Мы остановились на светофоре. Саатчи опустил стекло и протянул руку, как искусный таксист. Две девушки в сапогах на высоком каблуке продефилировали перед нами по пешеходному переходу. Саатчи расплылся в улыбке, как Чеширский кот, и губы одной из девушек задрожали. Джин молниеносно свернул из лежавшей на торпеде салфетки розу, легонько провел машину на метр вперед и высунул из окошка руку с бумажным цветком. Девушка в сапогах обалдела, но светофор не давал ей времени на сомнения и размышления, и она схватила розочку, послала Саатчи поцелуй и скрылась. Саатчи прижал пойманный поцелуй к сердцу, но она этого уже не видела.
— Жизнь! — с восторгом сказал джин.
Светофор загорелся желтым, и машина взвизгнула.
Еще несколько часов назад мы тоже неслись с Артуром, и его жизни ничего не угрожало. Я вспомнил, как заставил его остановиться по требованию фальшивого полицейского, и клещ вины снова въелся в мою кожу. Если бы мы домчали до стадиона, если бы я бросился к сцене, чтобы забрать палку, все могло бы закончиться иначе. Может, не лучше, но Безликий двинулся бы за мной, и жизнь Артура не оказалась бы под угрозой.
— Надо будет вернуть машину на место, — задумчиво сказал я, скорее не джину, а самому себе.
— Верну, где была, — козырнул Саатчи.
Я на мгновение был подумал, что на его голове сейчас вырастет фуражка, но обошлось без удивления — и это было только на пользу остаткам моего ума.
Но ведь наш мир был бы лучше, если бы в нем нашлось место для магии Саатчи! На самом деле я радовался, что джин снова рядом, и я не удержался от сентиментальности:
— Ты подарил мне прекрасное время и возможность что-то изменить в этом мире, — сказал я.
Саатчи повернул голову на девяносто градусов, несмотря на дорогу.
— Ты так ничего и не понял, — сказал он. — Эта возможность у нас есть всегда. Мы каждый день меняем что-либо в этом мире, просто не хотим над этим задумываться.
Мы вылетели на бульвар Леси Украинки, повторяя недавний маршрут.
— Та девушка, которой я подарил цветок, — ведь я уже изменил его жизнь. Я показал: романтики есть. Через полчаса она уже не будет думать об этом, но доказательство отложится в ее памяти. Этой зимой такси будет ждать ее у подъезда, чтобы отвезти в аэропорт, в путешествие с богатым, но нелюбимым мужчиной. Однако подаренный мною сегодня бумажный цветок, улыбка молодого бариста, серия просмотренного накануне сериала и целующиеся у метро студенты — весь этот багаж воспоминаний остановит его. Она никуда не уедет, она решит жить по-другому.
— Художник ты на выдумки!
Машина затормозила там, где остановил нас с Артуром в прошлый раз Безликий, и я облегченно выдохнул.
— Выдумки! — Саатчи возмутился так, что после его брызг нелишне было бы протереть стекла в салоне. — Это чистейшая правда!
— Конечно, — заверил я, расстегивая ремень безопасности.
Но с ремнем я, похоже, поспешил. Саатчи задумчиво потер большим пальцем об указательный, а затем перевел рычаг на заднюю передачу.
— Ну смотри! — предупредил он.
— Эй! — от неожиданности я закричал.
Наш "форд" сдал назад и легонько смял бампер соседнего "шевроле".
— Ну теперь ты сам увидишь, чем закончится, — с этими словами Саатчи выскочил из машины.
— И чем же? — я вышел следом и захлопнул дверцу. — Ремонтом?
— Владелец автомобиля найдет Артура — и ему придется заплатить за ремонт. А потом ему придется заплатить за ужин. А потом — за билет на подпольный стендап. И там, в полумраке подвального помещения, они поймут, что встретились не только для того, чтобы вместе уладить дела со страхованием, а для чего-то более важного.
— Ты удивительный сказочник.
Саатчи поднял руки, и если бы на него в этот момент полился дождь, я бы не удивился.
— Все мы сказочники! — закричал он. — Держи! — он бросил мне ключи, и мне пришлось ловить их в прыжке — чтобы они не вылетели на проезжую часть. — Сейчас я тебе покажу.
Он завертелся волчком, выбирая жертву. Я чувствовал себя студентом, который выбрался на вечерний променад с сумасшедшим дядюшкой и теперь ужасно боится встретить кого-то знакомого.
Наконец Саатчи выбрал объект и взял меня под локоть. Я решил: он играет первую скрипку, а я подчиняюсь.
Мы миновали цветочный магазин и подошли к пиццерии, выставившей столики на тротуар. Джин сбавил шаг и, когда мы проходили мимо изнеможенной женщины, которая уныло ковырялась в салате и едва не клевала у него носом, громко спросил меня:
— Эдем, закурить дашь?
— Я не курю, — пробормотал я.
— После диагноза мог бы и начать — что уж тебе терять, — уронил Саатчи, когда пиццерия осталась позади. — Но первый пример я тебе показал: любительницу салатов, услышавшую мой вопрос о курении.
— И что, теперь она бросит курить?
— Она и не курит. Но ладони ее отца постоянно пахли табаком. И мы напомнили ей о нем. Вернувшись вечером домой, она не нагремится на дочь: та обиделась, что мама работает в субботу, и разрисовала фломастером ее ботинки в прихожей. Мама присядет на корточки, как делал ее отец-курильщик, и объяснит малышке, что так нельзя. Что изменит этот спокойный разговор для девочки, когда пройдут годы, я предсказать пока не могу, но разве то, что где-то в квартире на окраине Киева сегодня вечером не будут кричать ребенка, — уже не изменение?
Я обернулся, пытаясь увидеть, чем сейчас занимается героиня его выдумки, но мы уже отошли слишком далеко.
Мы прошли перекресток, когда Саатчи заметил следующую жертву.
— Теперь твоя очередь, — сказал он. — Узнай время у прохожего.
Нам навстречу спешил мужчина в костюме, то и дело поглядывая на огонек мобильного телефона. Играть-то и играть. Я перехватил его взгляд, когда он поравнялся с нами, позвал и спросил, какой час. Мужчине пришлось немного сбавить темп. Он ответил мне, явно сожалея о своей вежливости, и поспешил дальше.
— И что изменила эта пара секунд? — спросил я Саатча.
Он схватил меня за плечи и развернул.
— Видишь, светофор загорелся желтым. Пару секунд назад мужчина побежал бы на мигание зеленого, а теперь стоит. А пока он топчется, к бизнесмену, с которым у него назначена встреча, подойдет официант и спросит, не хочет ли он заказать хотя бы напиток. Бизнесмен подумает и решит взять кофе. Но если бы он подождал еще несколько секунд, наш запыхавшийся прохожий заказал бы пива. И вечер у них пошел бы в совершенно другом направлении. А так, к сожалению, их соглашение сорвется.
— Да ну! — засмеялся я. — Такое невозможно предвидеть.
Саатчи вытащил подбородок.
— Человеку нет.
И дал щелчок мне по носу.
Загорелся желтый, и мужчина спринтером побежал дальше. Я обернулся и обнаружил, что Саатчи прошел уже пол квартала. Пришлось догонять.
— Читал я об одном таком неверующем, который хотел пальцы вонзать куда не надо, — отреагировал Саатчи на мою снисходительную улыбку.
— Куда мы, кстати, идем?
— Я же сказал: на ужин. Вот еще! Видишь парня со стаканчиком кофе на скамейке?
Напротив нас, на пешеходной аллее между автомобильными полосами, под светом фонаря какой-то паренек поднялся со скамейки и оставил на ней стаканчик с кофе. Саатчи дождался, пока проедет машина, перебежал через дорогу и, сделав сальто, перелетел через железное ограждение.
— Хватит! — крикнул он и поклонился невидимой толпе.
Пока я перебирался через забор, джин схватил стаканчик, выплеснул остатки его содержимого в траву, разбежался и навесным броском отправил его в урну у соседней скамейки. Ветер подхватил легкий груз — и тот упал точно в урну, даже не задев стенок.
— Предсказание! — объяснил джин и пальцем поднял мою отвисшую челюсть.
— Просто тренировка, — возразил я.
— Это мелочи, — Саатчи не спорил. — Видишь эту пожилую пару? Если бы стаканчик продолжал стоять на скамейке, они бы сели на следующую, рядом со урной. Через пятнадцать минут женщина вынет салфетку, чтобы промокнуть губы, но рядом не будет урны, чтобы выбросить. Мужчина автоматически положит салфетку в свой карман и забудет о ней. А через несколько дней его дочь будет проверять свитер перед стиркой — и найдет салфетку, оставленную чужой женщиной. Им придется поговорить о том, что от смерти матери прошло достаточно времени, и это не будет изменой, если отец начнет отношения с другой женщиной. Через один стаканчик, Эдем! Не убери я его, как знать, сколько бы еще тянулись их одинокие ночи!