Хорошо, что в академии можно иметь своих питомцев, с которыми заключили контракт. Так я смогу взять с собой Лу, но представлю его как обычную магическую мышь, чтобы на всякий случай иметь туз в рукаве.

Наконец, мы начали подходить к городу Вольхорн, где и расположилась самая лучшая академия в империи – «Эдем». Сколько лет мы оттягивали этот момент, тренируясь, продумывая различные варианты, завершая все подготовления, и вот он настал. Помимо учителей, мне нужно обращать внимания на все подозрительные действия учеников, мало ли кто ещё служит под началом тёмной гильдии, и оставаться незамеченным для такого задания очень важно. Не привлекать внимания ни как худший, ни как лучший. Только смогу ли я поспевать за остальными учениками?

Мы подошли к внешней стене огромного замка. Левее от главного входа расположилось окно с регистрацией на вступительные экзамены, возле которого была длинная очередь. Не удивительно, ведь до экзаменов осталось каких-то пара дней, люди из разных городов как раз начали подтягиваться. Нужно было выйти пораньше, чтобы не ждать своей очереди так долго.

– Встретимся в таверне на площади. – едва проводив меня, Кан тут же развернулся.

– Ты не составишь мне компанию?

– Не смеши. – он поспешно удалился.

Променял меня на выпивку. Мстит за фамилию? Хотя, имеет право. Лишь бы не состариться, пока стою здесь. Передо мной человек сто, не меньше. Надеюсь, регистрация работает допоздна и не закроется прямо на мне.

Первые два часа я держался молодцом, но со временем надежда на светлое будущее начала пропадать, и вот я уже вижу свет вдалеке…

– Эй. – сзади меня кто-то подёргал за плечо.

– А? – я оглянулся.

За мной стоял высокий массивный парень с бордовыми волосами и жёлтыми, как у кота, глазами. Но не смотря на его грозный вид и низкий голос, он говорил спокойно и дружелюбно.

– Прости, ты уснул стоя и вот-вот готов был упасть.

– А, спасибо. – я вытер слюну с подбородка.

– Долго нам здесь ещё ждать придётся. Меня зовут Диего. – он протянул руку.

– Ага. Киан. – я протянул свою в ответ, и мы обменяли рукопожатием.

– Откуда будешь, Киан?

– С запада.

– Тоже издалека? А я с юга, из города Эльбрус.

А, я был там как-то раз. Мы изучали местных дворян, когда составляли список нужных связей, но никто не подошёл. Кстати, его манера общения…

– Ты дворянин?

– А это важно? Мы ведь поступаем в академию, где такие вещи не имеют значения. – ого, неужели такой благородный? Или стыдишься своей безродности?

– Просто интересно. Цвет твоих волос кажется знакомым.

– А-а, вот оно что, ха-ха-ха. Ну, да, это визитная карточка рода Кетго.

Точно! В роде Кетго бордовые волосы передаются абсолютно всем детям по наследству, как я мог не узнать его? Он второй сын графа Зика, главного военачальника южной армии, подчиняющейся непосредственно императору. Проблемный род, который первым был вычеркнут из списка. Это не тот человек, с которым мне нужно общаться, для моего же блага.

– Что-то не так? – кажется, я слишком долго молчал.

– Нет, просто удивился. Я-то просто простолюдин из захудалой деревни, ха-ха.

– Не думай об этом, Киан. Здесь важны только твои навыки и знания, а не происхождение. Надеюсь, мы поладим! – он похлопал меня по плечу.

Интересный парень. Обычный аристократ бы плюнул мне в лицо или как-нибудь унизил, но он хочет со мной общаться? Хоть в этой академии и неважно кто ты, но дети, имеющие род, всегда будут принижать простолюдин. В любом случае, хоть ты мне и нравишься, ты из рода Кетго, который находится очень близко к императору. Одно неверное действие, и я раскрыт, так что придётся держаться от тебя подальше.

– Это твой маг-зверь на плече?

– А, да. Белая магическая мышь: Лу.

– Довольно слабый зверёк, но хорош в скрытности, что бывает полезно. – он начал внимательно осматривать мышонка, от чего тот испуганно попятился назад. – Пугливый.

– Ну, да. – хватит уже на него смотреть. – А у тебя есть маг-зверь?

– Пока нет. Планирую сначала стать сильнее, а потом заключить контракт, чтобы привлечь более сильное существо. – точно, в вашем роду же позорно заключать контракты с маг-зверьми ниже среднего ранга.

Можно будет тоже как-нибудь попробовать заключить контракт с маг-зверем среднего ранга. Но для такого нужно стать сильнее, ведь на заключение контракта уходит очень много энергии. Тем более, у меня уже есть Лу, поэтому задача усложняется.

– Следующий. – ещё через пару часов подошла моя очередь.

– Имя. – за стойкой сидел не менее замученный мужчина, чем я, лет тридцати.

– Киан.

– Полных лет.

– Четырнадцать.

– Размер одежды.

– Сорок шестой.

– Основной вид оружия.

– Меч.

– Персональный тип магии.

– Усиление.

Он продолжал заваливать меня вопросами ещё несколько минут, после чего выдал мне номер и булавку.

– Послезавтра в десять утра, группа сдачи номер пять. Следующий. Имя.

Мой номер – сто пятьдесят девять. В одной группе будет тридцать пять человек. Значит люди, находящиеся со мной в пятой, будут со сто сорокового по сто семьдесят пятый номер. По-хорошему бы узнать номер моих целей, особенно Раулиса Рейнфрида, но вряд ли списки вывешивают на всеобщее обозрение.

– Эй, Киан. – Диего окликнул меня, когда я уже уходил. – Подожди меня, пойдём вместе.

– А, я не… – и чего он ко мне прицепился?

– Быстрее, пожалуйста! – послышался раздражённый голос из-за стойки.

– А, да, Диего!

Через какое-то время мы уже шли вместе в сторону площади. Если бы можно было его просто игнорировать, я бы так и сделал, но в данный момент я простолюдин, а он дворянин, поэтому не сносить мне головы за такие выкидоны. Понятия не имею как отвязаться от него, это может стать проблемой.

Диего много рассказывал о том, что с раннего детства тренировался каждый день не только в фехтовании, но и в магии, о своей семье, в том числе и о младшей сестре, которая тоже хочет поступать вслед за ним через пару лет. В общем, выдал о себе всё с потрохами. Не думаю, что он представляет какую-либо угрозу, но Кан вряд ли одобрит подобную связь.

– А, кстати, ты где остановился?

– Пока не знаю.

– Как это?

– Ну, я с пути сразу пришёл в академию.

– Даже не отдохнул, а уже встал в очередь. Не завидую. Я вот приехал вчера вечером, остановился в гостинице, которая ближе к началу площади. Могу проводить.

– Прости, но подобное мне не по карману… – ложь. Не могу же я ещё и поселиться с тобой под одной крышей.

– Вот как. А что тебе нужно в таверне?

– Что? – откуда он узнал, что я направляюсь в таверну?!

– Ну, что тебе здесь нужно? – он показал на таверну, возле которой мы остановились.

Погрузился в свои мысли и сам не понял, как привел нас сюда! Нужно скорее уходить, пока Кан не заметил!

– Хотя давай перекусим здесь, раз уж пришли. – я даже не успел ничего сказать, как он зашёл внутрь, от чего у меня волосы встали дыбом! Но, последовав за ним, я немного успокоился, ведь Кана здесь не было.

– Нам два пива и обед, пожалуйста. – пива?!

Я думал, мы одногодки, но он уже заказывает алкоголь? Или он из тех, кто, наконец, выбрался из-под родительского крыла и начинает познавать вкус жизни, пока никто не видит? Хотя, я бы тоже рад был выпить, но, когда сам пытался купить алкоголь, меня вышвырнули вон. Даже в этом мире его не продают несовершеннолетним.

– Принято. – мужик за стойкой принял заказ.

Продал?! Это одно из тех заведений, где всем всё равно на возраст?

– Слушай, я… это… – он вопросительно посмотрел на меня. – Ну, знаешь, алкоголь… – я бы и рад согласиться, но не знаю, как отреагирует Кан.

– А? Мы же одногодки.

– Вот именно.

– Так я тебе тоже взял. – подождите, это он тупит или я? – А, или ты не умеешь пить? Не переживай, со мной не пропадёшь! – он улыбнулся и пошёл искать нам место.

Погодите-ка, в этом мире же мы считаемся уже совершеннолетними. То есть, спустя четырнадцать лет трезвости я, наконец, смогу напиться?! Ментально мне ведь почти пятьдесят лет, мой внутренний старик ликует! А почему Кан не напомнил мне об этом? Он же пил каждую нашу остановку в населённом районе! А я ведь так долго мечтал об этом, но боялся реакции этого белобрысого!