Этот дилижанс тоже уехал. Несколько раз возле меня останавливались телеги, больше из любопытства. Одинокий всадник узнав, что тут можно пообедать, попросил разрешение сначала напоить коня. Пришлось срочно бежать в сарай и искать там что-то подходящее на роль поилки. А в моих мечтах добавился ещё один пунктик – обустроить место для лошадей.

Солнце уже вовсю припекало, наступило затишье, все словно попрятались, дожидаясь спасительной вечерней прохлады. У нас с Мейджем тоже появилось время на отдых.

Мы не спеша поели, затем я взяла лист бумаги и карандаш. Разделила лист на две колонки. Сначала подсчитала все затраты на приготовление сегодняшних блюд, потом высыпала из передника заработанные монеты, пересчитала, записала итог напротив строчки затрат, вздохнула.

Пока выходило, что мы в минусе.

- Рано унывать, у нас ещё полдня впереди! – успокоила я саму себя.

К тому же, я пока только зарабатываю себе репутацию, а деньги будут потом. Главное, что я заявила о себе и кажется, вполне успешно!

Убрав монеты в шкатулку я решила прогуляться на соседний луг, пособирать травы для чая. Моя задумка с бесплатным напитком оказалась очень удачной, нужно её и дальше развивать.

Ну и что, что на улице жара – косыночку надену!

Закрыв таверну на засов, тропинкой, через сад, вышла за калитку. Кот остался дома, обычно после плотного обеда он предпочитал немного подремать.

Проходя мимо кузницы, снова вспомнила, что так и не нашла ключ, чтобы взглянуть, что там, внутри. Да и некогда мне. Дни пролетали с такой скоростью, что уже даже сливались в единое целое.

Календарь что ли завести? Из подписанных душеприказчиком документов я знала месяц и число моего вступления в наследство, так что подсчитать какая сегодня дата совсем несложно.

На лугу было очень тихо, даже кузнечики перестали стрекотать, а птицы попрятались в ветвях деревьев. Сладко пахло цветущими травами. Я сразу же нашла чабрец, его меленькие голубенькие цветочки покрывали почти весь склон этого небольшого холма.

А ещё тут было полно земляники. Ягоды были ещё совсем крошечными, кое-где даже виднелись белоснежные лепестки соцветий. Земляника меня порадовала, это же отличная начинка для пирогов. А листья можно использовать для чая.

Домой я вернулась с полной корзиной чабреца, земляничных листьев и огромным букетом ромашек. Эти травы я отлично знала, а незнакомые пока обходила стороной.

Сначала заглянула на кухню. Мейджик спал, растянувшись на подоконнике. Услышав меня, он приоткрыл один глаз, сладко зевнул и потянулся.

- Никого не было? – поинтересовалась я.

- Да кто в такую жару добровольно из дома выйдет? Вот хозяин всегда после обеда любил пару часов подремать, а тебе всё на месте не сидится!

- Некогда мне сидеть! Нужно деньги зарабатывать на молоко да на курочку одному ворчливому коту! – улыбнулась я.

- А на ужин у нас что будет? – сразу оживился пушистый пройдоха.

- Сейчас травы разложу и что-нибудь придумаю! – пообещала я.

Чердак, самое лучшее место для просушки трав – решила я. Расстелив старые простыни, разложила на них собранное сырьё и поспешила назад. Мейдж прав, пора подумать об ужине. Да и пышки у меня почти закончились.

Вернувшись на кухню, заглянула в кастрюлю со щами, там осталось примерно на треть. Если всё не распродам, придётся самим доедать их на ужин. Без холодильника хранение не распроданных блюд может стать большой проблемой. Особенно в такую жару. И ведь так сразу не угадаешь, продашь или нет.

А вот плюшек осталось совсем чуть-чуть, шарлотку с щавелем и так и вовсе съели ещё дилижанс назад. Вопрос с обедами на вынос снова встал на повестке дня. Осталось только придумать одноразовые контейнеры, а значит, идея откладывается на неопределённое время.

Анализ показал, что выпечка расходиться быстрее всего, значит, пока делаем акцент именно на неё. Тем более муки у меня было много, стоила она не так чтобы уж и дорого. К тому же скоро пойдут ягоды и фрукты, а это значит -дармовая начинка.

Жаль, что огород в этом году я уже не успею посадить, слишком поздно, но несколько грядок под зелень нужно приспособить уже сейчас. Вот только как всё успеть? Помощника взять я пока не могу - платить нечем. Хоть Мейджика на раздачу сажай! Это было бы отличным выходом, но только если бы в этом мире водились говорящие коты!

Я гоняла эти мысли в голове, а руки сами привычно отмеривали нужное количество муки, разбивали яйца и замешивали тесто. Заодно поставила на окно следующую партию молока, использовав на этот раз уже готовую закваску. Теперь молоко будет скисать намного быстрее.

Поставив в духовку противни с очередной порцией пышек, покормила кота и вдруг услышала едва уловимый стук закрывающейся двери. Мейдж тут же навострил уши.

- Кто-то пришёл, - сообщил он.

Это я уже и сама поняла, поспешив выйти в обеденный зал.

Судя по одежде, это был состоятельный горожанин, он с интересом рассматривал отделанные камнем стены и тяжёлые, массивные деревянные столы.

- Желаете пообедать? – поинтересовалась я.

- Что-то не припомню, чтобы раньше тут была таверна, - ответил мужчина.

- Мы недавно открылись. Чаю с выпечкой и полный обед?

Мужчина не ответил, он прохаживался по залу, с интересом рассматривая, даже в камин заглянул, после чего всё уселся за стол, что стоял ближе к окну.

- И что у вас на обед?

- Щи и пшённая каша.

- Горячее, в такую жару! – брезгливо сморщился он.

- Тогда могу предложить вам холодный чай с пышками.

- Несите уже ваши пышки! – махнул он рукой, словно делая мне большое одолжение.

Вот только не на ту напал! Я в этой отрасли всю жизнь проработала, можно сказать слона съела на поприще общепита, так что всякого повидала. Вернулась на кухню, достала из буфета красивый фаянсовый бокал и такую же тарелку, налила чай, разложила булочки, перекинула через локоть белоснежное полотенце и с самой приветливой улыбкой пошла обслуживать странного гостя.

Может он ничего и не разнюхивает, как мне сначала показалось, а просто слишком любопытный. Ведь он прав – таверны-то тут раньше не было и если он ездит этой дорогой постоянно, то его интерес очень даже оправдан.

Мужчина откусил пышку, разжевал и, хмыкнув, запил её чаем. Больше он ни произнёс ни слова, но съел всё, что я ему подала, оставив на столе несколько мелких монет. Даже больше, чем я рассчитывала.

Странный посетитель ушёл, но заставил меня крепко задуматься. Ведь он прав, в жаркий летний полдень хочется съесть что-то прохладное, утоляющее жажду. А что может быть лучше окрошки?

Жаль, квас до завтрашнего дня скиснуть не успеет, но ведь можно заправлять её обратом! Единственное – я понятия не имею, есть ли тут подобное блюдо и с чем его едят?

В любом случае, попробовать стоит. Если не распродам, пара ложек майонеза и вуаля – готов салат! А приготовить майонез дело нескольких минут. Яйцами деревенские меня буквально завалили.

Помню, наша преподавательница по домоводству учила:

- Девочки, готовьте всегда так, чтобы остатки обеда можно было использовать на ужин или завтрак. Не доели у вас макароны, а вы залейте их яйцом, посыпьте тёртым сыром и в духовку. А если у вас ещё немного фарша завалялось – так и вовсе можно приготовить блюдо под изысканным названием: запеканка а-ля лазанья.

Совет я запомнила и не раз пользовалась им в обычной жизни. Особенно он пригодился мне в лихие девяностые, когда приходилось буквально готовить кашу из топора. Именно тогда я освоила больше сотни рецептов из картофеля, пытаясь хоть как-то разнообразить скудный рацион работников нашего завода. Так что и тут не пропаду!

Пышки поспели как раз к приезду следующего дилижанса. Я вытащила на улицу и плюхнула на стол большую кастрюлю с холодным чаем, поставив рядом корзину со свежей выпечкой, аромат которой тут же разлетелся по всей округе, так что брали их охотно и даже по несколько штук.