Когда карета скрылась в облачке пыли, мой карман приятно оттягивала горсть мелких монеток.

Всё хорошо, вот только знай я расписание дилижансов, было бы ещё лучше. И снова возвращаемся к необходимости завести календарь. Если я буду ежедневно записывать время прибытия каждой дорожной кареты, вскоре пойму график их работы. А так я даже отойти не могу, чтобы хотя бы в деревню сбегать.

Да и уборкой второго этажа надо бы заняться, плюсом заросший сорняками огород и закрытая кузница.

- Мёйдж, ты случайно не знаешь, где ключ от кузни? – спросила я кота.

- В столе у хозяина должен быть, - потягиваясь ответил тот, - когда я тут появился, он туда уже не ходил, старенький совсем был.

- А стол где?

- Так в кабинете!

В кабинете. На первом этаже ничего похожего я так и не нашла, значит нужно смотреть на втором. Посетителей пока не было, и я решила не откладывать это дело в долгий ящик, сразу же направившись к лестнице.

На втором этаже было всего шесть комнат. Кабинет оказался угловым, выходящим окнами на так любимую дядюшкой кузницу. Большой стол с резными ножками, жёсткий, обтянутый кожей диван, стул с высокой спинкой тоже с кожаным, потрескавшимся от времени сиденьем. Вдоль стены шкаф с книгами и различными безделушками.

Смахнув толстый слой пыли, я уселась на стул и стала один за другим выдвигать ящики стола. Чего тут только не было! Чистые листы писчей бумаги, перья и карандаши. Перевязанные ленточками и бечёвками стопки писем и бумаг с поблёкшими от времени чернилами. Чернильница, кстати стояла на столе, но её содержимое давно и безнадёжно высохло.

Ключей я нашла сразу три. Один совсем маленький, вероятно от шкатулки или чего-то подобного. Второй был похож на ключ от входной двери, только он был совсем новенький. Скорее всего, запасной – решила я. А вот третий, самый массивный, больше всего подходил для кузницы.

Прихватив его, я спустилась вниз. Удостоверившись, что дорога пуста и посетителей в ближайшее время не предвидеться, я отправилась на задний двор.

Дверь никак не желала открываться, я уже было подумала, что это не тот ключ, но он с лёгкостью вошёл в замочную скважину и дальше ни в какую, словно не хотел впускать в кузницу никого чужого, помня о любимом хозяине.

- Ну, открывайся же! Я теперь твоя хозяйка!

Уже было в сердцах хотела пнуть дверь ногой, как ключ неожиданно легко провернулся, словно действительно услышал мои слова.

Открыв дверь, я осторожно заглянула внутрь. Углы просторного помещения густо затянуло паутиной, но всё равно я смогла рассмотреть многочисленные полки, заполненные различным металлическим инвентарём. Особенно много было молоточков разных размеров – от совсем крошечных до огромных кувалд.

Прямо посреди мастерской возвышалась печь очень необычной конструкции, а один из углов был завален разным металлическим ломом.

Я ходила тут открыв рот, словно в музей попала, всё казалось таким странным и необычным. Назначение большей части вещей так и остались для меня загадкой.

Самым понятным были подковы и несколько колокольчиков необычной прямоугольной формы. Это потом я узнала, что они называются ботало или погремушка и вешают их на шею коров, чтобы легче было найти бурёнку, если та вдруг решила отбиться от стада.

Звук у этих колокольчиков был немного глухой, но я решила, что смогу переделать их и повесить над дверью. Тогда я всегда буду слышать, если кто-то войдёт в таверну. Визит сегодняшнего странного посетителя до сих пор стоял в моей памяти.

Подковами я решила украсить стены, а то уж слишком пусто они смотрятся. Не успела как следует всё рассмотреть, как примчался взволнованный Мейджик.

- Хозяйка, там это… - кот нёсся так, что запыхался.

- Да что там такое? – я уже начала волноваться.

- Посетители там! Много!

- Много – это хорошо. Дилижанс что ли приехал?

- Ты иди, иди, сама всё увидишь! – кот с интересом заглянул в кузницу, но я закрыла дверь прямо перед его носом.

А вот нечего темнить и скрытничать! У меня нервы тоже не железные!

Я вбежала в обеденный зал и резко остановилась. Буквально все столы были заняты мужчинами всех мастей и возрастов. Заметив меня, многие белозубо улыбнулись, улыбка сильно выделялась на их серых от угольной пыли лицах.

- Шахтёры! – поняла я, ища глазами Демида или Гордея.

Рыжую шевелюру последнего я увидела почти сразу, его огненные кудри выделялись в любой серой массе.

- А вот и хозяюшка! – Демид пошёл мне навстречу. – Я весь день вспоминал завтрак в вашей таверне.

- Не только вспоминал, но и нам рассказывал! – донеслось с соседних столов. – Едва до конца смены дожили, чуть слюнями не захлебнулись!

Кто-то засмеялся, этот смех подхватили остальные, я тоже улыбнулась.

- Вы уж хозяюшка не обессудьте, но я и товарищей привёл, все ужасть как хотят домашнего поесть, наша-то еда жуть как надоела!

Это потом я узнала, что они по очереди дежурили в рабочей столовой, каждый готовил как умел. Тем более, из продуктов им завозили только муку да полбу, мясо так и вовсе было редкостью.

- Сейчас, сейчас я вас накормлю!

Крутанувшись на месте так, что юбки хлестнули по ногам, метнулась в кухню, на ходу думая, чем можно накормить сразу пятнадцать голодных мужиков. Щей-то у меня в кастрюле едва на половину хватит! Кашу ещё днём подъели. Хорошо хоть пышек осталось полтора противня.

Нужно что-то вкусное, сытное и очень быстрое!

Омлет!

Яиц и молока стараниями деревенских жителей у меня вдоволь.

Подкинув в печь несколько поленьев, я принесла кастрюлю со щами с кладовой, где было относительно прохладно, и плюхнула её на плиту – подогреть. Хлеб закончился, но его с успехом заменят пышки. А теперь есть несколько минут на омлет.

Поставив на стол корзину с куриными яйцами, взяла большую глубокую миску и, прикинув, что двадцати яиц должно хватить, принялась методично разбивать скорлупки, выливая содержимое яиц в миску.

Затем взяла деревянную вилку и хорошенечко всё это перемешала, отмерила стаканом нужное количество молока, посолила и ещё раз хорошенечко перемешала, так что на поверхности яично-молочной смеси появилась множество мелких пузырьков.

На плите уже грелись сразу две самых больших чугунных сковороды, смазав их подсолнечным маслом, я аккуратно вылила в сковороды омлетную смесь, сразу же закрыв крышкой и поставив на край плиты, чтобы не подгорело.

Теперь у меня есть десять минут, чтобы разнести по столам щи с пышками.

Войдя в обеденный зал с первой партией тарелок, я громко спросила:

- Кому, щи, кому омлет?

Все тут же загомонили, так что я даже немного растерялась. Демид тут же поднялся со своего места.

- Цыц! Разгомонились! Кому щи, поднимите руку!

Ух, как у него здорово получается! Чувствовалось, что бригадира слушаются и уважают.

Заодно я поинтересовалась, чай горячий или холодный подавать. Мнения снова разделились, но я уже знала, как быстро обслужить этих непритязательных гостей.

- Кому холодненького? – спросила я, вынося поднос с кружками.

Тут же вверх взметнулись сразу несколько рук.

Омлет был уже готов, я переставила сковороды на стол, но крышки открыла не сразу, давая ему немного постоять, иначе осядет. Он получился пышным, ноздреватым и очень нежным.

- Как облачко! – мечтательно протянул один из парней, закатывая глаза и отправляя в рот ещё кусочек.

- Дай попробовать! – к нему тут же потянулся сосед по столу, успевший уже доесть свою порцию щей.

- Вот ещё, моё!

Парень обхватил тарелку руками, прикрывая её от нахлебников.

Пришлось мне возвращаться на кухню и готовить ещё одну сковороду омлета, разделив по маленькому кусочку между желающими попробовать этот «Божественный вкус»!

- Прямо праздник какой-то!

Мужчина в годах откинулся на спинку стула и тяжело отдувался.

- Повезёт кому-то с такой женой!

Все сразу посмотрели в мою сторону, на некоторых лицах читался неподдельный интерес. От такого внимания щекам стало жарко.