Твари жили своей жизнью, а он, Терентьев, и его люди, своей.

Никто никому не мешал.

И полковника всё полностью устраивало.

Нет, сначала, когда его сюда только назначили, он решил показать тварям драконью бабушку, и несколько раз собирал бойцов в рейды.

Все они закончились плачевно. Бойцы погибали, а тварей не становилось меньше.

А ещё каждый раз проклятые Воронки начинали бешено вращаться. Того и гляди, начнётся новый прорыв!

Поэтому им пришлось отступить.

Центр, кажется, тоже смирился с поражением. От полковника не требовали результатов, поручив только следить за монстрами и вести журналы наблюдения.

Терентьев не спорил. К этому моменту он уже привык к новой должности и рвать жилы не собирался.

А что, место тихое, а должность хлебная! Если так пойдёт и дальше, то уже через пару лет он сможет уйти на пенсию на льготных условиях.

И тогда здравствуй, заслуженный отдых и дачка на Алтае. Своя лодка, уютный домик и отличная рыбалка…

Красота!

Терентьев только успел отпить из чашки горячего чаю, когда базу наполнила тревожная сигнализация.

Рука полковника дрогнула, и чай оказался на его кителе.

— Твою ж химеру! — выругался он, пытаясь рукой стереть горячую сладкую жидкость.

К нему без стука влетел заместитель.

— Доклад! — прорычал Терентьев.

— Товарищ полковник, артефакты и приборы показывают аномальную активность. — Заместитель Терентьева вытянулся по команде «смирно». — Монстры как с ума посходили. Рвут друг друга на части. Ментальная активность тоже повышенная. Из-за энергетического выброса у половины базы началась сильная мигрень…

Терентьев и сам себя чувствовал не лучшим образом. Голова кружилась, а желудок был готов распрощаться с недавним завтраком.

Но, пусть он и расслабился на тёплом местечке, слабаком полковник не был. Жизнь помотала его по горячим точкам. Да и с монстрами ему тоже приходилось сражаться…

Полковник собрался с мыслями и усилием воли заставил себя успокоиться.

— С тварями всё ясно. Что с Воронками⁈

— Показатели были на опасно высоком уровне. Но потом пошли вниз. Так что прорыва в ближайшее время не ожидаем. — Заместитель замолчал, готовясь перейти к главному. — Товарищ полковник, по нашим данным, кто-то только что вошёл в Воронку. Причём дважды!

Эта новость была совсем неожиданной.

— Кто⁈

— Не могу знать! Камеры и следящие артефакты прекратили работать при первом же энергетическом импульсе…

Терентьев сжал ручки кресла с такой силой, что они оглушительно затрещали.

Тихий и спокойный день прямо на его глазах накрылся медным тазом.

Но это ничего. Его готовили к подобному, и он знал, что нужно делать.

В первую очередь — сообщить в Петербург. И не кому-то, а самому Троекурову.

А во-вторых…

Придётся туда пойти и разобраться во всём лично.

Ему этого хотелось меньше всего, но выбора у полковника не было.

— Собирай всех, кого можешь. Лучших из лучших. Пусть берут с собой самое мощное оружие. Мы идём в поместье.

* * *

— Ребята, опустите артефакты! Мы не монстры и стрелять по нам не надо! Всё равно не попадёте…

Как я и предположил, к нам приближались не твари из Брешей, а отряд вооружённых военных.

Сначала я почувствовал их благодаря сенсорным способностям. А затем поднявшаяся в небо Звёздочка передала мне картинку, показав их во всей красе.

И, надо сказать, выглядели ребята забавно.

Понятия не имею, чем они занимались всё время, но двигались они максимально непрофессионально. Они топали так громко, что могли разбудить даже впавшего в вековую спячку бармаглота!

С выучкой и секретностью у них, конечно, полный швах.

Зато оружие, судя по магической вибрации, в полном порядке. Сильные боевые артефакты.

Если у кого-то дрогнет рука, и они случайно в нас пальнут, то не факт, что мы с Плотником и питомцами выберемся живыми.

Поэтому вариант с силовым решением вопроса откладывался. Нужно договариваться.

И на той стороне к этому, похоже, тоже были готовы.

— Кто вы такие и что тут делаете⁈ — Из ближайшего куста вывалился тяжело дышащий мужчина за пятьдесят. На закреплённом на груди ярлыке значились его имя и звание.

«Полковник В. Ю. Терентьев».

Я ухмыльнулся. Судя по тяжёлому дыханию, товарищ полковник — типичная кабинетная крыса.

Но кое-какая выправка у него всё же имелась. Да и артефакт в руках он сжимал вполне умело.

Значит, в прошлом всё-таки довелось повоевать.

Что ж, есть шанс, что мы договоримся…

— Барон Максим Ястребов и Сергей Плотник. Гильдия Искателей Петербурга. — Я посмотрел полковнику в глаза. — Прибыли сюда для осмотра поместья с целью приобретения в собственность.

— С какой целью⁈ — Глаза Терентьева и прибывших с ним парней полезли на лоб. — Барон, со всем уважением, но это поместье — место прорыва. Здесь обитают монстры…

Я не дал ему договорить.

— Полковник, а теперь сделай одолжение и оглядись по сторонам. Много чудовищ ты здесь видишь?

Терентьев настолько обалдел, что даже не отреагировал на моё дерзкое обращение.

— Ни одного, — оглядевшись, произнёс он. — Только трупы.

Трупов действительно было немало. Мы прошлись по монстрам катком, оставив за собой груды тел.

— Отличная наблюдательность! — Я показал Терентьеву большой палец. — Вы всё поняли правильно. Монстров в поместье больше нет. Мы их истребили…

— Вы их что⁈ — Полковник смотрел на меня недоверчиво. — Да мои лучшие парни много раз пытались это сделать! А ты взял и…

— Ага. Взял и всё зачистил. Но не один, а в компании. — Я вежливо улыбнулся и подмигнул застывшим за спиной Терентьева бойцам. — Может, вам стоило стараться немного получше?

Парням Терентьева мои намёки не понравились. Они перехватили артефакты и направили их на меня.

Эх, хотел же решить вопрос переговорами… Хреново у меня как-то получается!

— Барон, а ведь я о тебе слышал… — Терентьев насторожился. — Ты тот самый Ястребов, который участвовал в атаке на Драго?

— Тот самый!

Если полковник слышал о моём участии в драконьей заварушке в Лондоне, значит, он общался с влиятельными людьми из Петербурга.

Отрицать я ничего не стал. Раз уж он уже обо мне слышал, значит, нужно этим пользоваться!

Терентьев всё также буравил меня взглядом. Но теперь как-то по-другому.

Видимо, пытался вспомнить все слухи про меня. Не сомневаюсь — хорошего обо мне говорят совсем немного…

— Барон, а как ты сюда попал? — Полковник подозрительно прищурился. У меня так-то вся территория под наблюдением. И купол тоже не обойти… Посторонние тут не ходят!

Это был самый сложный вопрос. Но я был к нему готов.

— Пришёл! Ножками. — Я смотрел на него и улыбался. — Ребята у тебя, полковник, что надо… Орлы! Мимо них и мышь не проскользнёт. Только вооружённый отряд из двух человек и питомцев! И кстати, про посторонних я бы на твоём месте помолчал!

Я запустил руку в сумку и извлёк оттуда подписанный Его Величеством документ. Эти бумаги мне передала Лидия вместе с информацией о согласии Озеровых на продажу.

Текста там было много. Но смысл был коротким и ясным — позволить Максиму Ястребову находиться на территории поместья и не препятствовать в его очищении.

Печать. Подпись.

— Максим, а нельзя было сразу начать с этой бумаги⁈ — прошептал мне на ухо Плотник.

— Не-а! — Я покачал головой и подмигнул. — Иначе было бы слишком скучно!

Плотник покачал головой. Кажется, так и не привык, что на мир я смотрю совсем не так, как остальные!

Терентьев дочитал и сейчас удивлённо смотрел на меня.

— И что… Ты… Вы здесь собираетесь жить⁈

— Ага. А что, место отличное! Свежий воздух, лес рядом. Волга, опять же. Настоящее раздолье!

— Ну а монстры?

— Их больше нет. И не будет, — с нажимом произнёс я.

— А мы? — Терентьев как-то совсем растерялся и продолжал задавать вопрос за вопросом.