Саша слегка шевелит ресницами и смеется над шутками Олексы. И потому тот вскоре кладет свою ладонь на ладонь Саши — и чувствует пальцы в ответ.

Остаток пути в Афины принадлежит только им двум. Они не спрашивают друг друга о прошлом и не планируют будущее. Дни и ночи сотканы из тысяч цветных мгновений, и они проживают каждую. Олекса влюбляется в фильмы «французской волны», не увидев ни одного. Саша искренне пытается разобраться в типах аукционов.

Однажды "Калипсо" отплывает от Итаки, чтобы пройти последний морской отрезок пути. На суше Олексу и Сашу ждет рассчитанный на пять микроавтобус. Он привезет их прямо в реальность.

Они прощаются перед посадкой на самолет.

Но море, солнце, ветер и соленые губы слишком прекрасны, чтобы проститься со всем этим одновременно.

В терминале «Борисполя» на выдаче багажа Олекса становится рядом с Сашей. Ведь можно заказать одно такси на двоих.

Уже через час Олекса узнает, что у Саши нет пары, зато есть однокомнатная квартира с коллекцией пластинок на всю стену, широкой двуспальной кроватью и семейной фотографией, на которой отец позирует в костюме клоуна.

Вечереет. Саша вынимает бутылку красного вина и предлагает Олексе выбрать пластинку. Олекса стоит перед полками от края до края и понимает, что он сам на краю — в шаге от величайшей ошибки своей жизни. Что было на яхте — осталось на яхте. Если же Алексей примет предложение и выберет пластинку, это станет началом нового этапа. А у него жена, ребенок и высокая должность.

Олекса извлекает The Joshua Tree.

Потом это станет его привычкой — бывая в зарубежных командировках, заходить в музыкальный магазин и выбирать подарок Саше.

Их связь тайна и запрещена, но Олекса сам удивляется, насколько легко, оказывается, жить двойной жизнью. Достаточно оставить для глупостей только одну территорию — однокомнатную квартиру с двуспальной кроватью.

Его жизнь наполняется вдохновением. Работа кипит. Олекса несется в спорткаре, легко обходя препятствия и заходя в повороты. Жена ничего не подозревает. Она видит, что мужчина изменился, и ей нравится эти изменения.

Но подозревает другой человек, чья жизнь тоже оказывается тесно связана с судьбой Олексы. Когда Гарда узнал его тайну? Олекса и представить не может — настолько ювелирно оберегает свое знание.

Однако однажды все меняется. В тот день, когда Олекса Антоненко становится вероятной кандидатурой на пост министра экономики. Григорий Гарда зовет его на обед в надежный ресторан и выкладывает все карты на стол.

Для него будущее Олексы расписано на годы вперед. И на вершине этого пути — пост президента. Смотри, говорит Гарда, вот оно, твое будущее — будущее блестящего политика. Шанс вписать имя в историю своей страны. Смотри, говорит он, от этого острова к нему плывет твой корабль, а я буду на нем водителем. Но на этом пути есть риф, говорит Гарда, и это твоя тайная связь.

Поэтому корабль сможет отправиться в плавание, если ты, Олекса Антоненко, сделаешь выбор между своим естеством и карьерой.

Следующий день Антоненко впоследствии постарается навсегда вычеркнуть из своей памяти. И иногда ему будет казаться, что у него это получилось.

Два часа он проводит в огромном музыкальном магазине, выбирая последний подарок. Всю жизнь он стоит у двери, не решаясь нажать звонок.

Дверь открывается, и Олексе уже не надо ничего говорить. Саша все понимает по его лицу. Их островок счастья уходит под воду. Они сидят на кухне и молча смотрят в окно. Так проходит их последнее чаепитие.

"Я иду в правительство", — говорит Олекса.

Саша не осуждает. Понятно было с самого начала, что таким чаем однажды все и закончится.

Если закостеневшее общество узнает любовную связь, это может сильно испортить карьеру политика.

Но если это связь двух мужчин, то карьере вообще придет конец.

«Однажды. В другое время. В другой стране. И не с нами», — говорит Саша.

Он подает Олексе плащ и отдает свой зонт. Глядя в окно на фигуру Олексы в тумане, он еще долго ждет, что полюбившийся мужчина вынырнет из белого марева. Его длинные ресницы дрожат.

4.15

Найти Сашину палату оказалось несложно — возле нее дежурил полицейский. Увидев президента, он онемел и не осмелился возразить, когда Эдем толкнул дверь и вошел.

Саша дремал. Голова выбрита, грудь размеренно дышат, длинные ресницы неподвижны, обе ноги схвачены гипсом. Из-под простыни вьется змейка капельницы. Эдем никогда не встречал Сашу, но знал, что его плечи стали шире, а черты лица потеряли былую угловатость, сделав его более мужественным. Свет пронзительно яркий. Эдему захотелось приглушить немного ярость стоватой лампы, под которой даже полудрема была вызовом.

Странно было чувствовать к незнакомому человеку такую сильную нежность — как в затылок Эдема вставили флешку с чужим набором чувств и привязанностей. Одна его часть хотела раскопать под простыней Сашину ладонь, вторая — вернуться в лифт, не вмешиваясь в чужую жизнь.

Опершись на палку, Эдем слушал размеренное дыхание спящего, вдыхал запахи лекарств и апельсинов.

В комнату вошла медсестра. Увидела президента — и окоченела на месте. Эдем прижал пальца к губам, призывая не шуметь. Медсестра поправила прическу, подтянула халат и принялась собирать капельницу. Эдем мысленно попрощался и схватил ручку двери, когда позади него раздался голос:

— Ты все же получил мою открытку.

Эдем никогда не слышал Сашу раньше, но, конечно, узнал этот глубокий, как для его телосложения, голос.

Он стоял, не в силах ни уйти, ни обернуться, пока не вмешалась медсестра.

— Врач запретил прием посетителей более чем на 15 минут, — сказала она, не поднимая головы.

Капельницу она несла перед собой как таран, готовый пробить ворота Трои.

— Бери стула, — сказал Саша.

Он не отрывал глаз от трости Эдема, когда тот убрал из единственного стула пакет с банками и сел, Саша вскочил и стер с лица жалости. Медсестра ушла, тактично прикрыв за собой дверь.

— Уж не залезешь на скалу, чтобы полюбоваться видом на бухту, — Эдем прислонил палку к постели.

— Мне очень жаль, — сказал Саша. — Когда я узнал, что случилось с твоей ногой, я…

Он умолк, не решаясь договорить.

— Собирался позвонить?

Саша кивнул.

— Чтобы знал, сколько раз я собирался позвонить… А ты — нет? — спросил он.

Эдем смотрел в окно, чувствуя, как внутри него собирается сила, готовая высказаться вместо него. Ситуация неправильна, словно рисунки акварелью на песке, у Эдема не было никакого желания участвовать в чужой драме, но что-то внутри не выпускало его из палаты. Жаль, он не выпил стакан виски и не дал президенту больше власти над собой.

— Я знал, что это возможно. Этого достаточно, — Саша массировал руку с катетером. — В минуты отчаяния и разочарования есть одна свеча, которой не страшен ветер. Когда стоишь на краю, есть одна бечевка, которая не даст упасть. Это понимание, что можно набрать твой номер и просто спросить, болит ли у тебя нога. И здесь уже неважно, позвоню или нет. Главное, что возможно.

Это чувство было знакомо Эдему. Годами он тешил себя иллюзией, что где-то в мире есть Инара, что она спит, ест, ходит на работу, любуется платьями в витринах, прыгает через лужи, вспоминает прошлое, глядя на закат. И что однажды, когда Эдему будет уже невмоготу удержаться, ему будет не так сложно в этом оцифрованном мире найти номер ее телефона — и спросить, сходила ли она хоть раз в «Цирк дю Солей». Иллюзия эта разбилась, когда Эдем узнал поражение Митча. Болезнь сказала ему: или ты позвонишь сейчас, или уже некогда. Он оказался слишком слабым, чтобы вернуть Инару в свою жизнь.

— Что произошло? Как ты? — спросил Эдем о том, о чем и должен был спрашивать визитер.

Саша засмеялся, и волна чужих воспоминаний пробежала по муравьям по рукам Эдема.

— Еще жив. Еще выкладываю. Еще одинок. В основном все так же. А ты? Как это быть президентом?