне нужно и получаешь за это награду. Исходя из этого, если ты не будешь делать то, что я хочу, то и награды тебе не видать. Неужели хочешь присоединиться к зверолюдам, у которых ты жизненную энергию черпаешь? – не может этого быть. Меня использовали всё это время? Как вещь? – Я думал, что мы оба понимаем, в какой ситуации находимся. – я такой идиот. – Надеюсь, мы развеяли все недопонимания?

– Да.