Я попытался удержаться при помощи магии. Но моих сил оказалось недостаточно.

Энергия поглотила меня.

Я слишком поздно понял, что это был портал. И сейчас он уносил меня в неизвестном направлении.

Глава 6

Сам процесс перемещения занял от силы несколько секунд.

Находясь в энергетическом потоке работающего портала, сделать что-то было невозможно.

Но покорно плыть по течению — не мой стиль.

Я проверил связь с питомцами. Черепах и Звёздочка остались на Байкале. Ментальные сигналы до них не доходили. Да если бы мне даже удалось до них дотянуться, сейчас они мне ничем помочь не могли.

Меч, усиленный кинжал и вся сумка, доверху нагруженная артефактами, тоже остались там же.

Бородач и Крутов… Да чтобы их химеры сожрали!

Неужели они меня предали? Нет, это вряд ли. Интуиция молчала. Значит, ничего опасного для моей жизни они не замышляют.

Но совсем не факт, что там, на той стороне портала, всё будет также спокойно.

Теоретически, там может быть что угодно! Как минимум, готовые взять меня под стражу жандармы.

А что, вполне возможный вариант! История с гибелью Пожарского могла показаться им недостоверной.

В таком случае всё могло повернуться абсолютно в любом направлении…

Самое разумное, что я мог сейчас сделать — это использовать то, что у меня есть.

А у меня есть не так уж и мало!

— Конечно, Следопыт. У тебя же есть Кыш! — усмехнулся дракон у меня в голове.

— И я, хвостатый, очень этому рад. Ну а сейчас приготовь всю энергию. Что нас там ждёт, я не знаю. Но на всякий случай лучше быть готовым ко всему. И передай мне парочку запасных кинжалов…

Верная сталь перекочевала из убежища Кыша и легла в мои ладони.

Теперь я чувствовал себя намного увереннее.

Ничего, мы ещё повоюем…

Только я так подумал, как перемещение завершилось.

Ноги коснулись пола, и я тут же нырнул в сторону, уходя от возможной атаки.

Прыжок, кувырок — и на моём пути оказался вооружённый человек. Его глаза были распахнуты от удивления, а в руках он сжимал обнажённый меч.

Сработали инстинкты.

Резкий удар, подсечка — и он уже лежал на полу, надёжно спелёнутый Ловушкой.

— Эй, ты что творишь⁈ — прорычал стоящий рядом с ним вооружённый детина в доспехе.

С реакцией у него всё было в полном порядке. Сталь вспыхнула в его ладонях.

Ну нет, меня так легко не возьмёшь!

Его удар я отразил кинжалами. Использовав энергию, толкнул его, смачно впечатав в стену.

Энергетическую атаку я почти не сдерживал. Сейчас не до контроля!

Выберусь из ловушки. А разберусь уже потом.

За спиной послышались шаги.

Я обернулся и оказался лицом к лицу ещё как минимум с полутора десятками вооружённых бойцов.

Вот же я попал!

Хотя…

Почему это я попал? Это им не повезло со мной встретиться!

Вероятно, это будет последняя встреча в их жизни…

Я поудобнее перехватил кинжалы и настроил заранее подготовленные Ловушки.

Уже собирался обрушить на противников огненную волну из спрятанного в убежище Кыша боевого артефакта.

И в этот момент прозвучал знакомый голос.

— Очень убедительное представление. Я бы даже сказал впечатляющее! Но, Максим, я бы на твоём месте положил оружие и отменил все техники. Иначе мне придётся тебя убить…

Последние секунды мной руководили инстинкты. Я не понимал, что именно я делаю и любой ценой пытался выжить.

И только сейчас решил оглядеться и разобраться, где, собственно, я нахожусь.

Я стоял посреди просторного мраморного зала с высокими потолками и витражными окнами.

А вокруг меня столпились вооружённые мужчины в лёгких доспехах с магически усиленными мечами в руках.

Химера вас всех подери…

Это же Императорские гвардейцы!

Я обернулся на голос и столкнулся взглядами с восседающим на престоле Императором Российской Империи.

Поза Всеволода I казалась расслабленной, но я чувствовал кипящую за его спиной магию.

Он контролировал каждую частичку рвущейся на волю силы. Но я знал, что если он выпустит хотя бы десятую долю, то мне не поможет даже созданный Кышем Щит.

Что ни говори, но фамильная магия Императорского Рода Потёмкиных была велика!

— Кыш, это же настоящий Император? Не иллюзия, как в прошлый раз?

— Конечно, настоящий! — Голос Кыша доносился откуда-то из глубин его убежища. — Следопыт, ты что, не чувствуешь силу его дракона⁈

В этом пушистый был прав. Всеволод, как и все члены его Рода, был Подчиняющим.

Мне доводилось сталкиваться со многими из них. От каждого из них так и несло силой.

Но Всеволод уделывал их всех. Даже Тобиас Драго, и тот даже на пике силы не мог похвастаться такой мощной энергетикой!

А ведь поддержка Императорских драконов — далеко не единственное его преимущество…

Ха, а ведь ситуация выходит неприятная!

Зато теперь понятно, почему Кыш спрятался в самые глубокие комнаты убежища.

Пусть созданная мной маскирующая Ловушка продолжала работать, встреч с другими драконами питомец пытался избегать.

В том, что его не обнаружат, я не сомневался.

Зато самое время было позаботиться о себе.

— Добрый вечер, Ваше Величество! — Я приветственно наклонил голову на пределе допустимых приличий. — Рад наконец-то встретиться с вами во плоти. Не сразу разобрался в ситуации. Приношу извинения за доставленные, кхм, неудобства!

— Да, Максим, неудобства — это очень мягкое слово для того, что вы натворили… — Император усмехнулся и обвёл зал взглядом.

Должен признать — я и в самом деле немного перестарался.

Крутов и Бородач не предупредили, куда ведёт портал. Всю свою жизнь я сражался и привык полагаться на инстинкты.

Вот и сейчас я ожидал встречи с врагом и отреагировал соответствующе.

С пола безуспешно пытались встать два отброшенных мной гвардейца.

А за их спинами потирали ушибы и синяки ещё пятеро…

А нет, шестеро! Я, кажется, раздробил одному из гвардейцев колено, и сейчас он сидел на полу за их спинами…

Этих-то я когда успел обезвредить⁈

— Следопыт, так ты когда переместился, сразу принялся швыряться энергией во все стороны! — сообщил Кыш из глубин убежища.

А, точно. Что-то такое я припоминаю…

Что я могу сказать в своё оправдание?

А ничего!

Меня застали врасплох. И оправдываться я не собираюсь!

А вот перед гвардейцами было неудобно. Парни выполняли свою работу.

В их задачу входила охрана Его Величества. Нападать на меня они даже не планировали.

Я шагнул к гвардейцу с раздробленным коленом.

Его товарищи встали передо мной ощетинившейся мечами стеной.

— Ещё шаг — и продырявим! — предупредил меня их старший.

— Во-первых, не получится. А, во-вторых, я хочу помочь. Если сейчас же не оказать ему помощь, то в строй он не вернётся ещё несколько недель.

Старший покосился на Всеволода. Тот кивнул.

Бойцы расступились, и я, получив от Кыша нужные травы, быстро соорудил лечебный компресс.

— Намного лучше! — кивнул боец, с облегчением растирая ушибленное колено.

Остальные гвардейцы бдительности не теряли. Я чувствовал, что сейчас на меня направлены не только мечи, но и очень мощная магия.

Решу отчебучить что-нибудь неожиданное — и мало не покажется даже мне.

Тем не менее, Целителя поблизости не было, а ходить с синяками и травмами никому не хотелось.

С молчаливого разрешения Всеволода, я сделал компрессы и для остальных бойцов.

Отличная ситуация получается! Получил приглашение в Императорский дворец. И вместо спокойного разговора устроил мордобой.

А сейчас и вовсе на глазах Его Величества, словно заправская медсестра, раздаю его бойцам компрессы и обезболивающее.

Молодец, Венсан! Всегда найдёшь как выделиться.

— А ты, Максим, человек больших талантов! — произнёс Император, когда я закончил с первой помощью и встал рядом с троном. — Перед тобой одни из лучших бойцов в Империи. А ты раскидал треть из них, словно зелёных новичков…