— Ваше Величество, скажу честно. Без обид, но ваши парни на лучших явно не тянут! — Скрывать от него правду я не стал. — Среди них даже Одарённых нет!
На лицах стоящих за моей спиной гвардейцев не дрогнул ни один мускул. Вот что значит отличная выучка!
— Ты правильно заметил! Одарённых среди них нет. — Мои слова почему-то развеселили Всеволода. — А знаешь, почему?
— Нет, Ваше Величество!
— Потому, что в этом зале крайне сильная магическая энергетика. Выдержать её могут только члены Императорской семьи. Обычные Одарённые не способны находиться здесь дольше нескольких часов. Оказавшись здесь, они практически полностью теряют свою силу. Но на тебя, как я вижу, зал никак не повлиял…
А, так вот почему Императора охраняют такие весьма средние по моим меркам бойцы! Мало того, что он сам может расправиться с кем хочешь, так ещё и магия этого места играет на его стороне, лишая Одарённых их сил.
Ну а вообще, мне стоило большого труда сдержать эмоции.
Ха, а ведь я спалился!
Оказавшись здесь, я даже не почувствовал магического давления. Полностью положился на Дар Следопыта и раскидал гвардейцев энергией.
От Всеволода это, разумеется, не укрылось.
— Максим, ты можешь это как-то объяснить?
Ответ пришлось сочинять на ходу.
— Да, Ваше Величество. У меня от природы очень слабые энергетические каналы. Мой учитель, граф Ростоцкий, помог мне их перестроить. Обычная магия на меня теперь действует не так, как на остальных.
Версия была так себе. Но внешне выглядела достаточно убедительно.
Взгляд Императора проникал до самых костей. Он сканировал мои энергетические линии.
Мешать ему я не стал.
Он силён, это верно. Но он всё равно ничего не поймёт.
Всеволод сумел меня удивить.
— Насчёт энергетических линий я согласен. Никогда не видел ничего подобного! Но насчёт того, что всё так просто, я очень сомневаюсь… Максим, ты знаешь, кто такие Следопыты?
Вопрос Императора прозвучал неожиданно.
К чему-то подобному я готовился, поэтому внешне никак не отреагировал.
Зато на Кыша его слова произвели сильное впечатление.
— Человек, как он сумел узнать про Следопытов⁈ Он что, читает наши мысли⁈
— Пушистый, а ты разве не понял? Кажется, Императорские драконицы всё-таки сумели что-то вытащить из моей головы…
Когда мы со Всеволодом встречались в прошлый раз, он натравил на меня двух своих драконов.
Часть их воздействия я смог заблокировать. Но, раз он узнал про Следопытов, часть моей памяти он просканировать всё-таки сумел.
Судя по вопросу, он зацепил только самую верхушку информации. Император узнал о существовании Следопытов. Но кто они и на что способны, он не понял.
Не догадался он и о том, кто я на самом деле.
Будь это иначе, так спокойно он со мной бы точно не разговаривал!
В целом, приятного в ситуации мало. Но я и не из таких выбирался!
— Нет, Ваше Величество. Никогда про них не слышал!
Голос звучал сильно и спокойно.
Император проверял мои слова ментальной магией. Но понять, что я лгу, не сумел даже он.
По крайней мере, вида он не подал.
— Что же, верю! — Император расслабленно устроился в кресле. — Но надо признать очевидное. Ты, Максим, отлично проявил себя в последнее время! Вторая аудиенция за неделю… Немногие могут этим похвастаться!
— Да, бурная выдалась неделька. — Мне оставалось только развести руками. — И, Ваше Величество… Я этикета не знаю, поэтому спрошу прямо. Вы за этим меня позвали? Чтобы спросить про Следопытов?
Гвардейцы дружно положили ладони на рукояти мечей.
Ещё бы! Вопрос был на самой грани дозволенного. Фактически, грубость в адрес Императора.
За такое можно было отправиться на каторгу…
— Знаменитая наглость Максима Ястребова? Будь осторожен, барон! Твои заслуги тебя защищают. Но вечно это длиться не может! — Император строго на меня посмотрел. Но его лицо быстро повеселело. — И нет, Максим, ты не угадал. Я хотел увидеться с тобой совсем по другому поводу. Мои люди рассказали мне о том, что ты сделал в той Бреши. Я решил, что это стоит награды…
Награда? Так быстро?
Такого я не ожидал!
Всеволод махнул рукой, приглашая меня подойти.
Гвардейцы снова насторожились.
Наивные! Ну неужели они в самом деле думают меня остановить?
Меня так и подмывало использовать Дар Следопыта или хотя бы сделать какое-нибудь резкое движение. Например, подпрыгнуть или ударить в ладоши.
Очень любопытно посмотреть, что они будут делать!
В этот раз разум возобладал.
Я спокойно подошёл и застыл у основания трона.
В руке Всеволода появился поблёскивающий в свете ламп перстень.
Я понял, что происходит, и стянул старый перстень своего Рода.
Император сам, своей рукой, надел новый перстень на мой палец.
Магический металл загорелся мягким светом, признавая меня своим хозяином.
— Это перстень твоего нового Рода, Ястребовых-Антар, — пояснил Император. — Обычно это не принято, но в этот раз я решил сам надеть его на твой палец.
— Спасибо, Ваше Величество. Для меня это большая честь!
Это и в самом деле была честь. Едва ли не самая большая, что только может быть в Империи!
Не припомню, чтобы подобное случалось в последнюю сотню лет…
— Рано благодаришь, Максим. Это ещё не всё. Ты остановил прорыв монстров. За это полагается особая награда.
Всеволод протянул руку и из воздуха вытянул сверкающий магией меч.
— Следопыт, у него тоже есть пространственное убежище! Очень хорошее! — завистливо взвыл дракон.
— У тебя оно вообще-то тоже неплохое!
— Ну и что? Кыш всё равно очень хочет туда заглянуть!
— Перебьёшься!
Пространственные карманы были достаточно редким явлением. На моей памяти таким, кроме Кыша, владел только Петрович.
Но от могущественного Императора было бы глупо ожидать другого!
И, откровенно говоря, думать про его убежище мне хотелось меньше всего.
Потому что меч, который он мне передал, был по-настоящему грандиозен.
Когда я принял его из рук Императора, охрана напряглась ещё больше.
Это было ожидаемо. В руках у меня было оружие, а сам я стоял в сантиметрах от Его Величества.
Мне на них было наплевать. Меч поглотил всё моё внимание.
Небольшой и очень лёгкий, он обладал идеальным балансом и остротой. Украшений на нём, за исключением рукояти, не было.
В моём стиле!
Про магию можно было и не говорить. Если судить по количеству опутывающих его магических линий, то у него должно быть несколько десятков особых свойств.
— Его имя — Фатум. Он переходил в моей семье из поколения в поколение. Это артефакт древней, давно забытой эпохи. Но я уверен, что ты будешь его достойным владельцем!
— Не сомневайтесь, Ваше Величество!
Фатум, значит… Это означает судьбу, рок, неотвратимую силу.
Хорошее имя! Меня устраивает.
Помнится, я мечтал о достойном оружии? Пожалуйста, теперь у меня их целых два.
И, признаться, я даже не знал, какой из них сильнее.
Выкованный Полиной меч был создан по технологиям другого, технологически развитого мира. Но магия этого меча была так велика, что вполне могла с ним сравниться.
Понятия не имею, какой из них я буду использовать. Но обязательно что-то придумаю!
На этом официальная часть аудиенции подошла к концу.
О том, что произошло в Бреше, Император знал немногим меньше моего. Как я понял, он слышал весь мой разговор с Крутовым и Бородачом. А ещё выслушал подробный отсчёт Волкова.
Так что смысла в уточняющих вопросах не было.
Зато я воспользовался ситуацией на полную.
— Ваше Величество, разрешите вас спросить! Только учтите — вопрос вам не понравится.
— Ну разве я могу отказать после такой формулировки? — Всеволод улыбнулся, но глаза у него оставались серьёзными.
— Почему вы сразу не направили свою особую группу? В Бреши погибли хорошие люди. Если бы ваши Абсолюты были с нами с самого начала, то жертв было бы намного меньше!
