– Именно так, – рявкнул призрак и втянулся в аудиторию сквозь закрытую дверь.

Мы с Кайсой удивленно переглянулись.

– Как так?

– Слушай, а это точно Академия магии, а не театр измененной реальности, как в столице. Я уже устала удивляться.

– Вот и я об этом размышляю, – кивнула подруга.

Мимо нас пронеслось несколько первокурсников и, грохнув двойными дверями ведущими в аудиторию, поспешно просочились внутрь, вполне себе материальные кони. По этажам замка разнесся пронзительный звон колокола. Мы последовали за ко… парнями и заняли места в первом ряду. Повертела головой. Призрака нигде не было видно. Последним в аудиторию вошел преподаватель. Знакомый старичок со сцены, преподаватель в зеленой мантии, лекарь.

Бодренько вскарабкавшись на кафедру, профессор взмахнул руками. У всех студентов перед носом зависли листы бумаги с расписанием занятий на полугодие. Схватив листок, я положила его на стол, остальные адепты проделали то же самое. Профессор выждал пару минут, давая нам время изучить расписание, он еще раз взмахнул руками, едва слышно прошептав заклинание. На столе появились: маленький котелок, магическая горелка, рецепт зелья и ящик с травами.

– Итак, приступим. На первых занятиях я хочу оценить ваш уровень знаний и умений. Вы изготовите несколько базовых целительских зелий. В дальнейшем задания я буду подбирать для вас индивидуально, тем, кому легко дается изготовление зелий, постепенно будут изучать более сложные. Тем, кому не дается эта наука, останутся на базовых рецептах. К сожалению, качественные зелья не терпят неточностей, и нам ни к чему лекари-недоучки. Целительские заклинания вы начнете изучать в следующем месяце. Приступайте, прошу вас. И не стесняйтесь задавать вопросы.

Взяв в руки свой рецепт, я прочитала название: «Зелье для сна без сновидений». Ого, да это именно то, что мне нужно! Кайса уже разожгла магическую горелку и осторожно вынимала травы из ящика.

– Что у тебя? – едва слышно спросила я. – Кстати, куда делся призрак? Ты его не видишь?

– «Успокоительное зелье», – подмигнула она. – Не знаю. Не вижу. Однако мои инстинкты сыщика вопят от радости. Выясним, куда он делся, непременно.

Я улыбнулась боевому настрою подружки. Справилась с горелкой и вчиталась в состав зелья:

Мята перечная,

Луноцвет,

Осомея,

Четыре капли ягод куракии,

Стебель ночной полыни.

Хм, действительно, несложный состав. Подвох поджидал в изготовлении. Зелье варилось на самом маленьком огне, а от количества помешиваний заранее поплохело.

Спустя полчаса правая рука онемела. Зато вид и аромат зелья полностью соответствовал описанному на листочке рецепту. Мамина наука пошла впрок. Погасив горелку, я плюхнулась на стул и оглядела аудиторию. Многие уже закончили и, как и я, украдкой поглядывали на тех, кто еще плясал у своих котелков.

Прозвонил колокол.

– Сложите оставшиеся травы в ящики и выключите горелки. Котелки оставьте на столах. На рецептах подпишите имена и фамилии. До следующего занятия.

Толпа студентов подхватила и вынесла нас из аудитории и бодренько донесла до столовой. Кай уже был там, он восседал за столом по правую сторону от панорамного окна в гордом одиночестве, уткнувшись носом в книгу, механически отправляя в рот ложку за ложкой. Мы плюхнулись рядом, парень поднял на нас затуманенный взор. Кайса ехидно помахала рукой, взгляд парня прояснился, он отложил книгу и ложку. С тоской посмотрел на опустевшую тарелку и вздохнул.

– Как прошло первое занятие? – спросила Кайса. – У нас очень даже хорошо, преподаватель – лекарь – истинное сокровище.

– Неплохо, – без особого энтузиазма откликнулся Кай. – У нас было введение в историю древних веков. Вот, – он помахал книгой в воздухе, – изучаю дополнительные материалы к лекции.

– А что так кисло? Ты же обожаешь историю! – спросила Кайса.

Я сунула ложку с кашей в рот и зажмурилась от удовольствия, приятно, что качество еды за ночь не изменилось. Версия злостного подкупа адептов преподавателями едой не подтвердилась.

– Шепелявит!

– Профессор? – вытаращила глаза я.

– Да! Представляете себе эту лекцию: частыми пгичинами возникновения недопонимания между соседними коголевствами в дгевности были дееж пахотных земей и гуд… Вместо лекции цирк. Все адепты после звонка колокола выбегали из аудитории пунцовые от сдерживаемого смеха. Смеха! После истории! И как же бесили сдавленные смешки во время лекции. Невероятно!

Кайса хрюкнула в кашу. Я закусила губу. Кай прожег нас возмущенным взглядом, вздохнул и залпом осушил стакан сока, Кайса откашлялась и, наклонившись вперед, спросила:

– Не знаешь, в замке водятся призраки?

– Призраки? Здесь? Да ты что! На замке защита от призраков и всякого рода нечисти – это сказано во всех доступных источниках об истории Академии.

Мы с Кайсой переглянулись. Галлюцинации на двоих? Нет, призраков мы видели на самом деле.

– Разберемся, – одними губами проговорила подруга.

Я покивала и, дожевав овсяное печенье, вскочила из-за стола.

– Побегу, у меня сейчас лекция по защите, трехчасовая. Увидимся в обед!

Защитные заклинания проходили в аудитории на первом этаже с расширенной тренировочной площадкой. Профессор, игнорируя обольстительные взгляды адепток, которые принарядились на лекцию у единственного преподавателя, способного вызвать волнение женских сердец, заставил отрабатывать заклинания блокировки простых проклятий до седьмого пота. Выползли с занятия выжатые досуха. Сил ползти на обед не было. Да и есть уже совершенно не хотелось.

Добравшись до комнаты, набросала письмо и портальным заклинанием отправила Кайсе:

Великодушно меня простите, но до столовой не доберусь.

Ниа.

Через минуту появился свиток с ответом и сверток с бутербродами.

Понимаю. Заклятья защиты высасывают прорву энергии. Отдыхай.

Кайса.

Улыбаясь до ушей, приняла ванну, переоделась и завалилась на кровать с учебниками. Когда за окном стемнело, посидела на подоконнике, заплетая волосы на ночь в косу, любуясь видом темного неба, усыпанного светлячками звезд.

Глава 10. Лис Призрак

Половину ночи разбирал сложнейшие формулы заклятий и уснул лицом в учебнике. Утром проснулся от того, что чуть не слетел со стула. Очки валялась на книге, и я забыл закрыть на ночь окно в комнате стало прохладно. Листки конспектов от сквозняка разлетелись по всему полу. Несколько обнаружились даже под кроватью.

– Ох, как же так, – бормотал я, ползая на коленях.

Часть листков завалились за стол. Отодвинул его от стены, просунул руку, стараясь до них дотянуться. Еще немного, еще…

В соседней комнате что-то громыхнуло, я дернулся и обернулся… в дверь влетел призрак. Все вокруг затряслось и затянуло темным туманом. Я инстинктивно отшатнулся и со всего маха врезался головой в подоконник. От боли вскрикнул, в глазах потемнело.

Когда пришел в себя, никакого призрака в комнате не было и в помине. Мне что, показалось? Взгляд упал на часы. Боги! До лекции всего шесть минут. Я схватил стопку книг, застегивая мантию на ходу, и опрометью полетел к аудитории. Что-то меня беспокоило, какая-то странная легкость, это ощущение неимоверно раздражало. «Добегу, потом разберусь», – наконец решил я.

На подходе к аудитории заметил двух девушек. Видел их в понедельник в общем зале. Темноволосая, широко распахнув глаза, уставилась… на меня? Шатенка тоже. Я нахмурился. Что это с ними? Мантию я точно одел не наизнанку.

Шатенка подошла ко мне поближе, сверля взглядом сияющих зеленых глаз. Так, стоп, это я так подумал? Заложила руки за спину и спросила:

– Почему ты идешь с нами?

Перед глазами внезапно поплыло, руки и ноги превратились в вялые макаронины. Я жутко перепугался и ответил резче, чем собирался.

– Я иду не с вами, а в том же направлении! – громко возмутился я, рванул вперед…