– Это сейчас даже и понять сложно на фоне того, что происходит, – грустно улыбнулся архимаг, – каким же пустякам люди придавали значение перед этой войной! Меня опоили и похитили, чтобы выведать секрет заклинания моего клана. А я отказывался раскрывать эту тайну. Забавно, что, едва вступив в Сопротивление, я тут же безвозмездно и по доброй воле передал его нашей армии. А тогда я просидел в тюрьме пятнадцать лет… Раз в год меня навещал кланлидер и спрашивал, готов ли я поделиться секретом, или так и помру в этой камере однажды от старости.

– А почему похитили именно вас? – Эль-Ина полна любопытства.

– Всех остальных членов клана перебили, я остался последним, кому была известна тайна…

Так-так-так… Пятнадцать лет, значит, он там просидел. Провожу нехитрые подсчеты. Получается, он уже там два года сидит. Либо с двенадцатым разрядом, либо уже архимаг. О-го-го какие перспективы!

Джоан видит мою радость, но, умница такая, никаких вопросов не задает, чтобы не выводить меня из состояния концентрации. Так-то я вышел из транса, конечно, но в таком состоянии легко и снова войти. Я так и делаю – информация про Номиуса очень интересна и прямо призывает меня действовать, но сначала я все же должен довести дело до конца с артефактом. Как активировать, понятно, а для чего он нужен?

Снова сижу в трансе, сжимая артефакт, и минут через десять все же всплывает нужная картина. Тот же гигант поводит рукой с раскрытой ладонью, и камень с него ростом в десяти шагах перед ним трескается на две ровные половины. Нет, не трескается, он его разрезает каким-то лучом, бьющим из ладони!

Открываю глаза, встаю на ноги. Солнце светит прямо в лицо, щурюсь из-за яркого света – голова раскалывается от боли. Теперь Джоан понимает, что сдерживать свое любопытство необходимости больше нет, и говорит:

– Ну давай уже, рассказывай! Что это за артефакт?

А я уже знаю и его название – хотя гигант ни разу и рта не открывал. Вот такие они, видения.

– Это «Раскаленный луч». Режет на расстоянии камень не хуже, чем мой арский кинжал вблизи!

Мы обсудили, кому его отдать. Решили, что он хорошо подойдет Тивадару. Способ, которым мы уже почти решили его проблемы с Джюэль, наверняка его расстроит. Попробуем этим подарком подсластить пилюлю…

Раз вспомнив про печальную ситуацию Номиуса, забыть про нее снова я уже не мог. Ну как же – мой будущий соратник сидит в клановой тюрьме прямо сейчас, проявляя верность своему слову и несгибаемый характер, и как мне ничего по этому поводу не сделать? Тут уже даже соображения, как архимага привлечь к делам клана, вторичны на фоне того, что я чувствую себя неудобно из-за этой ситуации. Я же могу освободить его, значит, должен это сделать.

Параллельно вспоминаю все, что знал про Номиуса из памяти уже более взрослых лет. Архимагов у нас было не так много, как хотелось бы, так что встречи наши были частыми. Суровый, немногословный, даже странно, что его тогда пробило на такой длинный рассказ у костра, – наверное, просто захотел развлечь малышню, не по своей воле оказавшуюся на войне. Ну так это дело понятное после пятнадцати лет в тюрьме в одиночной камере. Интересно, если его вытащить сейчас, он уже будет суровым и немногословным? Двух лет в одиночной камере достаточно для этого?

Еще он очень терпеливый… Ну, тоже дело понятное.

Наверняка у него были и отрицательные черты характера, но с нами, детьми, он всегда вел себя очень достойно. Так что про недостатки предстоит узнать в личном общении.

Для начала надо выяснить, где именно находятся «Цветы смертельного удивления». Авертан местный, значит, это бельбийский клан. И раз они могут себе позволить держать в тюрьме архимага, их особняк точно должен быть расположен в столице. Для провинциального клана что-то уж сильно круто было бы.

Пятнадцать лет в клановой тюрьме… Хотя я понимаю, почему архимаг так и не сдался и не выдал клановое заклинание. Подозревал, что его бы тут же убили на месте. С его смертью заклинание стало бы принадлежать только одному клану, победителю в клановой войне. И не пришлось бы дергаться, боясь, что он решит отомстить или обнародовать свое заклинание, чтобы насолить тюремщикам. Ну и, конечно, Номиусу горько было давать победителям то, ради чего они так долго сражались, уничтожая всех членов его клана. Типичная ли это история? Да, клановые войны очень распространены…

Вспомнил я и клановое заклинание Номиуса – конечно же, он передал его Сопротивлению. На моем уровне его не потянуть, нужен минимум двенадцатый разряд. Ну, это для обычного мага – я, по идее, осилю его на десятом. Заклинание называется «Каменные жернова». При касте возникают два камня по бокам цели в десятке метров от нее и стремительно сближаются, чтобы сплющить ее. Если враг не знает, что это такое, то подловить его можно, ну а что касается монстров, то вообще действует великолепно. Чтобы спастись, знающему человеку достаточно сделать пару шагов назад или вперед, и он в безопасности, разве что осколками от столкнувшихся камней осыплет. Поэтому лучше делать пару шагов вперед – осколки камня, прилетевшие в спину, застрянут в одежде, не нанеся большого вреда, а вот если шагнешь назад, то может и по глазам прилететь…

Да, зная себя, медлить с освобождением Номиуса не стоит. Не смогу я игнорировать то, что он в тюрьме, пока я тут, в королевском дворце… развлекаюсь? Ну, не совсем развлекаюсь, конечно, если меня практически каждый день пытаются убить, но это и не тюрьма так точно.

Позвал Илора, сели мы втроем с Джоан, и я рассказал про Номиуса. Оба меня не стали расспрашивать, откуда я узнал про него – привыкли уже, что моя информация всегда подтверждается. И согласились, что архимага, раз я считаю его очень достойным человеком, нужно немедленно освобождать. Особенно волновался Илор – можно его понять, история Номиуса очень похожа на его собственную. Не придумай его отец этот финт с портретом, сидеть бы Илору тоже в клановой тюрьме, пока не выдаст секрет клана или не помрет.

Расспрашивать в Бельбе, где находится клан «Цветы смертельного удивления», было бы очень плохой идеей. После нашего вторжения на их территорию они точно начнут собирать информацию о том, не интересовался ли ими кто-то, пытаясь понять, кто виновен в этой атаке. Да и имело смысл не только разузнать адрес, но и посмотреть разные детали, включая подходы и отходы к клану, и его расположение на местности. Так что Джоан позвала Седнеша и Юрака, и мы отправились в Аргент. Были там недавно, но мало ли еще какие дела срочные возникли у Аркоша, заодно и обсудим.

Подаренный королем глобус теперь располагался в нашем новом клановом здании, так что сразу по прибытии отправились к нему. Нашли и здание клана «Цветы смертельного удивления», и рассмотрели внимательно все окрестности. Как и ожидалось, один из лучших районов города, в соседях только серьезные кланы. Есть даже один из числа тех, что входят в Совет десяти.

Сразу же по этому поводу у меня возникла одна идея – раз Совет десяти так добросовестно сражается со мной, практически без продыха подсылая ко мне дуэлянтов, то почему бы не подкинуть и клану из этого Совета проблем? О деталях решил подумать уже на месте.

Подняли и данные по результатам последнего королевского рейтинга в Бельбе. Клан «Цветы смертельного удивления» оказался в нем на тринадцатом месте. Отлично! Для моего плана уровень подходит, достаточно серьезный клан, точно претендующий на место в десятке. Если его как следует раззадорить… План, как это сделать, появился у меня достаточно быстро. Сразу и выбрал клан из Совета десяти, которому подкину проблем. Не совсем сосед, но довольно близко расположен к клану «Цветы смертельного удивления». Тот, что был совсем рядом, не подошел – слишком большой разрыв в силах, номер три в королевском рейтинге. Будучи на тринадцатом месте, такому мстить точно не решишься, если жизнь тебе дорога…

У Аркоша ничего экстренного для меня не было. Он неспешно и с достоинством отчитался обо всех предпринимаемых им шагах по развитию клана. Заскочили мы еще и к временному главе нашей Академии Дерзких, магу Кальясу. Дав клятву о неразглашении всего, что видел в день нашего сражения с трупным големом, он успокоился по поводу наших намерений и начал плодотворно работать. Рассказал, какие конкретно шаги уже предприняты, чтобы завлечь молодежь к нам на учебу, и о том, что уже есть пять поданных заявлений. И сказал, что трое из будущих студентов пришли к нам учиться сугубо потому, что услышали, что граф Эрегарский, победивший всех врагов на дуэлях в Бельбе, является главой клана, который открыл новую Академию. Ну вот кто бы знал, что убивать людей может быть выгодно и с точки зрения набора студентов на обучение… Надо, что ли, отцу Джоан посоветовать поучаствовать в паре магических дуэлей перед очередным набором в Королевскую Академию Магии?