Средиземье – огромное государство, растянувшееся на полматерика, единственного в восточном полушарии. Канули в Лету, страхи и ужасы тёмных времён. Тогда все воевали, искренне ненавидя друг друга и огромная страна трещала по швам.

Последний император попал под воздействие заклятия одержимости и довёл царство практически до краха своими бесконечными войнами и репрессиями, попутно разбазаривая богатую казну. Боясь раскола колоссальных размеров страны на мелкие княжества, епископ, сговорившись с воеводой, сверг супостата. С тех пор и берёт начало «инквизиция» или братство света, в простонародии. Объединив воина и священника, новоиспечённые правители получили усовершенствованное войско, заточенное и оснащённое под конкретного врага.

Времена были неспокойные: повсюду голод и мародёрство, а нечисти развелось тьма-тьмущая. Уже даже на окраинах столицы в тёмной подворотне можно встретить упыря, оборотня или вообще смердящего зловониями зомби, поднятого из небытия каким-нибудь начинающим некромантом.

Конечно, и раньше находились военачальники, способные успешно бороться с полчищами нежити. Но епископ Николай, обзаведясь властью созвал единомышленников и за короткий срок сформировал фундаментальное древо знаний. А по нему в последствии мудрые головы сочинили методологию борьбы или защиты от любого предполагаемого противника.

Пришла пора применить на практике собранные знания. Шаг за шагом, планомерно и без значимых потерь инквизиция пробивалась от столицы к периферии, зачищая деревни, городишки и многовековые миллионники, коих в Средиземье насчитывалось больше десятка.

С некоторыми удалось договориться без кровопролития, но в основном представители загробного мира не собирались мириться с новыми правилами. Ими предпринимались значительные усилия, чтобы нанести поражение воинам света. Но, вопреки, перспективе, попав в ряды инквизиции, погибнуть на поле брани численность войска Николая быстро росла.

Люди настолько устали от ночных ужасов, порою не прекращающихся даже днём, что с охотой шли новобранцами в священную армию. Благо за казённый счёт выдавалось специальное обмундирование, предусматривались как минимум трёхмесячные подготовительные курсы и полный соцпакет.

Сами собой сложились подразделения:

Воины света – хорошо подготовленные солдаты и офицеры, слаженно и без капли сомнения уничтожавшие нежить, а иногда и пленившие, в зависимости от поставленных задач.

Воины порядка – занимались обеспечением защиты всевозможных объектов, разведкой, обеззараживанием территорий, в общем, наводили марафет.

Позже, когда враг уже был оттеснен на окраины страны и стало поспокойней, из отличившихся сформирована инквизиция. Которая занималась налаживанием взаимодействия армии света с прочими военными и охранными формированиями, расследованием разнообразных преступлений с применением магии или с участием демонических сил, а также конвоированием и охраной особо важных персон или грузов.

Каждый гражданин Средиземья с шести лет поступал в начальную школу при инквизиции. Дабы научиться читать, писать, считать, попутно немногоизучить магию, а такжеознакомиться с основными законами империи.

В двенадцать лет, ученик вправе, избрав собственный путь, покинуть начальную школу. А те, кто решат остаться, выбирают из трёх направлений полюбившееся и продолжают обучение до восемнадцати лет. Затем либо служба по контракту либо военная кафедра.

Главный герой – лейтенант Алессандро Пилигрино. Двадцатидвухлетний выпускник, недавно с отличием закончивший магистратуру по специальности сыщик, в народе попросту «воин правды». Худощав, среднего роста, кареглазый, любознательный и в меру общительный. Отец, ещё в детстве заприметил повадки ищейки и направил способности сына в нужное русло. С тех пор миновало десять лет. Чудным мгновением пронеслись летние каникулы и выпускной бал. Уже завтра бравый офицер отправится в первую командировку.

В кабинете отставного генерала уютно. Камин в полкомнаты, магическая люстра, издающая бледно-зелёное свечение, два кресла с диваном изготовленные из красного дерева и обшитые белоснежной овечьей шкурой, а стол – произведение искусства. На агатовой столешнице из тонкого листа мрамора изображена географическая карта Средиземья. На толстых дубовых ножках габаритного стола имелись резные узоры. Если приглядеться, то можно разобрать изображения инквизиторов со всевозможным оружием, уничтожающих разных чудищ.

– Завтра уезжаешь…новый город, место работы, жизнь в целом, что ты ощущаешь, сын? – Произнёс уважаемый ветеран и пригубив виски, нахмурился, увидев, что от кубика льда осталась лишь тоненькая пластинка.

Юноша сидел на полу у камина, по пояс раздетый, в шортах и тапочках в виде уставшей собаки.

– Что-то неопределённое, но точно не страх. Мне, конечно же, любопытно оказаться в столь разношёрстном городе-миллионнике и жуть как не терпится приступить к своим обязанностям. Но радость пропитана лёгкой грустью, связанной с тем, что детство прошло и пора покидать родные места.– Обернувшись, ответил юноша. Его светло-русая шевелюра со вчерашнего вечера не встречалась с расчёской и выглядела забавно.

– Поначалу сильно тянет домой, усугублять желание будут возникающие сложности. Но максимум через полгода, Ар-Каим и «звездатый городок» станет своим, при условии, что не будешь сидеть взаперти.

– С моей профессией исключено. А почему такое название? – Отмахнулся парень и, подойдя к столу, налил себе сока из графина.

– Военный городок, сплошь заселённый офицерами. Апартаменты различаются по квадратуре: от лейтенантских однушек до майорских пятикомнатных квартир. С торца дома из мозаики выложены звёздочки, соответственно званию, отсюда и шуточное название. Виски не желаешь? Твой дядюшка Бен угостил, по новому рецепту готовил.

– Пожалуй, откажусь, до сих пор от выпускного отойти не могу.

– И то верно, ибо с утра в путь-дорогу.

– За мои первые звёздочки. – Чокнувшись, предложил тост юноша.

Отец, сделав глоток, закрыл глаза. Покачивая головой в такт, какой-то музыке, слышной только ему, ветеран оценил тонкое послевкусие, а затем заговорил:

– Пару дней будет акклиматизация к атмосфере с пониженным содержанием свежего воздуха. Рекомендую погулять по охраняемым территориям. Прикоснись к постройкам с тысячелетней историей и зарядись патриотизмом.

– Обязательно! Я уже маршруты расчертил.

– В саду роз иди на восток, пока не упрёшься в живую изгородь. Когда аккуратно просочишься сквозь заросли лазы декоративного виноградника, то попадёшь на заброшенную дорожку, ведущую к скрытой опушке.

– Это как? – Заинтересовался юноша и присел на ручку кресла, в котором восседал его папа.

– Без мачете и взрывчатки, желательно. – Ответил старец и улыбнулся.

– Это понятно, но как несколько гектар государственного имущества затерялось в зарослях и под боком у дотошных педантов из администрации?

– Бывает и такое, только не смей устранять сей недочёт, не то зарублю. – Пошутил мужчина.

– Даже не думал, клянусь торжественно.

– Твой непосредственный начальник, мой однокурсник, попавший со мной по распределению в один город. Когда нашли это местечко, то он как профессиональный сыщик поднял архивы и раскопал цепочку событий. Оказалось, первый садовник скоропостижно умер. Его приёмник, месяц отработав, запил и, получив расчёт, исчез. Третьему было не до смеха, ибо за полгода весь сад зарос. Долго борясь с зарослями, он проиграл и уволился, так и не добравшись до восточных ворот. А когда пришёл четвёртый, то виноградник полностью поглотил дорожку вместе с фонарями. В общем, от недостатка финансирования решили оставить как есть, меньше забот. Попав на секретную тропинку, рули налево и попадёшь в мой штабик.