— Прости, но я ни с кем не хочу идти на свидание. По крайней мере, сейчас.

— Понятно! Жаль…

Последовала команда «бегом», и мы все дружно побежали вместе с боевиками. Эльф решил мне составить компанию и бежал рядом. Бегали все светлые и темные эльфы очень хорошо, быстро и легко, почти не касаясь земли. Но мой напарник специально подстроился под мой темп и не перегонял. Его звали Эфиль, и он был сыном барона. Я была ему благодарна за компанию, так как он успевал отгонять сокурсников, желающих присоединиться к нам. Пока бежали, он снова начал разговор. Признался, что у него дома есть уже невеста.

— И чего ты мне тогда свидание предлагал? — удивилась я.

— Так ставку бы сделал и забрал банк.

Я посмеялась.

— Друзья? — предложил Эфиль, протягивая на бегу руку.

— Больше на свидания не будешь звать? — взглянула на него с улыбкой.

Эльф фыркнул:

— Если дама против — то нет!

— Тогда друзья, — я пожала ему ладонь. — Эфиль, почему парни «цепляют» именно меня?

Парень улыбнулся:

— Тут много причин, Лея. Во-первых, ты смешная, и уже этим привлекаешь внимание. Красивая, умная. С некоторыми недостатками конечно, но они делают тебя более… привлекательной что ли? Не портят общего впечатления. В тебе нет жеманства большинства девушек. К тому же у тебя высокий социальный статус, что тоже огромный плюс. Такую девушку не стыдно представить и родителям. А письменные договоренности о браке есть почти у каждого аристократа, пока не заключена официальная помолвка, ее можно разорвать. Парням надоели девушки, которые так и жаждут заарканить кого-нибудь побогаче да постатуснее. Ты отвергаешь одинаково всех, и богатых и не очень. В тебе сошлись лучшие качества.

— Значит, нужно просто стать «как все», чтобы от меня отстали? — задала я лукаво вопрос.

Эльф рассмеялся:

— Не получиться! О тебе уже сложилось впечатление, и ребята жаждут получить твое внимание. И будут соревноваться за него.

Я молча бежала погрустневшая.

— Лея, рано или поздно ты в кого-нибудь все равно влюбишься и примешь ухаживания. Тебе еще не встретился «твой человек». Заметь, я не говорю сейчас о браке. Мы все сейчас учимся и у нас есть время почувствовать себя вне рамок, как будто мы — обычные существа. Нужно пользоваться моментом пока он есть.

— Выбор, Эфиль, есть всегда, тебе же никто не может запретить отказаться от титула, — заметила я. — Просто для одного ты готов принести эту жертву, а для другого — нет. Я знаю людей, которые получили титул, за собственные заслуги.

— Ты про время дворцового переворота?

Да, я имела ввиду именно этот период. Мой отец не наследовал при рождении титул герцога, получил он его после того, как помог раскрыть заговор во дворце и сохранить целостность королевства. И бывшее герцогство Форн, которым владела семья первой королевы, перешло в его владение по королевскому указу, после чего стало известно, как герцогство Хардин. Вся семья королевы, кроме нынешних принца и принцессы, которые на тот момент являлись детьми, была разжалована в титулах и отправлена в ссылку или тюрьму. Да и пример моего дяди и его семьи был более чем наглядным.

— Да, — ответила я.

— Сейчас не то время, Лея.

— Наш король, весьма справедлив, — заметила в ответ.

— Наш король болен, — весомо возразил эльф. — И никто сейчас точно не скажет, насколько справедливым будет принц, став королем.

О нашем принце ходили слухи и довольно неприятные. Он часто посещал вместе с принцессой приемы и балы. И отмечался на них не с лучшей стороны. Было и несколько некрасивых историй, о которых рассказывали шепотом. Принца не сильно любили в обществе, но что-либо высказывать открыто никто не решался. Дядя как-то сказал о нем «избалованный собственным величием сопляк». Учиться ни в столичной академии, ни в Сарнгейте принц Бентан Фрель не захотел. Король, которому в одно время надоели выходки наследника, отправил его из столицы в Военную академию Рхага, в герцогство Ризгас. Но принц и там не смог учиться и бросил обучение через полгода, после чего продолжил его на дому с личными преподавателями.

Два года назад принцу доверили пост Главы промышленности и торговли, от чего он не был так же в восторге. Да и главы гильдий несколько раз подавали жалобы королю на нового управленца. Однако ничего менять король не стал. Поговаривали, что другого поста принцу не хотели доверять, а снять не позволяло высокое положение. Флегонт считал, что так будущий монарх должен лучше понять устройство государства и научиться управлять им.

Мы добежали мой последний круг. Я помахала Эфилю на прощание рукой, а он побежал дальше выполнять свою норму бега.

Вернувшись в общежитие, привела себя в порядок, переоделась, и села до ужина доделывать домашнее задание. Ужинали мы с Линеттой в обществе Нагаса. Орк решительно сел к нам с таким видом, что наш стол обходили по дуге мимо абсолютно все адепты, поэтому ужин выдался спокойным.

— Метр Нагас, вы теперь будете меня все время охранять? — поинтересовалась я.

— Если нужно, буду, — коротко ответил орк, не отрываясь от еды.

И за столом воцарилось молчание. Линетта тушевалась вести разговоры при грозном воине, а я не была настроена беседовать.

После ужина мы с Линеттой решили пройтись к озеру. Осень понемногу вступала в свои права, и на улице было довольно прохладно. Начинали желтеть первые листья.

— Линетта, ты племянница ректора, расскажи, как так получилось, что от столичной академии на играх участвует две команды, а не одна? — спросила я.

Подруга, немного печальная сегодня, ответила:

— Мы же в столице, Лея. В нашей академии самое большое скопление аристократов. Даже эльфы и дроу, у которых есть свои академии, отправляют своих наследников учиться сюда. Раньше команда была одна, и в нее попадали действительно только самые сильные и лучшие студенты. И не всегда это были «звездные» дети. А поскольку участие в играх весьма престижно, попечительский совет академии, состоящий из спонсоров и меценатов, часто тех самых отцов студентов, начал «продавливать» своих кандидатов. Дяде стоило больших усилий отстоять по-настоящему сильную команду. Тогда попечительский совет обратился к королю с просьбой разрешить сформировать в академии две команды, мотивируя это тем, что в академии учится в два с половиной раза больше адептов, чем в любой другой. И несправедливо забирать шанс у «талантливой» молодежи. Короля завалили претензиями и просьбами, в итоге был издан указ, по которому от академии столицы будет участвовать все же две команды. С тех пор, одну команду формирует ректор и выбранный им капитан. А вторую — попечительский совет. Не жди от них, Лея, ничего хорошего, они выступают не за академию, а за себя!

Мы дошли до озера и стояли, наслаждаясь прохладой вечера.

— Расскажи, почему в командах именно пять игроков? И какая у каждого роль? — снова попросила я.

— Ну, — начала девушка, — стихийный маг и некромант, являются основной ударной силой, так сказать атака. В вашей команде так сложилось, что один светлый, а второй темный, команда всегда очень хорошо справлялась с заданиями. Во время игры участники должны не только заработать очки, но и обойти ловушки, которые расставлены на арене. Можно столкнуться с восставшими, опасными проклятиями, магическими животными, растениями, подложными артефактами. Вот обезвредить, а также защитить команду от противника их задача. Проклятийник следит за ловушками и должен уметь их обходить и нейтрализовать. Лекарь, само собой, следит о том, чтобы все остались невредимыми, в бою выполняет функцию защиты и прикрывает тыл. Ну, про артефактора ты теперь сама знаешь. Дядя всегда подбирает участников таких, которые могут справиться с несколькими функциями, и не обращает внимания на статус.

Мы двинулись обратно.

— Лея, можно я у тебя доделаю домашнее задание?

Я посмотрела вопросительно на Линетту и ответила:

— Конечно можно, приходи, делай. А я свое доделаю.

— Спасибо, — ответила подруга.