Глава

I

– Где грибы, тут и мы! – Созидательно произнес командир крейсера "Варяг" Все́волод Фёдорович Ру́днев. —

Капитан и еще несколько членов экипажа стояли на баке левого борта1 крейсера "Варяг", откуда открывался прямой вид на пристань, плотно заполненной мелькающими точками, которые издали, были похожи скорее на тучу муравьев, нежели людей.

Смеркалось. Воздух на удивление был суше обычного. По периметру рейда2 бушевал штиль. По правую и левую руку Все́волода Фёдоровича находились старший штурманский офицер «Варяга» лейтенант Евгений Беренс, мичман Петр Губонин, и два матроса Макар Калинкин и Варфоломей Макаровский.

– А если не образно, то имеется острая необходимость по поиску доказательств того, что Япония вот-вот вторгнется в Корею, а следом объявит войну нашему Отечеству. – Все́волод Фёдорович делал паузы, осматривая своим глубоким задумчивым взглядом слушателей. – Консул тоже размышляет о развитии сценария вторжения, однако никаких распоряжений по данному вопросу от него не поступало. Поиск доказательств – это моя личная инициатива. В отличие от консула, я куда менее связан обязательствами перед Санкт-Петербургом, и как командующий охранения, считаю необходимым провести разведку с целью поиска угрозы для нашей дипломатической миссии. – Заискивая взглядом, он обратил свой взор на пристань.

– Ваше Высокоблагородие, в этих краях цели Японии ни для кого не секрет. – Мягкой интонацией поддержал лейтенант Евгений Беренс.

– Да, не секрет. Но этот «не секрет» в коробку не положишь и в Санкт-Петербург не отправишь! А мне, как и консулу нужны факты. Сплетни в высших кругах куда менее ценны, чем документы с гербовыми печатями. Кроме того… – он двусмысленно поджал губы, как будто хочет на что-то намекнуть.

– Кроме того? – озадачился лейтенант Евгений Беренс.

– Кроме того, беда редко приходит одна. Мне поступила личная просьба от одного из руководителей корейского Правительства. Той части правительства, которая нам лояльна. Там проблема деликатнее, чем японские документы с гербовой печатью!

__________________________________________________________

Днем ранее. Встреча командира крейсера "Варяг" Всеволода Фёдоровича Руднева с высокопоставленным чиновником из Правительства Кореи.

…

– Повторюсь – это начало конца! Они подобрались очень близко и зажали нас в клещи. Скоро не к кому будет бежать, всех убьют! – Сухо, монотонно, с интонацией обреченности произнес чиновник.

– Милуйте, дорогой, не сгущайте краски. В чем конкретно ваша проблема? Пошла шестая минута, как я заговорил с вами, а вы все томите. На вас лица нет. Давайте разбираться! – не разделял его обреченного тона командир.

Собеседник попытался выровнять тон своей речи. – Я думаю, вы уже догадываетесь, о чем я. Сторонников Российской Империи в Правительстве все меньше. Тем не менее, есть узкий и устойчивый круг власти, который вам симпатизирует и оказывает всякую помощь. Думаю об этом вам известно?

– Разумеется!

– Но скоро и этого круга не останется. Японцы готовятся к зачистке! И момент начала этой зачистки мы пропустили! – чиновник заметно нервничал. Нервная жестикуляция его рук выдавала тяжелое психологическое состояние. – Резня, которая была в конце девяностых (1890) годов повторится и окончательно покончит со всеми, кто так или иначе вам симпатизирует!

– Что же, я уловил, что мы что-то пропустили. Извольте сказать, что пропустили?

– Мы все помним убийство Королевы Мин. Ее сгубили ее открытые устремления к сотрудничеству с Российской Империей!

Тут чиновника перебил командир.

– Ее сгубила плохая охрана. Погибая в лесу от нападения стаи волков, глупо винить в этом грибы, за которыми вы туда пошли. Император Коджон усвоил этот урок, когда окружил себя охраной из рядов агентов Российской Империи. С тех пор ни одно покушение на вашего Императора не было успешно!

– Так или иначе, 8 октября 1895 года японские «наемные мечи» вместе с корейскими предателями, ворвались во дворец Кёнбоккун и хладнокровно убили королеву Мин в её собственной спальне! Кроме нее были убиты еще пять служанок, которые, по их мнению, были похожи на королеву! Японцы жестоки и беспринципны! Они готовы убивать кого угодно и где угодно, не взирая ни на что. После убийства королевы они расправились со всеми, кто был ей близок в правительстве! Они фактически захватили власть!

– Я знаю историю этого трагического хода событий. К чему вы ведете?

– Хорошо, скажу прямо, – они похитили жен и детей.

Командир нахмурился. – Жен и детей?

– Да. Большинство влиятельных людей, которые владеют землями или недвижимостью, остались этой ночью без своих близких! Кроме того, у двух членов кабинета министров тоже пропали дети. Это был быстрый карательный рейд организованной группы японских убийц! – Чиновник тяжело вздохнул. – Этой ночью забрали всех!

– Что значит пропали? Их убили?

– Нет. Их похитили и скорее всего, убьют.

– И зачем японцам похищать и убивать женщин и детей?

– Они забирают все крупные производственные и складские территории в Сеуле и окрестностях! Скупают или в случае отсутствия сопротивления – просто отбирают. Все это делается для достижения двух целей. Сначала, через шантаж убийством, они заберут имущество и власть. После, нарушив собственные обещания, они покончат с близкими родственниками, чем вызовут неизбежные призывы к мести, которые спровоцируют прямое противостояние, в ходе которого японцы расправятся со всеми, кто открыто выступит против них! Все влиятельные семьи и высокопоставленные чиновники, которые не входят в сферу интересов Японии, будут убиты поголовно.

Командир неодобрительно покачал головой. – А все кто не входят в сферу интересов Японии, входят в сферу интересов Российской Империи.

– Именно. Считаете это началом войны! – чиновник сказал это так, словно этой фразой поставил жирную точку.

Все́волод Фёдорович задумался. – Войны значит? … До войны мы не жадные, хотят войны, получат! Что касается наших друзей, то этот бесчестный поступок мы без вмешательства не оставим… Есть предположение, где могут располагаться пленники?

Чиновник утвердительно кивнул головой. – Обычный народ всегда на нашей стороне. Глаз и ушей у нас достаточно! Я уже дал распоряжение, в короткий срок соберем информацию.

Все́волод Фёдорович поднялся со стула и поправил офицерский мундир. – Пока в Сеуле находится военный экипаж Российской Империи, ни одна женщина или ребенок не останутся без защиты! Обещаю, я немедленно приму меры для решения этой проблемы. А пока мы наводим порядок, я советую вам и всем, кто ко всему этому инциденту относится, обзавестись охраной не хуже, чем охрана у вашего Императора. А если негде такую охрану найти, добро пожаловать в посольство Российской Империи. Думаю, консул уже в курсе.

…

__________________________________________________________

Час спустя. Встреча в здании дипломатической миссии Российской Империи на приеме у чрезвычайного посланника (консула) и полномочного министра при дворе корейского императора в Сеуле Павлова Александра Ивановича.

…

– Все́волод Фёдорович, я все понимаю. Вашу информацию об организации японцами складов в Чемульпо и в Сеуле я отправлял в Порт-Артур. И ваши выводы по части того, что японцы готовят десантную операцию, я тоже отправлял. Я также предоставил информацию, которую получил по каналам военной разведки об установке японцами вдоль железной дороги Сеул-Фузан офицерских пунктов с отдельными линиями связи. Но Санкт-Петербург пока очень осторожен и относится к нашим сообщениям излишне пренебрежительно! Нам запрещено проявление всякой инициативы, чтобы не плодить провокаций.