Помолчав, девочка принялась отстукивать ногой ритм какой-то песенки, а потом достала из кармана блестящий телефон и позвонила Вере.

Дети услышали, как в ответ на лавочке запела спортивная сумка. Куличкин радостно встрепенулся.

– Ура! Мобильный здесь. Можно позвонить Веркиной маме и узнать, куда могла уйти ее дочка…

– Ничего мы не узнаем, – сокрушенно перебила мальчика Саша. – Что-то мне подсказывает, что Ольга Захаровна будет очень недовольна, когда узнает, что Вера ушла непонятно куда и неизвестно с кем, а сумку бросила на лавочке у парадной.

– Да уж! – понуро согласился мальчик. – Нагоняй Верка получит еще тот!

– Сегодня нагоняя не будет, потому что Ольга Захаровна ничего не узнает. Она же в командировке! О чем я тебе говорила? – Саша укоризненно покачала головой, совсем как учительница.

Витя, смутившись, вздохнул.

– Но она узнает, когда вернется домой. Будет здорово, если мы найдем Веру до приезда ее мамы.

– Ты шутишь? – Саша округлила глаза. – Где ж мы ее найдем?

– Ну, далеко она вряд ли успела уйти. – Он поднялся с лавки и показал рукой направление. – Они пошли туда. К дороге. Вера и какая-то женщина в длинном платье…

– С чужими людьми нельзя никуда ходить – так мама всегда говорит, – заметила Саша.

– Это разговоры для малышни! – воскликнул Витя, небрежно махнув рукой. – Ты не маленькая девочка, и Верка тоже. Она знает, что делает. Может, это Веркина родная тетя, и они пошли к ней в гости!

– Пытаешься себя успокоить? – оборвала Саша рассуждения мальчика и, помолчав, спросила: – У кого-то из твоих друзей есть собака?

– Точно! Нужна собака! – обрадовался Куличкин такой простой идее. – У меня голова совсем перестала соображать. Верины вещи – вот они. – Он ткнул пальцем в сумку и хлопнул себя ладонью по лбу. – У Ефимова же есть Бунч! Что мы мучаемся?

Куличкин подобрал мелкий камешек и бросил его в окно квартиры на первом этаже. По другую сторону стекла сразу же появилось круглое мальчишеское лицо. Мальчик за стеклом сразу принялся крутить пальцем у виска.

– Сам дурак! – пробормотал Куличкин. – Вот терпеть таких не могу: он еще ничего не понял, а уже изображает умного.

– А если бы ты стекло разбил? – встала на сторону Ефимова Саша и крикнула: – Никита, выведи своего Бунча на улицу, нам человека надо найти. Быстрее! Вопрос жизни и смерти!

Глаза за стеклом округлились. Мальчик кивнул и исчез.

Через несколько минут из парадной, натягивая поводок, вынырнула черная овчарка, а следом скатился с крыльца невысокий полненький Никита Ефимов, иначе говоря Понч, который на ходу запихивал в джинсы криво застегнутую рубашку.

– Стоять! – важно приказал он своему питомцу, остановился рядом с ребятами и поинтересовался: – Кого будем искать?

– Пропала Вера Солнцева из сороковой квартиры, – начала объяснять Саша.

– Так я видел ее! – радостно от того, что задача решается легко, воскликнул Никита. – Она шла домой, веселая такая. С сумкой шла. Прямо вприпрыжку. Кажется, даже напевала. Бунча Бунчиком назвала. Вот скажите, что за привычка такая вредная у людей – стараться погладить чужую собаку? Солнцева всегда норовит до моего Бунча дотронуться, – голос у Понча задрожал от негодования. – А если он… ей руку отхватит?

Никита сам не ожидал, что у него вырвутся эти слова, и теперь выжидательно, с каким-то превосходством и даже важностью посмотрел на ребят, склонив голову к правому плечу.

– Ну ты, Понч, чересчур! Давай не пугай! – осадил Никиту Витька.

– А что? Моей вины в этом не будет: не надо к чужой собаке лезть! – И Понч склонил голову к другому плечу.

– Значит, ты видел Веру, – вернула Никиту к нужному рассказу Саша. – Что дальше было?

– Ничего не было, – пожал плечами мальчик. – Вера с какой-то теткой стала болтать. Как раз когда вертолет над домом круг сделал. Я больше на вертолет смотрел. Я что, Солнцеву не видел? А она правда пропала? Солнцева? Или вы шутите?

– Пропала, – вздохнула Саша. – Сумка здесь, а ее нет.

– Ничего не понимаю: куда она могла пропасть, если до дома дошла?

– Короче! Ищем Веру, – оборвал его Куличкин и ткнул пальцем в спортивный баул. – Сумка – вот. А Вера и женщина ушли в ту сторону. – Он вытянул руку, словно регулировщик на перекрестке. – Вперед, Понч и Бунч!

– Как можно пропасть, дойдя до своей парадной? – все еще недоверчиво бубнил Никита, качая головой. Он взял Верину сумку, сунул ее под нос собаке. – Нюхай, Бунч, нюхай… Ищи, Бунч, ищи!

Пес потыкался черным блестящим носом в асфальт и через минуту потянул за собой ребячью компанию как раз в ту сторону, куда перед этим показывал Куличкин. Саша схватила спортивную сумку, чтобы Никите было легче бежать, и перекинула ее через плечо.

А Понч продолжал тараторить на ходу:

– Тетка такая странная. Платье у нее из листьев. И цветы в него понатыканы, как на клумбе. А на голове шляпа. В шляпе. Тетка в шляпе… А Солнцева, как всегда, в штанах и в толстовке. В общем, в чем-то спортивном. Я на вертолет вообще-то смотрел… На нем надпись красивая – «Полиция», может, вертолет ищет кого-то? Бандита, например. Разве не интересно?

Добежав до перекрестка, ребята остановились у светофора и стали с нетерпением ждать, когда загорится зеленый свет. Едва движение машин остановилось, компания ринулась через дорогу, но на середине шоссе Бунч вдруг завертелся, тычась носом в асфальт.

– Он потерял след! – воскликнул Никита и едва не заплакал, глядя на вспыхнувший красный свет светофора. – Тут столько машин проехало! Они весь запах сбили.

Вера видела во сне вертолет. Пузатый, серебристый, он стрекозой завис над высоткой. Она зачарованно смотрела, как крутится большой пропеллер, поднимает ветер, который долетает до самой земли. Девочка почувствовала, как от движения воздуха шевелятся на голове кудри.

Она увидела соседского мальчишку Никиту, которого обычно звала Пончем. Тот выгуливал овчарку. У Веры всегда возникало непреодолимое желание погладить огромного черного пса.

– Бунчик, – ласково проворковала она и протянула руку к овчарке.

– Ты в своем уме, Солнцева? – возмущенно вскинулся на нее Понч. – Ты соображаешь, что можешь испортить мне собаку? Это тебе не болонка, не шпиц и не глупый мопс какой-нибудь! Тебе надо, чтобы он перед всякими-якими хвостом крутил, как никчемная дворняжка? Это служебно-розыскная овчарка, между прочим! Поняла?! Бунчик, Бунчик, тю-тю-тю… – передразнил он. – Слушать противно!

– Но Никиточка!.. – попробовала переломить непреклонного хозяина умного пса Вера. – Тебе жалко, что ли, если Бунч не только на тебя, но и на меня рычать перестанет?

– Смотри, вертолет! – неожиданно закричал Понч, округлил глаза и побежал от парадной, чтобы лучше разглядеть зависшую над высоткой машину, а потом помчался назад, не сумев определиться, где лучше видно.

Вера опять запрокинула голову, но вместо вертолета увидела крутящийся серый пропеллер. И так же пропеллером завертелось небо, и стало падать на нее.

Вера, вздрогнув, испуганно открыла глаза. Синее небо превратилось в серый потолок. Что-то кололо шею, но не больно. Она осторожно повернула голову вправо, затем влево – и увидела серые стены. Вера лежала на спине, одетая в спортивную одежду, кругом царил полумрак, пахло сухой травой, землей и чем-то сладким. Из узкого запыленного окна где-то под потолком струился мутный свет. Все тут напоминало школьный подвал, куда однажды после субботника она и другие ученики относили метлы и лопаты.

Вера прислушалась к себе. У нее ничего не болело. Иногда после тренировки ныли ноги или руки, редко – шея. Девочка осторожно пошевелилась, ожидая, что от движения боль все-таки придет. Но никаких неприятных ощущений не возникло, только шею все еще кололо. Хоть сейчас собирайся и беги на соревнования. Вера повернулась на правый бок, щеку кольнуло, взгляд уперся в неровную стену. Но тело ощутило приятную мягкость. Вера похлопала ладошкой около лица, ее рука зарылась в сено и нащупала что-то похожее на шершавую землю. Земляной пол? Она, ученица пятого класса, лежит на полу, на сене, в странном подвале? Это сон? Девочка подобрала под себя ноги, села и заозиралась. Ощущения ее не обманули: под ней топорщилась сухая трава. У Веры тут же возникло неприятное подозрение, что она оказалась в широкой яме, которую зачем-то вырыли в подвале.