В своей комнате сразу заметила некоторые изменения в своем шкафу. Обновки уже успели развесить услужливые гоблины, а старые убрать. Я порадовалась, что завтра не нужно вставать на утреннее занятие и, приняв ванну, отправилась спать.

…

Утром на разминке, дядя заставил нас демонстрировать атакующие заклятия на манекенах, которые засчитывали или не засчитывали результат. Больше всего вышло у Тенебрея, что было не удивительно. Одних некромантских у него было больше, чем у любого из нас. Дядя недоволен был только результатами Тирела, но парень не сильно этому расстроился.

Полоса препятствий в этот раз была болотом. И сразу стало ясно, что будет нелегко. Стелящийся зловонный туман, частично скрывавший даже те немногие кочки, по которым можно было идти, говорил, о том, что мы встретим болотных тварей. А их было множество.

Радуга уверенно повела вглубь топей.

— Элдрин вперед, показывай проход. Стомиан ты следующий, — сразу начал раздавать приказы капитан. — Лея, за ним, я — замыкаю.

Дроу ловко пошел вперед. За ним поспешил дракон.

— Не надышитесь тумана, — предупредил Тирел меня, а вдали в этот момент раздался крик банши.

— У твоего дяди богатая фантазия, — заметил вампир. Я же подумала, что с такими тварями я никогда не сталкивалась. И сейчас вспоминала учебник магической зоологии.

Элдрин уверенно вел нас вперед. Приходилось перепрыгивать через топи с кочки на кочку. Легкие шаги тут были бесполезны, приходилось применять больше левитацию. Из воды выскальзывали щупальца болотных кракенов, пытаясь схватить кого-то из нас. Они были мелкими и зеленоватыми, по размерам существенно уступали морским, но утянуть в трясину могли легко. Убрать их можно было заклинаниями молний. И тогда они, судорожно дергая щупальцами, скрывались снова в воде. Иногда сквозь туман показывались болотники. И разглядывая нас, снова ныряли в воду.

Первая неприятность, которая нас поджидала, настигла, когда мы вышли на небольшой, поросший кустарничками, островок. Поверхность содрогнулась и начала приподниматься с одного края. Не устояв, я упала и начала соскальзывать в направлении воды. Но не устояла не только я. Из тех, кто остался на ногах, был Элдрин, уже успевший перескочить с сухой поверхности вперед, и Корин не дошедший до островка.

— Это древень, — определил Стомиан, перепрыгивая к дроу. На него пришлось первое нападение монстра.

Древень был существом наполовину похожим на жабу, наполовину на черепаху. Спина была поросшая растительностью. И, часто ее путали с безопасной поверхностью, где путники, угодившие в болота, останавливались, чтобы отдохнуть. А чудище в этот момент ловило свою жертву. Большей своей частью древень всегда был погружен в воду, на поверхности оставалась только поросшая растениями спина. Острый и мощный клюв черепахи, поднимающейся из воды, атаковал Элдрина и Стомиана, пытаясь проглотить. А я от резкого подъема монстра окончательно полетела в сторону воды не успев применить заклинание воздушной подушки. Схватил меня Корин, выдергивая из воды. Тирел успел отрастить крылья и теперь завис рядом. За ногу его удерживали щупальца кракена, утягивая вниз. Я откашливалась от тумана, которым успела надышаться, пока катилась. Левый бок формы был полностью мокрым, все же не успела искупаться в трясине полностью. И пока Тирел пытался освободиться, на нас лавиной напали мелкие, слизкие болотники, воспользовавшиеся ситуацией. Цепкими руками с присосками на пальцах, они тянули нас за одежду в трясину, где топили путников.

Я находилась на краю кочки. И стояла только на носочках, сохраняя устойчивое положение благодаря Тенебрею. Если бы он меня отпустил, я бы полетела снова в воду.

Корин сильней прижал меня к себе, и от него полыхнула тьма. Отчего-то я вдруг остро почувствовала его близость. И вместо того, чтоб нормально думать, совершенно некстати смутилась. Болотники тут же скрылись, испуганные вспышкой мертвой силы, испепеляющей все живое. И меня сместили на ровную поверхность. Я наконец-то смогла стоять нормально, приходя в себя после такой неожиданной реакции на некроманта.

Тирел отбился от кракена, и продолжал парить около нас, а Стомиан и Элдрин продолжали сражаться с древнем.

— Идем дальше, — распорядился Тенебрей и повел нас в обход по кочкам, оставив боевиков разбираться самих.

Сейчас Тирел нам указывал путь, не став опускаться на землю. А Тенебрей обходил ловушки-проклятия. Под водой стали видны светящиеся точки — болотные огни. Было заметно движение тумана, от проплывающих мимо существ. То ли просто болотников, то ли болотных жуков, напоминающих огромных, зеленых плаунцов, то ли кикимор. Задумываться не хотелось. Рычание и квакающее рокотание разносились со всех сторон.

Банши нас ожидала у огромного дерева, на котором сидела моя Радуга. Длинные серо-синие конечности и волосы, сливающиеся с ветошью-одеждой, делали ее довольно узнаваемой. Самое противное, что ее могла видеть пока что только я — девушка.

— Тирел, замри, — предупредила я.

Она ждала, пока мы подойдем ближе, чтоб оглушить своим криком. И сейчас, слепо вглядываясь в нашем направлении. Зрение было у них очень плохим, банши ориентировалась на эхолокацию[22], как летучая мышь. Поскольку расстояние еще было большим, она нас не видела. Парням она станет заметной на расстоянии своего зрения, но и сила ее крика будет максимальной, убивающей.

Я быстро сняла лук и вытянула взрывающуюся стрелу.

— Банши? — догадался Корин, тихо прошептав. И почувствовала колебания его магии. Я лишь кивнула сосредотачиваясь. Двигались они на редкость быстро, как вампиры. Если я попаду, чары незримости спадут. Я выпустила стрелу, и сразу за этим нас оглушил дикий крик. Тирел поставил заклинание — глушилку, и пострадать мы не успели. Зато моя стрела достигла цели. Банши корчилась, разрывная стрела ее сильно повредила. Но тварь была живучей и сейчас самовосстанавливалась, сращивая растерзанное плечо и руку, став видимой для остальных.

Мы, пользуясь тем, что тварь была оглушена и покалечена, быстро двинулись вперед. Тирел уверенно вытащил меч, а Корин сковал ее заклинанием пут. Дальше я не стала наблюдать за расправой. Мое дело было найти маячок. И я полезла на сухое коряжистое дерево.

То, что это не совсем дерево поняла, залезая на вторую ветку. Это был умирающий дендроид, живое растение-животное. Слабое движение веток, было тому подтверждением. Я приложила руку к стволу, сканируя его. Внутренняя жила оставалась живой, а вот снаружи оно уже было мертво. Кто-то высосал его жизненные соки и магию. Такая особь не могла навредить и бояться не стоило. Я послала слабую магическую искру в ствол и дерево с жадностью ее впитало. Ветка, на которой я сидела, слабо покачнулась. Я подняла взгляд и увидела Радугу, сидящую на стволе возле дупла. Забравшись выше, заглянула внутрь. И кроме старых, засохших листьев ничего не нашла.

— Лея, ты там как? — спросил меня подлетевший Тирел.

— Тут ничего нет, — сообщила я. — Я уверенна в Радуге, она не может ошибиться. Тирел, это дендроид, и он умирает. Может нужно его оживить, чтобы получить маячок? Он ест даже темную магию, настолько ослаблен.

Тирел приземлился на соседнюю ветку и приложил руку к стволу.

— Если мы его оживим, то он нас самих съест, — заметил он. — Они же хищники.

— Давай Корина попросим сразу заморозить. Успеем безопасно уйти, — внесла я следующее предложение.

Вампир соскочил вниз к Тенебрею, и на земле объяснил, что нужно сделать. Он приложил руки к стволу и послал импульс исцеляющего заклинания. Дерево впитывало магию, и его кора начала оживать. Следом за этим на ветвях стали появляться листья и бутоны с хищными пастями. Когда первый цветок клацнул острыми зубами, все ветви, листья и цветы тут же застыли, скованные магией Тенебрея. Я засунула руку в дупло и вытащила из него маленький белый бутон раскрывшегося на ладони цветка с желтым камнем-сердцевиной.

Испытание было закончено. Меня с дерева снял Тирел, опуская на землю. Местность растаяла.