— Вы предлагаете ждать нового сигнала? — уточнил Эдем у главы СБУ.

Ответить он не успел — снова вмешался Ридчук.

— Там Берсерк, — заявил он.

Он рассчитывал, что это многое объяснит президенту, но Эдем огляделся, ища поддержки у руководителя своей администрации.

— Среди пропавших — командир спецгруппы капитан Лымарь с позывным Берсерком, — подсказал Гарда. — В этом году вы его наградили орденом «За мужество» первой ступени.

Эдем нахмурился. Заговорил Тимофей Ридчук.

— Они боятся выдать свое местонахождение противнику, поэтому вышли на связь только раз. Оставить точку не могут из-за раненого, — он сверил каминные часы с наручными. — Берсерк — легенда. Да вы не десяток, вы сотню добровольцев наберете, готовых рискнуть, чтобы вытащить его и ребят.

Глава СБУ хмыкнул. Ридчук вытащил из кармана носовой платок и стал расправлять его на коленях.

— Такой вариант возможен? — спросил Эдем, не обращаясь ни к кому конкретно.

Министры молчали.

Ответил секретарь Совета безопасности. Морщина на его шее была глубока, как у индюка, и пряталась за застегнутую наглухо белую рубашку.

— Такую возможность нельзя исключать. Но давайте посчитаем. Даже если шансы, что ребята действительно скрылись на заводе и ждут, пока мы их вытащим оттуда, пятьдесят на пятьдесят, то от этих пятидесяти нам надо отнять вероятность, что операция окажется неудачной, и коэффициент того, что мы рискуем большим количеством бойцов, чем собираемся спасти.

— Война не только математика, — раздраженно сказал Ридчук.

— Война, прежде всего, математика, — стоял на своем секретарь. — Сначала расчеты, потом танки.

Ридчук скомкал платок.

— Расчеты нужны. Но прежде чем играть в солдатики в штабе, отслужить вам на передовой. Пожить в состоянии полудремы, — он говорил все громче, — научиться определять по летающему мину звуку. А потом сказать ребятам, которые курят в ладонь, что если вдруг их постигнет беда, то вы сначала начертите диаграмму, превратите их жизнь в икси и игреки, и только если им повезет, отправитесь на помощь…

Больше не прозвучало ни слова. Слышны были только тиканье часов и тяжелое дыхание секретаря с индюшачьей шеей. Казалось: если Эдем не заговорит, все остальные так и будут стоять на своих местах, пока скупое осеннее солнце не проникнет через щели в портьерах, не выпустит по антикварной мебели очередь солнечных лучей и не отдаст себя на растерзание сумерек.

Эдем сжал губы, надеясь, что эти мимические усилия скроют от других бурлившую в нем бурю.

Что бы на моем месте сказал президент? — думал он. Два голоса против одного. Он пытался скрыть свои собственные суждения и апеллировать к опыту главнокомандующего, который уже четвертый год должен принимать такие решения. Однако получалось как с белой обезьяной, которая начинает корчить тебе гримасы, как только ты решишь не думать о ней.

— Позвольте нам поговорить с президентом наедине, — выручил Эдема Григорий Гарда.

Военные переглянулись. Даже Ридчук не удержался от вопросительной точки зрения. Руководитель СБУ пожал плечами. Собравшиеся исчезли за боковой дверью, оставив президента с главой его администрации.

Гарда проверил, плотно ли закрыта дверь, затем опустил крышку ноутбука и дождался, пока тот перестанет гудеть.

— Утром голова тяжелая, — пожаловался Эдем, начиная разговор.

— Еще кофе? — предложил Гарда.

Эдем махнул рукой.

— Расскажите лучше, что вы об этом думаете.

— Глава СБУ разбудил вас.

Гарда отметил глагол — словно вручил Эдему код от дверцы сейфа, и отправился делать себе кофе, давая президенту возможность еще подумать. Похоже, говорить намеками было их традицией.

Итак, рассуждал Эдем, глава СБУ разбудил президента. Почему? Чтобы доложить ему о происходящем. Может, президент дал ему соответствующее указание? При каких обстоятельствах они виделись в последний раз? Вчера на традиционном совещании. Вот глава СБУ докладывает о спецоперации своего ведомства в Донбассе. Пропал вертолет с тремя сотрудниками на борту. Возможно, сбит. Делается все возможное для разрешения ситуации. Никаких указаний от президента о том, что он хочет держать ситуацию под контролем, Эдем не помнит. Почему же глава СБУ разбудил президента? Он не мог ждать утра, потому что ситуация критическая и требует немедленного вмешательства. Но стоп! Ожидание — именно то, что он предложил. То есть по сути он разбудил президента, чтобы доложить ему, что ничего не будет делаться.

— Он пытается снять с себя ответственность за бездействие, — Эдем постарался, чтобы это не прозвучало как вопрос, но все же требовало реакции Гарди.

Глава администрации вернулся, издеваясь серебряной ложечкой в чашке из тонкого фарфора.

— Это ловушка, господин президент.

Еще один намек. Гарда называет ловушкой сигнал пропавших о помощи? То есть, он считает, что они в плену и не убиты, а боевики пытаются заманить новую группу? Или именно приглашение сюда президента — ловушка? Ему предлагают освятить решение главы СБУ и ничего не делать? А почему тот не готов передать операцию военным, вполне понятно — удачное увольнение нанесет удар по репутации руководства спецслужб, которое не смогло защитить своих людей.

— Глава СБУ знает о пропавших больше, чем сообщил собравшимся? — спросил Эдем.

— Такое легко могло бы выплыть, — наконец-то Григорий Гарда ответил прямо.

Следовательно, выбор действительно неоднозначен и ситуация может получить большой резонанс в обществе. Президента заманивают в ловушку. Глава СБУ рассказывает ему о двух вариантах, при этом настаивает на ожидании, но в то же время прекрасно знает, что у министра обороны противоположная точка зрения. Если президент прикажет начать операцию, и она будет успешной, все лавры достанутся главе СБУ. Если же операция терпит неудачу, последний публично обвинит в этом главу государства. Но зачем это ему? А потому, что президента не переизберут на второй срок, рейтинги четко это показывают. И став в оппозицию президенту, главный эсбеушник хочет набрать себе баллов, чтобы остаться в кресле после смены власти.

— Он договорился с кем-нибудь из кандидатов? — спросил Эдем.

На мгновение лицо Гарды озарила улыбка — словно летучая рыбка мигнула за стеклом иллюминатора, — этот разговор намеками доставлял ему наслаждение.

— Мы выясним, — пообещал он.

Эдем открыл ноутбук, намекая Гарди, что можно позвать высокое собрание назад, и отодвинул гардины. Окно, низ которого застилали гнилые листья, оказалось дном неглубокого колодца. Небо было чистое.

Он не мог перевести этот выбор на другого. Существовал третий вариант, который очень не понравится главе СБУ — передать управление операцией военным. Правда, если она терпит неудачу, главный эсбеушник вырастет на этом как на дрожжах. Но думать здесь нужно не о том, чья карьера пострадает, а какое решение приведет к меньшей трагедии. По сути, подумал Эдем, это выбор между действием и бездействием.

Военные сгруппировались вокруг стола, ожидая решения главнокомандующего. Они давали ему столько времени, сколько нужно.

Эдем вернулся к столу.

— Я передаю ситуацию под контроль министерства обороны, — сказал Эдем, обращаясь к главе СБУ. Тот попытался возразить, мол, поскольку так решил президент, они и сами могут все сделать, но Эдем остановил его взмахом руки и обернулся к министру Ридчуку. — Вытащите оттуда наших ребят.

В первый же час своего пребывания в президентском кресле Эдем выбрал действие.

4.3

Возвращаться в постель не имело смысла, и Эдем двинулся в кабинет. Надо было собраться с мыслями и дать кое-кому взбучку. Григорий Гарда следовал за ним. На намеки Эдема, что ему нужно побыть одному, он не реагировал.

— Это слон на четыре, — заявил Гарда, когда они поднялись на второй этаж. — Слон, державший пешку.

Выяснять, что это значит, у Эдема не было никакого желания.

Несмотря на ранний час, секретарша уже была на месте. Собрав волосы и эмоции в узел, она подвязывала лимонное дерево в бочонке. Кофейный аппарат скрежетал в пять лошадиных сил, наполняя приемную запахом рабочего утра.