Король Драск Великодушный, столица Аргента

Всплывшая после допроса убийцы информация заставила короля, после некоторых размышлений, созвать совет из нескольких сановников, которых он считал самыми толковыми, чтобы обсудить проблему. Ему нужно было понять, все ли он учел.

– Тема для обсуждения у нас сегодня невеселая, – вздохнул Драск, – показания герцогини Некской однозначны – она была в любовных отношениях с принцем Гарбедом. Нам нужно определиться: покушение – это поступок капризной женщины, эгоизм которой не знает границ, или же сам принц навел ее на эту мысль? Сами понимаете, что в последнем случае помолвку надо расторгать и объявлять Бельбе войну.

Участники совещания переглядывались – высказываться первым по такой взрывоопасной теме не хотел никто. Но король поднял брови, и по старшинству эта роль выпала камергеру:

– Ваше величество, думаю, принц точно в этом не замешан. По показаниям участников делегации, он был искренне шокирован этим покушением.

Не дождавшись реакции короля на эту ремарку, остальные участники совещания сделали вывод, что угадать его отношение не удастся. Он хочет, чтобы все сначала высказались. Так что один за другим свое мнение изложили все, кроме министра иностранных дел Бастера. И оно сильно от точки зрения камергера не отличалось. А вот министр что-то тянул с ответом.

– Ну а ты что скажешь? – спросил министра король.

– Не нравится мне все, что происходит в Бельбе, ваше величество, – сказал герцог Бастер, – и этот случай с покушением тем более. Слишком много крови… Разве так обычно помолвки и свадьбы проходят?

– А уж как мне не нравится, – согласился с ним король. – Знать бы заранее, то выдал бы все же дочку за какого-нибудь герцога, и пусть бы эта Бельба катилась к адским демонам. Но теперь это дело нашей репутации… Сдадим назад без веской причины – начнутся разговоры, что мы испугались трудностей. Победа над Сисерией очень хорошо повлияла на наш имидж, не хотелось бы его подрывать. Так что если для подозрений о том, что принц Гарбед как-то сочувствовал этому покушению или повлиял на то, что оно произошло, никаких фактов у вас нет, то двигаемся дальше, к свадьбе.

Члены совета промолчали.

– С этим ясно, – кивнул сам себе король, – тогда свадьба будет. И лучше, учитывая сложную ситуацию, тянуть с ней не будем. Назначьте ее через три недели: три месяца, как планировали, ждать смысла нет. После покушения на принцессу, думаю, все поймут необходимость отказа от традиций.

– Поймут, куда они денутся, – согласился камергер, и остальные члены совета тоже закивали.

– Далее… Пошлите наших людей захватить и имение, и замок этой герцогини Некской, – велел король.

– Но ваше величество, это другое королевство, – был вынужден высказать свои опасения министр иностранных дел, – это не наша юрисдикция… Как бы не было проблем…

– Очень даже хорошо, если будут проблемы, – неожиданно для собравшихся сказал король, – сразу фиксируйте, кто конкретно и чем будет недоволен по этому поводу. Как в Бельбе, так и за рубежом. Возможно, найдем тех, кого тоже стоит прижать к ногтю, чтобы у нашей Абелы в будущем было поменьше проблем. Ну и, может, в Бельбе сделают определенные выводы на будущее – что членов королевской семьи Аргента трогать не стоит, последствия не понравятся.

– Будет сделано, ваше величество, – сказал камергер.

Король знал, что тот справится с поручением. Поэтому больше ничего по этой теме обсуждать не стал.

– Хочу также доложить вашему величеству информацию не по сегодняшней теме, но имеющую отношение к ней. Многочисленные победы Эйсона, графа Эрегарского, на дуэлях в рамках посольства в Бельбе вызвали пристальный интерес к нему различных шпионов со всего мира. Основной интерес фиксируется со стороны бельбийцев, но расспрашивают о личности графа и представители посольств из других государств, – заявил лорд Жарден.

– Вот даже как… Кто бы мог подумать, что можно так прославиться при помощи дуэлей…

Негативное отношение к дуэлям короля все знали, поэтому комментировать это высказывание никто не стал.

– Впрочем, это тот исключительный случай, когда я благодарен графу Эрегарскому за это, – неожиданно сказал король, – иначе наше посольство в Бельбу могло с позором провалиться… Не говоря о жизнях его членов. Сделаем так – если расспросы безобидные, то пусть спрашивают. А вот если вы фиксируете признаки готовящегося нападения на клан графа или на него самого, то хватать и тащить к палачу. Без скидок на то, кто и откуда. После жесткого допроса выгораживать такого вот затейника станет уже невозможно, появятся изобличающие его факты. Любого, кто начнет за него хлопотать, тоже берите в оборот. Если из наших – просто тащите к палачу. Иностранцы – список лорду Жардену разобраться, кто и чей интерес преследует.

Лорд Жарден кивнул, принимая приказ к исполнению.

Эйсон, столица королевства Бельба

Про то, что нам нужно решить проблему Тивадара, раз уж мы отправили Джюэль в Бельбу, мне напомнила Джоан. Пока вызова на очередную дуэль нет, почему бы и не заняться этим вопросом?

Как устроить свадьбу, мне в голову пришло быстро… Осталось найти «счастливчика».

К потенциальным женихам мы присматривались вместе с Джоан. Обращали внимание в том числе на тех, с кем заигрывала сама Джюэль. Вот уж кто проводил кучу времени за пределами дворца, крепя бельбийско-аргентские отношения со своими кавалерами прямо в постели!

Все же совсем жестокими мы быть не хотели – если уж выдавать девушку замуж, то за кого-то, кто ей явно симпатичен.

Джоан обратила мое внимание на некого маркиза Дорака, поскольку Джюэль особенно много времени проводила в его компании. Член одного из кланов, входящих в Совет десяти, то есть его не особенно и жалко. Наверняка Джюэль будет гулять и после замужества, так что будем считать это нашей местью Совету десяти…

В наш заговор мы вовлекли и жену принца Мартона. Все же Джюэль и сама должна захотеть выйти замуж…

Правда, Герсу мы использовали втемную. Джоан просто пошла и нажаловалась ей, что Джюэль слишком вольно ведет себя, кочуя по постелям местных аристократов. И тем самым портит репутацию Аргента. Что бельбийцы будут думать об аргентских женщинах, глядя на Джюэль? Что они все шлюхи? Ну и извинилась попутно, что рекомендовала Джюэль во фрейлины жене наследного принца. Мол, знала бы, что она способна так вольно себя вести, никогда бы так не сделала… Но теперь вот пришла с этой информацией, потому что вынуждена исправлять ошибку.

Герса пришла в ярость. Она и так была вся на нервах. Уже когда ехала сюда, боялась, зная, что посольство будет как минимум непростым. Потом произошло ночное нападение на нас с Джоан, и она убедилась, что не зря боялась. А потом – вообще попытка убийства Абелы, едва не увенчавшаяся успехом. Так что настроение у нее было, мягко говоря, не очень. А тут появился повод немного выпустить пар…

Джюэль вызвали к Герсе. Естественно, мы знали, что жена наследного принца разглашать, кто ей сообщил о чрезмерно вольном поведении Джюэль, той не будет. Джоан все же близкая родня Мартона.

Пять минут – и Джюэль выскакивает из покоев Герсы вся в слезах. Убегает к себе.

– Отлично! – довольно потерла руки Джоан. – Скоро она созреет!

Спустя два часа как раз очередной фуршет. Джюэль, есть у нее настроение или нет, как фрейлина Герсы должна на нем присутствовать. Она и появилась, хоть и с припухшими глазами.

Джоан немедленно к ней подошла и взяла под руку. Я стоял вроде как и далеко, в самом углу зала для приемов, но слышал их беседу при помощи чуткого уха.

– Бедняжка! – сказала Джоан. – Я желала тебе только самого лучшего, когда пристраивала во фрейлины. Но, согласись, ты и сама виновата…

– Вы о чем? – испуганно спросила Джюэль.